La comunidad de baloncesto de Seattle se reunió el sábado para honrar a Lenny Wilkens, leyenda del baloncesto, ex jugador, entrenador y ejecutivo de los Seattle SuperSonics. Wilkens se convirtió en la primera persona en tener una estatua develada fuera del Climate Pledge Arena.
Me recuerda cuando llegué aquí por primera vez. Somos una mejor comunidad cuando nos apoyamos mutuamente, cuando nos ayudamos y cuando nos tomamos el tiempo para reconocernos.
Lenny Wilkens
Wilkens, quien fue transferido a los Sonics en 1968, ha sido reconocido por sus logros tanto dentro como fuera de la cancha. Es miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como jugador (1989) y como entrenador (1998), además de ser honrado por su papel como entrenador asistente del «Dream Team» olímpico de Estados Unidos en 1992.
A pesar de haber jugado para cuatro equipos y entrenado a seis, Wilkens, nativo de Brooklyn, ha hecho de Seattle su hogar y está muy asociado con los Sonics. Como entrenador en jefe en 1979, Wilkens llevó al equipo a su único campeonato en Seattle.
Durante el evento, se destacó la importancia del trabajo de Wilkens fuera de la cancha en la comunidad de Seattle. A través de su fundación, creada en 1971, Wilkens ha apoyado durante décadas causas locales, especialmente la Clínica Infantil Odessa Brown, que opera en el histórico Distrito Central de Seattle, de mayoría afroamericana.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, resaltó el impacto de Wilkens en la comunidad.
Él ha enaltecido a esta comunidad de muchas maneras, desde unirnos cuando ganamos ese campeonato mundial en la década de 1970 hasta todo el trabajo que ha hecho en silencio, detrás de escena, cuando no está frente a 14,000 fanáticos y una audiencia de televisión nacional, trabajando silenciosamente para elevar nuestra comunidad y la próxima generación. Por favor, agradézcanle tanto por todo ese arduo trabajo que ha hecho por nuestra comunidad.
Bob Ferguson, Gobernador de Washington
Jay Inslee, predecesor de Ferguson como gobernador, bromeó diciendo que Wilkens no solo «desató a ‘Downtown’ Freddy Brown», refiriéndose a la leyenda de los Sonics que protagonizó el equipo del título de 1979, «sino que desató la Clínica ‘Uptown’ Odessa Brown».
El trabajo benéfico de Wilkens inspiró tanto a la comunidad de baloncesto de Seattle como a sus propios jugadores. Steve Smith, quien jugó con Wilkens en los Atlanta Hawks, destacó su influencia en él y en el difunto Dikembe Mutombo en cuanto a retribuir a la comunidad. Detlef Schrempf, ex jugador de los Sonics, quien reside en Seattle, señaló el trabajo conjunto que realizaron en sus respectivas fundaciones.
Siento su impacto todos los días y ha tocado a muchas, muchas personas. Es una persona especial. Tenemos la suerte de tenerlo en nuestra comunidad.
Detlef Schrempf
Nate McMillan, quien también fue jugador y entrenador en jefe en Seattle, afirmó que Wilkens «estableció el estándar de lo que un SuperSonic debería ser tanto dentro como fuera de la cancha».
La forma en que deberías jugar el juego y, para mí, la forma en que debería entrenar el juego. No pude ser tan fluido como tú en la banca, pero el respeto por el juego, el respeto por la comunidad, el respeto por la liga, todo eso lo aprendí de ti.
Nate McMillan
La estatua de Wilkens, que abarca todas las décadas de existencia de los Sonics, excepto la de 1990, es un reconocimiento merecido. Próximamente, se unirá a él Sue Bird, leyenda de los Seattle Storm, con una estatua que se develará el 17 de agosto.
El escultor Lou Cella fue el encargado de crear la estatua de Wilkens. Anteriormente, realizó estatuas de íconos deportivos de Seattle como Ken Griffey Jr., Edgar Martinez y Dave Niehaus en el T-Mobile Park, y Don James en el Husky Stadium.
El evento del sábado también despertó el entusiasmo por el posible regreso de los Sonics. El comisionado de la NBA, Adam Silver, mencionó a principios de este mes que la Junta de Gobernadores de la liga abordará el tema de la expansión en las reuniones del próximo mes en Las Vegas.
Espero que la NBA esté observando. Realmente necesitan prestar atención a esto porque tenemos una rica tradición, y el entrenador Wilkens es una gran parte de esa tradición.
Nate McMillan
