Después de dejar una bola en el rough y perder un poco de confianza en los greens, Padraig Harrington buscaba algo que le diera esperanza de cara a un día final que promete ser turbulento en el desafiante Broadmoor.
Un chip-in desde 20 yardas para birdie en el hoyo 18 hizo el truco. Le dio a Harrington un empate en el liderato y un lugar en el grupo final, dejándolo a una buena ronda de ganar el U.S. Senior Open por segunda vez en cuatro años.
El chip-in de Harrington el sábado lo colocó en un empate con Stewart Cink y Mark Hensby, la misma posición con la que comenzó el día. Jugando en el mismo grupo de tres, los tres lograron un 68 (-2) para terminar con un total de 202 (-8). Solo uno se marchó con ese extra de motivación que proviene de realizar un golpe como ese.
Fue especial embocar en el 18, con todos mirando, la anticipación. Fue muy emocionante y muy agradable no tener que hacer otro golpe.
Padraig Harrington
Un golpe por detrás se ubicó Thomas Bjorn, cuyo 66 igualó la mejor ronda del día y preparó lo que parece ser una batalla a cuatro por el título.
Steve Flesch (67) se situó tres golpes por detrás con un total de 4 bajo par, y el 66 de Steven Alker lo dejó en 3 bajo par, empatado con Miguel Ángel Jiménez (68) y Paul Stankowski (67).
Un golpe más atrás se encontraba Billy Andrade (70), quien colapsó de agonía después de su approach en el hoyo 17, pero de alguna manera logró hacer el par allí. Fue una imagen apropiada, dado todo el dolor y la confusión que causa el desafiante Broadmoor, especialmente cuando se prepara para las condiciones de un campeonato importante.
Es lo que haces en esos últimos cuatro o cinco hoyos que son bastante difíciles y plantean grandes preguntas. Estoy bastante seguro de que la posición del pin mañana nos hará más preguntas. Ahí es donde ganas el torneo de golf.
Thomas Bjorn
Hensby tuvo su peor experiencia en los greens en el 18. Con la galería aún entusiasmada por el hoyo de Harrington, el australiano, cuyo cumpleaños número 54 es el domingo, dejó corto un birdie de 6 pies para el liderato en solitario. Se curvó fuertemente hacia la derecha sin llegar al hoyo.
Aun así, Hensby hizo cuatro birdies más (junto con un eagle) para terminar el Día 3 con 19 en el torneo. Cink, en comparación, tiene 13. Hensby puede consolarse con el hecho de que, más que nadie, ha descubierto cómo golpear desde larga distancia en greens que son «a la par con intentar puttear en Augusta National».
Puedes tener un putt de 5 pies que puede romper 2 pies. La gente dice, ‘Ah’, cuando fallas un putt de 4 pies, incluso aunque estés apuntando a una copa fuera del borde izquierdo y esperando. Pero fue divertido.
Mark Hensby
Ningún putt ilustró esto más que el de Cink en el hoyo 16, un par 3. Desde justo fuera del green, su intento de birdie se curvó más allá del hoyo y a unos 30 pies de la bandera, ya que la pendiente siempre presente de Cheyenne Mountain hizo mella.
Aún así, no se quejó después de una ronda de cuatro birdies y dos bogeys en un día lleno de sol, nubes, viento, lluvia e incluso un relámpago que sacó a los jugadores del campo durante media hora.
Y la altitud de 6,000 pies.
Hicimos algunos golpes allí que realmente no sabíamos qué esperar cuando la bola estaba en el aire. Hubo uno en un par 3, en el hoyo 12, fue un golpe de 228 yardas y golpeé un hierro 8. ¿Cómo te imaginas ese tipo de cosas?
Stewart Cink
Cink y Hensby parecían que terminarían empatados en el liderato que habían compartido con Harrington antes de que el irlandés comenzara a perder impulso en los nueve hoyos finales.
El tres veces campeón de majors necesitó dos chips desde el rough profundo en el par 3 del hoyo 12 e hizo doble bogey para caer del liderato. Otro bogey llegó en el 15 cuando mimó un putt de par de 5 pies y se curvó mucho antes del hoyo.
Ciertamente perdí un poco de confianza en el green.
Padraig Harrington
Preparó el fabuloso final al lanzar su golpe de salida en el 18 hacia el rough a la izquierda de la calle, lo que le dio la única opción de sacar la bola sobre el lago y antes del green.
Pero convirtió un posible bogey en un improbable birdie y se garantizó un lugar en el grupo final el domingo. También marcará su cuarto día consecutivo de enfrentarse a Cink.
Sí, quería estar en el último grupo, y la única forma en que podía estar en el último grupo era haciendo ese birdie. Pero, el hecho de que quieras algo no significa que puedas. Si fuera tan fácil, todos seríamos geniales.
Padraig Harrington
