Es hora de honrar a las leyendas de la NFL. Si bien muchos de estos jugadores han realizado un gran trabajo en el campo, es momento de reconocer el crédito que merecen por su lucha contra los propietarios de los equipos de la NFL. Es hora de presentar la clase inaugural de jugadores en el Salón de la Fama del «Bag» (BHOF).
Esta no es una iniciativa para honrar a los jugadores que fueron sobrepagados o no merecían el dinero que ganaron. Casi todos los jugadores, pasados o presentes, fueron o son mal pagados en relación con los riesgos que corren al jugar fútbol profesional. En lugar de eso, se busca recompensar a los jugadores que maximizaron su influencia y obtuvieron una remuneración justa por su habilidad. Jugadores que llevaron las retenciones al siguiente nivel, que apostaron por sí mismos y fueron recompensados por ello. Incluso, aquellos que se representaron a sí mismos en las negociaciones y obtuvieron millones de dólares que, de otro modo, habrían ido a parar a un agente.
Para esta primera clase, el comité de selección (yo) está incluyendo a ocho jugadores en lo que seguramente será un Salón de la Fama físico algún día. La mayoría de los jugadores todavía están activos, pero ya han hecho lo suficiente para ganarse un lugar en el BHOF sin un período de espera de cinco años. Muchos de ellos han ganado Super Bowls, y algunos están en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional o deberían terminar en Canton algún día. Ese Salón de la Fama, sin embargo, no será la única institución que los honrará por su trabajo. Aquí está nuestra primera clase de jugadores:
- Kirk Cousins
- Joe Flacco
- Dak Prescott
- Jalen Ramsey
- Darrelle Revis
- Deion Sanders
- Matthew Stafford
- Laremy Tunsil
Kirk Cousins, QB
Seña particular: Hacer que la oficina principal se enojara tanto que se negaron a llamarlo «Kirk».
Cousins, a punto de convertirse en el suplente más caro en la historia de la NFL, ha ganado más de $294 millones en su carrera, con otros $37.5 millones garantizados por los Falcons antes de que comience la temporada 2026. De 2016 a 2024, nadie se llevó más dinero de los equipos de la NFL que Cousins, cuyos $291.3 millones ganados superaron por $21 millones al segundo pasador (más sobre ese jugador más adelante).
Tomado 100 selecciones después que Robert Griffin III en el draft de 2014, Cousins no fue más que un reemplazo por lesión al principio de su carrera. Lanzó 10 intercepciones en 203 intentos de pase en sus primeras dos temporadas. En el último año de su contrato de novato, registró un porcentaje de pases completos del 69.8%, el mejor de la liga, redujo su índice de intercepciones del 4.7% al 2% y llevó a los Commanders a un inesperado título de división. El propietario del equipo, Daniel Snyder y compañía, no estaban tan convencidos.
Después de negociar brevemente con Cousins antes de la temporada 2016, Washington interrumpió las conversaciones cuando su oferta de un contrato de varios años por $16 millones por temporada fue rechazada. En cambio, usó la etiqueta de franquicia, pagando a Cousins poco menos de $20 millones. Cousins respondió con una campaña Pro Bowl, lanzando para 4,917 yardas con 25 touchdowns mientras terminaba sexto en QBR. Washington intentó negociar en público, sugiriendo que su mejor oferta garantizaba a Cousins $53 millones.
Cousins firmó una segunda etiqueta de franquicia por poco menos de $24 millones. Después del año, Washington negoció para Alex Smith, lo que marcó el final de la era Cousins. Consiguió una selección compensatoria de tercera ronda y la convirtió en el corredor Bryce Love y el guardia Wes Martin, quienes comenzaron un total combinado de 10 juegos de la NFL. Cousins firmó un acuerdo masivo en ese momento: tres años y $84 millones, de los cuales $82.5 millones estaban totalmente garantizados.
Los Vikings eligieron extender a Cousins en 2020, dándole otros $31 millones en garantías para una temporada adicional en 2021. Al año siguiente, el nuevo régimen liderado por Kwesi Adofo-Mensah le pagó $35 millones por otro año. Después de 2023, cuando Cousins se rompió el tendón de Aquiles, los Vikings finalmente se deshicieron de él.
Con otra oportunidad de agencia libre sin restricciones como titular viable, Cousins firmó rápidamente un contrato de cuatro años y $180 millones con los Falcons. La agresiva decisión de Atlanta pareció extraña cuando usó su selección de primera ronda en Michael Penix Jr. al mes siguiente, pero Cousins estaba bien protegido. Su acuerdo era esencialmente un contrato de un año por $90 millones, un contrato de dos años por $100 millones o un contrato de tres años por $135 millones.
Con los Falcons promoviendo a Penix al puesto de titular en medio de las dificultades de Cousins la temporada pasada, parece probable que elijan la opción de dos años. La única otra excepción en términos de ganar dinero como agente libre es Drew Brees, quien ganó más de $256 millones después de firmar con los Saints. ¿Será Cousins un miembro del Salón de la Fama como Brees o Rodgers algún día? No. ¿Pertenece al Salón de la Fama del Bag? No hay duda.
Dak Prescott, QB
Seña particular: Sacarle una o dos a Jerry Jones.
Al igual que Cousins, Prescott es un ex seleccionado de cuarta ronda que no fue la primera opción de su equipo como su mariscal de campo del futuro. Durante el draft de 2016, los Cowboys estaban interesados en elegir a Paxton Lynch o Connor Cook, solo para ser superados por los Broncos y Raiders, respectivamente. El propietario del equipo, Jerry Jones y compañía, se conformaron con Prescott con la selección número 135, y después de que Tony Romo sufriera una lesión en la espalda en la pretemporada, se abrió la puerta para el novato.
Si bien Prescott procedió a tener un récord de 13-3 y llevó a los Cowboys a dos títulos de división en sus primeras tres temporadas, la oficina principal no estaba exactamente ansiosa por pagarle cuando fue elegible para una extensión en 2019. Prescott jugó el último año de su contrato de novato y esperó. Esa decisión probablemente le ha costado a Jones nueve cifras en términos de influencia perdida y dinero extra para Prescott.
En 2019, los Cowboys le ofrecieron un promedio de $33 millones por año en un nuevo contrato, aunque sin detalles reales sobre la estructura de la garantía. Pidió $40 millones, y los Cowboys se negaron. Jugó el último año de su contrato de novato, y después de ser una de las mayores gangas en el fútbol americano entre 2016 y 2019, obtuvo la etiqueta de franquicia por $31.4 millones en 2020. Prescott obtuvo todo lo que quería y más. Recibió un contrato de cuatro años y $160 millones con un salario anual promedio de $40 millones.
Al no firmar nunca la etiqueta y limitar su nuevo contrato a cuatro años, tuvo la oportunidad de volver a ser agente libre después de cumplir 31 años, todavía en los años pico para los mariscales de campo. Crucialmente, su nuevo acuerdo no tenía cláusulas de prohibición de etiqueta ni de comercio, lo que significaba que potencialmente tendría aún más influencia al final de este contrato. Prescott firmó un acuerdo de cuatro años y $240 millones.
Entre 2021 y 2024, Prescott se llevó la asombrosa cifra de $212.3 millones, casi $47 millones más que cualquier otro jugador. Los Cowboys no han estado dispuestos a enfrentar un futuro sin él, y después de jugar el juego de la etiqueta de franquicia con su mariscal de campo al final de su contrato de novato, han estado operando desde una posición de desesperación durante sus negociaciones. Después de ser una ocurrencia tardía y la mayor ganga de la liga durante cuatro años, Prescott le ha dado la vuelta a la situación a Jones y a los Cowboys.
Matthew Stafford, QB
Seña particular: El último de los grandes mariscales de campo del acuerdo de negociación colectiva anterior.
Uno de los cambios más importantes en la NFL en los últimos 25 años se produjo en 2011, cuando la liga bloqueó a sus jugadores antes de acordar finalmente un nuevo acuerdo de negociación colectiva (CBA) a finales de julio. Como parte del acuerdo, la liga instituyó una escala para los novatos para las selecciones del draft, esencialmente bloqueando la compensación de cada jugador a una tasa inferior a la del mercado durante los primeros cuatro (o cinco) años de su carrera. Esa medida creó lo que rápidamente se convirtió en una nueva filosofía de construir alrededor de los mariscales de campo con contrato de novato, al tiempo que eliminaba casi por completo las retenciones de novatos en el proceso.
De la noche a la mañana, las primeras selecciones generales sufrieron una importante reducción salarial. Bradford no pudo convertir sus riquezas de novato en un segundo contrato significativo, aunque se llevó a casa unos muy respetables $130 millones durante sus nueve temporadas en la NFL. Pero nadie podría haber sido más beneficiado de los contratos indefinidos de la liga antes de la escala de novatos que Stafford, quien superará la marca de los $400 millones en ganancias de carrera después de regresar a los Rams para la campaña de 2025.
Seleccionado con la primera selección general en 2009, el contrato de novato de Stafford fue particularmente revelador. Cuando acordó los términos de un contrato de seis años y $72 millones con los Lions, los $41.7 millones en garantías fueron la cifra más grande para cualquier jugador en la historia de la liga. Los Lions terminaron siendo víctimas de su propio éxito en el draft.
En la NFL moderna, los Lions se habrían puesto en posición de prosperar al ser bendecidos con tres superestrellas con contratos de valor de novato. Bajo el antiguo CBA, estaban pagando a tres jugadores (muy talentosos) alrededor de $34 millones por temporada, aproximadamente el 28% del tope salarial en ese entonces. Después de la temporada 2020, los Lions hicieron un intercambio fatídico. Al enviar a Stafford a los Rams por dos selecciones de primera ronda y al mariscal de campo suplente Jared Goff, ambas partes pueden sentirse felices con el resultado. Stafford ganó un Super Bowl en su primera temporada con Los Ángeles.
Después de su avance en la postemporada y de ganar un título con Los Ángeles, Stafford fue pagado en consecuencia. Firmó una extensión de cuatro años y $160 millones con los Rams, incluida la que fue la tercera bonificación por firma más grande ($60 millones) en la historia de la liga en ese momento. Lo que llevó a Stafford a convertirse en un miembro del Salón de la Fama del Bag fue su trabajo en los últimos 12 meses. Antes de la temporada 2024, los Rams adelantaron la mayoría de sus garantías en un año. Habiendo ganado ya más de $364 millones en su carrera y $27 millones en dinero (en su mayoría) no garantizado en la temporada 2025, decidió que los Rams necesitaban pagarle para que regresara a los 37 años.
Una cosa es que un veterano justifique que necesita una cierta cantidad de dinero para jugar al final de su carrera, pero Stafford estaba, según los informes, abierto a un intercambio a los Giants o Raiders si estaban dispuestos a pagarle lo que los Rams no harían. En última instancia, los Rams y Stafford encontraron un terreno común. Si bien Stafford no obtuvo una garantía de varios años, se quedó en Los Ángeles por $40 millones en 2025. ¿Realmente habría ido a jugar para los Giants? Algunos dirían que fue un farol. Los miembros del Salón de la Fama del Bag dirían que fue una negociación inteligente.
Joe Flacco, QB
Seña particular: Convertir una carrera de playoffs en dos contratos.
Ningún jugador podría haber hecho un mejor trabajo al convertir su influencia en un contrato inesperadamente grande que Flacco, quien convirtió una carrera de playoffs en dos contratos con los Ravens. En su caso, el momento oportuno lo fue todo.
Al igual que los otros mariscales de campo en el Salón, Flacco apostó por sí mismo. Con cuatro apariciones consecutivas en playoffs y dos viajes a los Campeonatos de la AFC en sus primeras cuatro temporadas, había hecho casi todo menos llevar a los Ravens al Super Bowl. Teniendo en cuenta que se ubicaron terceros en defensa anotadora en cada uno de esos cuatro años, era justo decir que muchos fanáticos de la NFL creían que lo estaban llevando a esas profundas carreras de playoffs. Con eso en mente, tal vez no debería haber sido una sorpresa que hubiera una desconexión entre cómo los Ravens veían a Flacco y cómo el jugador de 27 años se veía a sí mismo. ESPN Adam Schefter describió la actitud de Flacco hacia un acuerdo a largo plazo como «indiferencia», un término raramente utilizado con respecto a cualquiera que obtenga dinero que le cambie la vida. Schefter señaló
