En una emotiva ceremonia, los Flyers rindieron homenaje a la leyenda Bernie Parent, quien fue el guardameta estrella del equipo.
Cada victoria esta temporada, los Flyers celebran a su estrella con una réplica de la máscara de portero de Bernie Parent. La máscara blanca con el logotipo del equipo a ambos lados de las sienes se asemeja a la que Parent usó en la década de 1970 cuando era la portada de la revista Time, una época en la que los Flyers eran mucho más que un equipo de hockey.
El sábado por la noche, antes del partido contra los New Jersey Devils, el equipo exhibió la máscara en la red de la portería, como un último tributo a Parent, el portero del Salón de la Fama que fue honrado por la franquicia dos meses después de su fallecimiento a los 80 años.
“Para siempre nuestro número 1″, dijo Lou Nolan, el locutor de los Flyers desde 1972.
Lou Nolan
La ceremonia contó con la presencia de la pancarta con el número 1 de Parent, que cuelga en las alturas del estadio, justo delante de las dos pancartas de campeonato de la Copa Stanley, las únicas en la historia de la franquicia.
Parent fue el portero clave de los Flyers durante la época dorada del equipo, ganando la Copa Stanley, los trofeos Conn Smythe y Vezina en temporadas consecutivas en 1974 y 1975.
Antes del partido del sábado contra Nueva Jersey, una foto de Parent sonriendo y mostrando sus dos anillos de la Copa Stanley se proyectó en la pantalla gigante del estadio, junto a la estatua de bronce de 9 pies de Ed Snider, el fundador de los Flyers, fallecido en 2016.
“Tenemos dos Copas Stanley gracias a Bernie”, dijo Bobby Clarke, miembro del Salón de la Fama, en un evento en honor a Parent.
Bobby Clarke
Los aficionados de los Flyers se reunieron durante el fin de semana para recordar a Parent, en una celebración de dos días que comenzó con un servicio el viernes y se extendió hasta el partido homenaje del sábado. Los seguidores lucieron camisetas con el número 1 de Parent, y celebraron cada momento de sus años de gloria.
Los vítores más fuertes fueron para los momentos destacados de la Copa Stanley.
Los Flyers vencieron a los Boston Bruins en seis partidos para ganar la Copa Stanley en 1974 y a los Buffalo Sabres en 1975. Parent logró blanqueadas en los partidos decisivos de cada temporada.
En el vuelo de regreso de Buffalo, los Flyers colocaron la Copa Stanley en medio del pasillo. Durante casi 90 minutos, no pudieron apartar la vista del premio más codiciado del hockey.
“Pudimos sentarnos, mirar la Copa Stanley y saborearla”, dijo Parent en 2010. “Fue un momento especial”.
Bernie Parent
Con Parent como la fuerza imparable en la portería, “Sólo el Señor salva más que Bernie Parent” se convirtió en una popular pegatina en Filadelfia que se mantuvo como un eslogan de por vida, y una solicitud popular de autógrafos, durante su jubilación y sus muchos años como embajador del equipo.
Parent también fue embajador del programa de Hockey y Educación Juvenil Ed Snider, creado en 2005 para jóvenes con pocos recursos en Filadelfia.
El programa anunció el sábado que honraría el legado de Parent con el Programa de Desarrollo de Porteros Bernie Parent, destinado a preparar a los jóvenes para el éxito dentro y fuera del hielo. Flyers Charities presentó una donación de 50.000 dólares, que fue igualada por los hijos de Snider.
Parent, el capitán del equipo Bobby Clarke y Dave «The Hammer» Schultz se convirtieron en estrellas de los Flyers bajo el mando de Snider en una época en la que el equipo era conocido por su estilo de juego rudo que le valió el apodo de Bullies. Adoptaron su apodo como el equipo más duro de la NHL y se ganaron el corazón de los aficionados de los Flyers. Más de 2 millones de aficionados abarrotaron las calles de Filadelfia para cada uno de sus desfiles de campeonato.
La mayoría de los miembros vivos de los equipos de la Copa Stanley asistieron al partido del sábado, y Clarke contuvo las lágrimas en el homenaje al enumerar a otros Flyers de los equipos de campeonato que han fallecido desde entonces. Barry Ashbee. Ed Van Impe. Bill Flett. Ross Lonsberry. Rick MacLeish.
“Y ahora, que Dios bendiga a Bernie, porque se unirá a ellos”, dijo Clarke. “Y el resto de nosotros, hasta que vayamos a unirnos a ellos, hablaremos juntos para siempre”.
