El Desafío de Enfrentar a los All Blacks: La Perspectiva Inglesa
Danny Care, evocando sus experiencias contra los All Blacks, recuerda la confusión tras las derrotas. A pesar de la memorable victoria de Inglaterra sobre los All Blacks en 2012, es la sensación de desconcierto tras perder lo que más persiste en su memoria. «Te sientas a repasar el partido», dice Care, «y a los 75 minutos piensas ‘vamos a ganar’. Pero unos minutos después, has perdido por dos tries y todos se rascan la cabeza en el vestuario, preguntándose por qué sucedió eso».
Vencer a los All Blacks es un hito para cualquier generación. De 46 encuentros en 120 años, Inglaterra ha ganado solo ocho veces. Su última victoria fue en el Mundial de Rugby 2019, un triunfo considerado su mejor actuación desde que derrotaron a los All Blacks en 2003. Esa victoria presagió su triunfo en la Copa del Mundo de 2003, en un partido en el que jugaron con 13 hombres en un momento dado. La última victoria de Inglaterra en Twickenham fue en 2012, un logro muy valorado.
«Fue una de las mayores victorias para nuestra generación», comenta Care. «Pero 13 años después, es increíble decir que vencer a los All Blacks una vez en casa fue el mayor logro de esa generación».
Danny Care
El equipo de Steve Borthwick tiene la oportunidad de asegurar la primera victoria de Inglaterra contra los All Blacks en casa desde 2012. Aunque lo tienen en mente, intentan abordarlo como un partido más. Jamie George, tras la victoria sobre Fiyi, señaló: «Muchos equipos se quedan impresionados por la historia y los increíbles jugadores de los All Blacks. Es fácil caer en eso. Probablemente yo lo he hecho».
Los jugadores que precedieron a George pueden identificarse. Chris Ashton, que venció a los All Blacks en 2012, explica: «Jugar contra los All Blacks es algo curioso. Actúas de cierta manera contra ellos, no sé por qué. Hasta que lo has experimentado, no entiendes por qué les has dado tanto margen cuando sabes que deberías haber jugado mejor». Care añade: «Creo que he jugado contra ellos nueve veces, y en dos o tres partidos estás a un punto de distancia, y terminas perdiendo. Tienen tanta historia y tradición, hay algo especial en ese equipo y en esa camiseta. Cada vez que juegas contra ellos, creo que, consciente o inconscientemente, siempre eres consciente de que en cualquier momento te pueden ‘picar'».
Eddie Jones, entrenador de Japón, supervisó la victoria de Inglaterra en el Mundial de 2019. Antes del partido, utilizó una espada samurái para cortar un kiwi. «Todavía tienen un aura», dice Jones. «Escuchas a los jugadores hablar de ello. Hablan de cómo hacen las cosas los All Blacks, y cómo son esto y aquello. Son un país y jugadores de rugby sobresalientes, pero como cualquier otro, si pones suficiente presión en las áreas correctas, puedes lograrlo. Quieren ser grandes, pero si puedes hacer que sea pequeño, puedes vencerlos».
La primera victoria de Inglaterra sobre los All Blacks fue en 1936. Luego, ganaron en Auckland en 1973, en Twickenham en 1983 y 1993, y en 2002 y 2003, estableciéndose como favoritos de la Copa del Mundo. En 2012, Inglaterra ofreció su mejor actuación bajo el mandato de Stuart Lancaster, venciendo a los All Blacks 38-21. «Hubo rumores de que los All Blacks habían estado enfermos durante la semana, pero Manu [Tuilagi] fue imparable ese día, fue cuestión de darle el balón a Manu y dejar que hiciera lo suyo», recuerda Care.
Ashton añade: «Todavía pensaba en ese partido, ‘aún hay tiempo, volverán, volverán’. Solo lo creí cuando fue matemáticamente imposible con el tiempo en el reloj. Siempre sientes que, sin importar el marcador, tienen a sus jugadores, siempre sacarán algo». Desde la victoria de noviembre de 2012, el triunfo de 2019 se destaca en la historia del dominio de los All Blacks.
Según Care, los jugadores se quedan desconcertados tras ser superados por los Kiwis. «Te preguntas cómo sucedió eso», dice Care. «Cuándo vamos a dar el siguiente paso y obtener esta, esta escurridiza victoria contra ellos».
Analizando lo dicho tras cada derrota desde 2014, se observan temas similares. Lancaster lamentó la falta de precisión en los últimos 20 minutos en Auckland en 2014; el capitán Chris Robshaw dijo que necesitaban ser más implacables en Dunedin, y Lancaster se mostró molesto porque Inglaterra no ejerció suficiente «presión en el marcador» en Hamilton. «Siempre tenías que estar primero en el marcador e ir por delante. Si te quedabas atrás, sentía que casi no tenía sentido continuar el partido», dice Ashton.
En 2018, Inglaterra se quedó a un punto en casa, y creyó que había ganado, pero el try de Sam Underhill fue anulado por un fuera de juego de Courtney Lawes. Un año después, Inglaterra logró esa victoria contundente contra los Kiwis en Yokohama. «Entramos en el partido intentando deshacernos de este mito o aura de los All Blacks sobre que son invencibles», dijo Joe Marler después de la victoria. «Automáticamente pensé que tenían a los mejores jugadores del mundo del uno al quince porque así es como piensas».
El estado de ánimo de Inglaterra fue definido por Jones empuñando una espada samurái, luego llegaron las acusaciones de espionaje y, cuando los All Blacks se alinearon para el haka, Inglaterra formó una forma de flecha para responder. «Intentamos elegir un equipo que fuera agresivo, necesitas jugadores agresivos. Una vez que igualas su físico y su forma física, estás llegando. Para el haka, hablamos de formar un círculo alrededor de ellos, pero nos decidimos por la forma de ‘v’. Queríamos silenciar a la multitud y hacer que Nueva Zelanda pensara que esto no sería un paseo por el parque, y transformar esa emoción en ‘estamos aquí para enfrentarnos a ti'».
Owen Farrell observó el haka con una sonrisa, mientras que Marler cruzó la línea media y le costó a Inglaterra una multa. «Es un buen plan cuando ganas, pero si no lo haces, eres arrogante», dice Jones. «Así que, en retrospectiva, ¡fue algo bueno!».
Después del partido, al entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, un periodista le preguntó si le preocupaba la aparente falta de compromiso de su equipo. Era una pregunta que sugería que la derrota de los All Blacks se debió a que no estaban mentalmente preparados para el partido, en lugar de que Inglaterra jugara a un nivel increíble. Hansen respondió invitando al periodista a hablar en privado. Los dos se reunieron de nuevo en noviembre de 2022, con Inglaterra remontando de 25-6 a un empate 25-25, pero esa fue la última temporada de otoño de Jones al frente de Inglaterra. Steve Borthwick lo sucedió y, antes de su gira por Nueva Zelanda en 2024, recordó lo que era enfrentarse a los All Blacks, basándose en recuerdos de su propia carrera como jugador. «He estado en equipos que se han subido al avión sin verdadera fe», dijo Borthwick a los periodistas. «Ha habido algunas series en las que eso ha sucedido».
Inglaterra les presionó mucho en dos partidos, pero se marchó con arrepentimientos familiares. El capitán Jamie George dijo que «márgenes finos» les hicieron perder 16-15 en Dunedin, y buscó los aspectos positivos de su derrota 24-17 una semana después. Los All Blacks visitaron Twickenham en 2024 y dos patadas fallidas tardías de George Ford permitieron a los Kiwis ganar con una victoria 24-22. «Ese legado juega un papel, creo», dice Care. «Ese partido en el que Fordy golpeó el poste con el penalti y luego falló el drop goal, si eso fuera contra cualquier otro equipo, ¿habría ido por dentro del poste? Hay algo contra los All Blacks que, si no los rematas, no ganarás el partido».
Por lo tanto, a juzgar por lo que han dicho quienes han fracasado en el pasado, para vencer a los All Blacks se necesita: mirar más allá de su historia y aura, dar el primer golpe y aprovechar todas y cada una de las oportunidades. Uf. No es una tarea sencilla.
Ashton dice: «Recuerdo que era fácil perderse en lo buenos que son los All Blacks. Pero creo que esa ligera aura de que inevitablemente vas a perder ha desaparecido… ¡Pero, por otro lado, estamos aquí hablando de las pocas victorias que ha tenido Inglaterra!».
El récord de victorias de Nueva Zelanda bajo Scott Robertson es del 76%, y existe la percepción de que los All Blacks son falibles. Pero que se lo digan a Escocia, que tuvo una oportunidad de inmortalidad el fin de semana pasado, solo para ser impotente ante la máquina Kiwi una vez que entró en acción. Los All Blacks van a por su propia gira del Grand Slam, buscando una barrida de victorias en suelo del hemisferio norte por primera vez en 15 años. Ashton cree que Inglaterra tiene lo necesario para vencer a los All Blacks, pero necesitará cabezas experimentadas para guiarlos. «Algunos del equipo no han jugado contra Nueva Zelanda. Los entrenadores pueden darte toda la información y adjuntar emoción, pero sin que realmente lo hayas probado, es bastante difícil entender cómo es», dice Ashton. «Espero que la ocasión no les afecte, y que no se vayan del partido diciendo ‘oh, ya sabes, debería haberlo hecho mejor ahí'».
El equipo de Borthwick debe mantenerse fiel a su plan de juego para vencer a los All Blacks el sábado, pero también encontrar una mentalidad en la que puedan dejar de lado la historia anterior, ver más allá de la increíble historia de los All Blacks y reducir el concurso a los fundamentos del rugby y a los pequeños márgenes. El consejo de Jones, recordando la victoria de 2019: «Golpéalos primero. Golpéalos fuerte. No los esperes. En cuanto empiezas a pensar en el aura, te sientas y los observas. Tienes que ser el espectáculo, no formar parte de él».
El equipo de Borthwick lleva nueve victorias consecutivas. Están en una trayectoria ascendente, pero convertirse en el noveno equipo en vencer a los All Blacks les permitiría unirse a un grupo de élite y señalar un verdadero progreso. «Qué impulso les daría ganar 10 partidos seguidos venciendo a los All Blacks», dijo Care. «Pregúntale a cualquier jugador de Inglaterra ‘si pudieras formar parte de un equipo ganador contra cualquiera, ¿a quién elegirías?’ Todos elegirían a los All Blacks».
