Hamlin Busca Coronar su Trayectoria en la Final de NASCAR
Denny Hamlin, en su vigésima temporada completa, se encuentra a las puertas de cambiar su estatus como el mejor piloto de NASCAR sin un campeonato. Hamlin logró la pole position en el Phoenix Raceway, preparándose para la carrera final donde se definirá el campeonato.
El título de la Copa se disputará entre Hamlin, su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, y William Byron y Kyle Larson, ambos de Hendrick Motorsports.
Hamlin liderará la parrilla en la carrera decisiva, tras haber conseguido seis victorias esta temporada, un récord en la serie. Su triunfo en Las Vegas el mes pasado le aseguró un lugar en la final, con lo que tuvo tres semanas para afinar su coche y su estrategia.
“Creo que la ventaja fue ganar en Las Vegas porque pude hacer mucho trabajo antes de esta semana. De esa manera, esta semana no está tan llena”, dijo Hamlin.
Denny Hamlin
Hamlin ha mantenido la calma y el buen humor, tratando la carrera como cualquier otra semana en Phoenix, aunque con más expectación. Cuenta con un numeroso grupo de amigos y familiares que comparten tres casas de alquiler en el área.
Tras marcar un tiempo de 133.759 mph en su Toyota, Hamlin se aseguró el primer puesto de salida, lo que le da la ventaja de elegir el lugar en boxes. Sin embargo, el piloto es consciente de que podría estar alcanzando su punto máximo demasiado pronto.
Larson es el único piloto en la final que ya tiene un título, mientras que Byron, dos veces ganador de la Daytona 500, compite en la final por tercer año consecutivo. Briscoe hará su debut en la carrera por el título, y Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, regresa a la final por primera vez desde 2021.
Byron y Larson se clasificaron en segundo y tercer lugar respectivamente. Briscoe, por su parte, se ubicó en la duodécima posición.
“Siento que, sinceramente, fue una vuelta muy mala la que hice”, comentó Briscoe. “Me sorprendió un poco estar en el puesto 12 hasta cierto punto”.
Chase Briscoe
Esta es al menos la sexta vez en la carrera de Hamlin que tiene la oportunidad de ganar el campeonato, y hasta ahora, no ha tenido éxito. Hamlin se ha convertido en el favorito del público, y hasta sus competidores reconocen que sería bien recibido que Hamlin ganara el campeonato.
“A todos les gusta una historia como esa, donde alguien que se acerca al final de su carrera… puedo ver por qué la gente lo animaría”, dijo Larson. “Obviamente, yo quiero ganar. Pero sería genial ver a alguien que ha dedicado tanto tiempo a este deporte y ha estado tan cerca tantas veces. Sesenta victorias. Mañana voy a querer darle una paliza, pero no me va a matar si gana”.
Kyle Larson
Briscoe añadió: “Creo que sería una pena, ¿verdad?, que cuando decida retirarse, sea el mejor que nunca haya ganado, ¿verdad? Creo que todos saben que es más que capaz. Quiero que Denny gane para que pueda tener eso en su currículum”.
Hamlin llega a la carrera por el campeonato después de un cambio de jefe de equipo en la temporada baja al que se opuso. El jefe de equipo Chris Gayle fue asignado a Hamlin, mientras que Chris Gabehart pasó a la gestión. Hamlin no quería perder a Gabehart, el jefe de equipo que más ha aprovechado el potencial de Hamlin en los últimos años de su carrera.
Gayle se adaptó rápidamente, y ahora podría ser el jefe de equipo que finalmente lleve a Hamlin a un título.
“Hay cuatro coches muy buenos, equipos muy buenos, jefes de equipo muy buenos. Solo quiero ganar la carrera y ser campeón”, dijo Gayle. “No es necesariamente algo para que yo venga y se lo dé a Denny. ¿Sería extra dulce con Denny solo porque sé por lo que ha pasado y ha estado cerca? Sí. No sé si eso cambia algo”.
Chris Gayle
La victoria número 60 de Hamlin lo empató en el puesto 10 de la lista de victorias de todos los tiempos. Estaba persiguiendo urgentemente la marca porque era su premio de consolación personal por no tener un título de la Copa y quería hacerlo antes de que muriera su padre, que tiene un problema de salud grave.
Hamlin declaró que quiere ganar desesperadamente porque “sé a ciencia cierta que esta es mi última oportunidad de que mi padre lo vea. No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento”.
