Chauncey Billups se declara no culpable en caso de apuestas ilegales
El entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, se declaró no culpable el lunes ante los cargos de obtener beneficios de juegos de póquer amañados, en los que estuvieron involucrados figuras de la mafia y al menos otro exjugador de la NBA.
Billups, cinco veces All-Star y campeón con los Detroit Pistons, fue procesado en un tribunal federal de Nueva York por conspiración para el lavado de dinero y conspiración para cometer fraude electrónico, delitos que conllevan una pena máxima de 20 años de prisión. Algunos de los coacusados de Billups también están acusados de dirigir un negocio ilegal de apuestas y de participar en una conspiración de extorsión.
Durante la breve lectura de cargos del lunes, Billups vestía un traje gris oscuro y solo respondió a las preguntas del juez con un sí o un no.
En una audiencia sobre la fianza celebrada más tarde el lunes por la mañana, el juez liberó a Billups con una fianza de 5 millones de dólares. El miembro del Salón de la Fama de la NBA utilizó su casa en Colorado como garantía y su hija Cydney, gerente de servicios de equipo y jugadores de los Minnesota Timberwolves, firmó la fianza como garante.
Tanto Billups como su abogado, Marc Mukasey, declinaron hacer comentarios al salir del juzgado.
Billups fue posiblemente el nombre más destacado entre los más de 30 acusados en la amplia redada federal del mes pasado contra operaciones ilegales de apuestas vinculadas a deportes profesionales. Se esperaba que los otros acusados también comparecieran en el tribunal de Brooklyn para los procedimientos del lunes.
Los fiscales afirman que el nativo de Denver, de 49 años, quien fue incluido en el Salón de la Fama Naismith Memorial el año pasado, participó en un plan para amañar juegos de póquer ilegales respaldados por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
El exjugador y entrenador asistente de la NBA, Damon Jones, también fue implicado en ese supuesto plan, que según los fiscales utilizó una serie de sofisticadas tecnologías para amañar las apuestas, como máquinas para barajar cartas alteradas, cámaras ocultas en las bandejas de fichas de póquer, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa para leer las cartas.
Jones también fue acusado, junto con Terry Rozier, de los Miami Heat, en un plan separado que permitía a los apostadores aprovechar información privilegiada sobre los jugadores para ganar apuestas en partidos de la NBA.
Los fiscales aseguran que el esquema de póquer en el que participó Billups defraudó a las víctimas por un estimado de 7 millones de dólares a partir de 2019.
Afirman que actuó como una «carta de presentación» para atraer a los juegos a jugadores ricos y desprevenidos. Los fiscales dijeron que durante un juego, los organizadores del esquema intercambiaron mensajes diciendo que una de las víctimas «actuó como si quisiera que Chauncey se quedara con su dinero» porque estaba «deslumbrado».
Los fiscales dicen que Billups, que ganó unos 106 millones de dólares durante sus días de jugador, recibió una parte de las ganancias obtenidas de forma ilícita. Después de un juego amañado en octubre de 2020, por ejemplo, dicen que se le transfirieron directamente 50.000 dólares.
Los organizadores del esquema también tuvieron que compartir una parte de sus ganancias con las familias mafiosas Gambino, Genovese y Bonanno por operar dentro de los juegos de póquer ilegales dirigidos por las empresas criminales de Nueva York, dijeron los fiscales.
A su vez, los miembros de la mafia ayudaron a cometer actos violentos, como agresiones, extorsiones y robos, para asegurar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron.
Billups fue seleccionado como la tercera elección en el draft de 1997 por los Boston Celtics después de destacar en la universidad con los Colorado Buffaloes. Jugó 17 años en la NBA, con estancias en los Toronto Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, New York Knicks y Los Angeles Clippers.
Pero quizás sea más querido en la ciudad del motor, donde se ganó el apodo de Mr. Big Shot por su habilidad para hacer tiros decisivos.
Billups fue nombrado MVP de las Finales de la NBA durante la carrera por el título de los Pistons en 2004 y su camiseta con el número 1 fue retirada por el equipo.
Después de retirarse en 2014, Billups se embarcó en una carrera como analista de televisión antes de dedicarse a entrenar.
Fue contratado como entrenador de Portland en 2021 y firmó una extensión de varios años con los Trail Blazers a principios de este año después de que el equipo no lograra llegar a los playoffs por cuarta temporada consecutiva en 2024. Billups anteriormente se desempeñó como entrenador asistente en los Los Angeles Clippers.
Tras su arresto, fue puesto en licencia sin sueldo y los Trail Blazers nombraron al entrenador asistente y exjugador de la NBA Tiago Splitter como entrenador interino.
Como parte de su acuerdo de fianza, Billups puede viajar a determinados estados, pero tuvo que entregar su pasaporte.
Los 31 acusados en los casos de apuestas deben volver a comparecer ante el tribunal el 4 de marzo para una actualización del estado del caso.
El juez de distrito estadounidense Ramon Reyes dijo que esperaba comenzar el juicio en septiembre de 2026.
