El mundo del automovilismo deportivo se prepara para un enfrentamiento legal de alto octanaje. Michael Jordan, copropietario de 23XI Racing, se encuentra en el centro de una demanda antimonopolio contra NASCAR, que llegará a los tribunales el lunes.
Mientras la mayoría disfrutaba del Día de Acción de Gracias, NASCAR, el equipo de Jordan y otra escudería se preparaban para una batalla legal que podría reconfigurar el modelo de negocio de las carreras de stock car.
¿Quiénes son los contendientes?
La demanda, presentada en octubre de 2024 por 23XI Racing y Front Row Motorsports, acusa a NASCAR de emplear prácticas monopólicas para restringir los ingresos e independencia de los equipos.
23XI Racing, con cinco años de historia, alinea a los pilotos Bubba Wallace, Tyler Reddick y Riley Herbst. El equipo es copropiedad de Denny Hamlin y Michael Jordan.
«Lo hice también por los equipos más pequeños. No es solo por mí», dijo Jordan el año pasado después de la presentación de la demanda. «Creo que todos deberían tener la oportunidad de tener éxito en cualquier negocio. Mi voz dice que eso no ha estado sucediendo».
Michael Jordan
Front Row Motorsports, liderado por Bob Jenkins, ha participado en la Cup Series desde 2005 y actualmente presenta a Noah Gragson, Todd Gilliland y Zane Smith.
NASCAR, fundada en 1948 por Bill France, sigue siendo propiedad de la familia France.
¿De qué se trata la demanda?
23XI y Front Row argumentan que las prácticas actuales de NASCAR impiden a los equipos alcanzar su máximo potencial. Acusan a NASCAR de limitar la creatividad y el rendimiento, además de su control sobre los circuitos y acuerdos contractuales.
El núcleo de la disputa radica en el sistema de franquicias de NASCAR, donde 23XI y Front Row creen que la organización es injusta en la distribución de ingresos y en la limitación del potencial de valor.
El sistema de franquicias
En 2016, se introdujeron los charters, que garantizan un puesto de salida y una parte de los premios en cada evento de la Cup Series. Estos charters pueden ser vendidos o alquilados.
NASCAR argumenta que el valor de los charters ha aumentado, citando el aumento de precio de estos. Sin embargo, 23XI y Front Row buscan charters «perpetuos», algo que no pudieron asegurar en las negociaciones.
Documentos revelados muestran que los ingresos por coche varían significativamente entre los equipos. Aunque NASCAR destaca mejoras desde la era pre-charter, la rentabilidad sigue siendo un desafío para muchos.
NASCAR destaca que el sistema de charters fue creado a petición de los equipos.
El punto de inflexión
La falta de acuerdo sobre los charters perpetuos y la distribución de ingresos llevaron a 23XI y Front Row a rechazar la última propuesta de NASCAR.
Los documentos revelaron información financiera de NASCAR y sus equipos. 23XI experimentó un aumento en los ingresos, pero también pérdidas en 2024. Front Row ha operado con pérdidas durante todo el sistema de charters.
NASCAR, por su parte, reportó un ingreso neto de $103 millones en 2024. Su objetivo es defender el modelo actual y demostrar su efectividad.
Los abogados
Jeffrey Kessler, conocido por representar a atletas, lidera la defensa de 23XI y Front Row. Chris Yates, con experiencia en litigios deportivos, representa a NASCAR.
Ambos abogados tienen una vasta experiencia en litigios antimonopolio en el ámbito deportivo.
¿Cuánto durará esto?
Se espera que el juicio inicial dure 21 días, pero las apelaciones son inevitables. Se anticipa que el proceso se extenderá hasta 2026 y más allá.
¿Cómo de conflictivo será esto?
La rivalidad entre Kessler y Yates es solo el comienzo. La estrecha comunidad del paddock de NASCAR, donde los equipos conviven y compiten, añade complejidad al conflicto.
Se han revelado transcripciones de mensajes de texto que podrían ser perjudiciales para la imagen de NASCAR.
«¿Hay cosas que Steve [O’Donnell] y yo dijimos que nos gustaría no haber hecho públicas? Sí», confesó Phelps en octubre. «Lo que sí sé es que este es un deporte increíble. Somos un deporte muy resistente. Les hemos pedido a nuestros empleados, a todos ellos, que se concentren y hagan crecer este deporte. Eso es lo que hemos hecho».
Steve Phelps
¿Cuál es el objetivo final?
La demanda de 23XI y Front Row busca daños, una competencia justa y más transparencia de NASCAR. La apertura de los registros financieros y la revelación de mensajes de texto son temas delicados.
Si 23XI y Front Row ganan, podrían obtener una compensación económica, pero no necesariamente charters. Si eligen los charters, esto podría cambiar la estructura de NASCAR.
Si NASCAR gana, 23XI Racing podría desaparecer. El resultado de este juicio podría significar un cambio radical para las carreras de stock car.
«El sistema de franquicias es una parte fundamental del deporte, algo que creamos con y para los equipos», dijo Phelps hace un mes. «Continuaremos defendiéndolo y preservándolo, pero no se equivoquen, la demanda lo pone en riesgo».
Steve Phelps
Denny Hamlin, copropietario de 23XI Racing, resume la situación: «Creo que uno de nosotros está en una misión suicida».
