Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Bears
El mundo del fútbol americano lamenta la pérdida de Steve «Mongo» McMichael, miembro destacado de la histórica defensa «46» de los Chicago Bears de la década de 1980. McMichael, quien falleció a los 67 años, dejó un legado imborrable en la NFL, según anunció la liga el miércoles.
A McMichael se le diagnosticó ELA, comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2021. Su impacto en el campo y su lucha contra la enfermedad inspiraron a muchos.
Aunque jugó una temporada con los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers, fue con los Bears donde dejó su huella, jugando 13 temporadas y estableciendo récords. Participó en un total de 207 partidos entre 1981 y 1994.
McMichael, tackle defensivo, fue campeón del Super Bowl (1985) y seleccionado dos veces al primer equipo All-Pro y al Pro Bowl. Tuvo al menos siete capturas en siete temporadas consecutivas (1983 a 1989).
«Es una cruel ironía que el ‘Ironman’ de los Bears sucumbiera a esta temida enfermedad. Sin embargo, Steve nos mostró a lo largo de su lucha que su verdadera fuerza era interna, y demostró a diario su clase, su dignidad y su humanidad. Ahora está en paz. Ofrecemos nuestras condolencias a Misty, Macy, al resto de la familia de Steve, a sus compañeros y a innumerables amigos y fanáticos de un gran Oso».
George H. McCaskey, presidente de los Bears
El 3 de agosto de 2024, McMichael fue oficialmente incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, un reconocimiento a su destacada carrera. La ceremonia se llevó a cabo en su casa en Homer Glen, Illinois, donde su busto fue revelado.
En la ceremonia de inducción estuvieron presentes sus ex compañeros Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
«Steve, estamos aquí con todos tus hermanos campeones del mundo. En Canton, tenemos 378 hermanos que te están buscando. Estás en un equipo del que nunca te pueden cortar, del que nunca te pueden liberar. Cuando mueres en este equipo, seguirás en él».
Richard Dent
Durante la ceremonia, se transmitió un video en vivo desde la habitación de McMichael en Canton, mientras Chris Berman, maestro de ceremonias del Salón de la Fama, transmitía el mensaje del tackle defensivo sobre su impacto en su carrera.
«No quiero que la ELA sea mi legado. Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Exigiéndome al límite… más allá de lo que nadie más podía».
Steve McMichael
McMichael, quien fue seleccionado por el comité senior del Salón de la Fama, había sido nominado previamente en 2014 y 2015. Su esposa, Misty, luchó activamente por su inclusión, acompañándolo en sus últimos años, cuando la ELA le impedía moverse o hablar.
McMichael había firmado un formulario de «no reanimar» en 2023 antes de que su condición empeorara. Al enterarse de que era uno de los semifinalistas senior en agosto pasado, McMichael le informó a su esposa que quería romper el DNR mientras esperaba noticias sobre su selección.
«Nunca habrá un luchador más fuerte que conozcamos. También fue el hombre más dulce que he conocido. Estoy orgullosa de todo lo que logramos juntos, especialmente el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Fue lo último que pudo decirme antes de perder la capacidad de hablar. Le pregunté qué más podía hacer por él y susurró: ‘Salón de la Fama’. Gracias a los fanáticos, lo hicimos. Te amó sin cesar».
Betsy Shepherd, publicista de McMichael
En la temporada regular de 1985, McMichael logró ocho capturas y agregó otra en la victoria del Super Bowl XX contra los Patriots. Fue seleccionado al primer equipo All-Pro y titular en todos los partidos de esa temporada. Controló el interior de la línea para una defensa que lideró la liga en menos puntos permitidos, menos yardas permitidas y balones recuperados. Muchos la consideran la mejor de la historia, llevando a Chicago a un récord de 18-1.
McMichael, con 95 capturas en su carrera, también acumuló 847 tacleadas, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balón suelto, 2 intercepciones y 3 safeties en 213 partidos. Sus 92.5 capturas con los Bears solo son superadas por Dent en la historia del equipo.
Aunque a menudo estuvo a la sombra de miembros del Salón de la Fama como Singletary y Dent, McMichael fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka lo describió como el jugador más duro que entrenó.
McMichael finalizó su carrera con los Packers en 1994. Solía decir en su retiro que la única razón por la que firmó con el rival de los Bears era para «robarles el dinero y volver a darles una paliza».
Seleccionado por los Patriots en la tercera ronda del draft de la NFL de 1980, McMichael no duró mucho en Nueva Inglaterra. Jugó seis partidos como novato antes de ser liberado antes de su segunda temporada. Destacó en la Universidad de Texas, donde fue seleccionado por unanimidad al primer equipo All-America. Dejó la universidad como líder histórico en tacleadas (369) y capturas (30).
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2010.
Después de su carrera en el fútbol, «Mongo» tuvo una exitosa etapa como luchador profesional con la World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de Estados Unidos como miembro del grupo «Four Horsemen» liderado por Ric Flair.
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó en WCW como comentarista. Inició su carrera en el ring en 1996, enfrentándose a Flair por la entonces esposa de McMichael, Debra, quien era una valet de lucha libre. Permaneció en la empresa hasta 1999.
Ya sea aterrorizando a sus oponentes o hablando de los Bears en la radio deportiva, el hombre conocido como «Ming The Merciless» y «Mongo» – por el personaje de «Blazing Saddles» – siguió siendo una presencia prominente en Chicago mucho después de sus días de jugador.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo de una compañía petrolera llamado E.V. McMichael, a quien el joven McMichael consideraba su padre y tomó su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael participó en fútbol, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf en su último año. Prefería el béisbol. Los Cincinnati Reds y los St. Louis Cardinals mostraron interés, pero sus padres querían que fuera a la universidad.
McMichael y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
«Steve McMichael les dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que demostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol. Y eso hizo».
Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional
«Todos los que jugaron con o contra Steve comparten la misma opinión: nadie luchó más ni más duro desde el inicio hasta el silbato que Steve el jugador. … Y el amor que sus compañeros le mostraron durante este difícil viaje lo dice todo sobre Steve el hombre».
