El Trueno de Oklahoma City: Celebración, Ambición y el Camino Hacia la Excelencia Continua
Tras coronarse como el segundo equipo campeón más joven en la historia de la NBA, los Oklahoma City Thunder se reunieron, brindaron con bebidas celebratorias y centraron su atención en el veterano Alex Caruso. Su voz, que había resonado en el vestuario desde su llegada vía traspaso el verano anterior, era clave. A sus 31 años, Caruso era el jugador más veterano de la plantilla y el único con un anillo de campeón de la NBA, un símbolo de motivación que exhibía en las prácticas.
Caruso, además, era el único en la sala con experiencia en abrir una botella de champán. Para Jalen Williams y Jaylin Williams, sería la primera vez que probarían alcohol. La inexperiencia de algunos jóvenes del equipo se hizo evidente rápidamente. Después de una demostración de Caruso, los brindis iniciales fueron un poco accidentados. En el tercer intento, lograron sincronizarse, desatando una celebración moderada y divertida.
Fue un buen primer intento. Nos tomaremos un descanso, nos reiniciaremos, intentaremos hacerlo de nuevo el próximo año y veremos si podemos repetirlo. Seremos mejores. Seremos mejores el próximo año.
Alex Caruso
El gerente general de Oklahoma City, Sam Presti, tenía en mente una «obsesión por la mejora» como tema central de la temporada. ¿Cuánta mejora se puede esperar después de una temporada récord de 68 victorias y un campeonato? Mucha, según la cara de la franquicia y otros jugadores clave, quienes señalaron que las series de playoffs que se extendieron a siete juegos ofrecen oportunidades para perfeccionar detalles.
No creo que como grupo hayamos jugado nuestro mejor baloncesto en esos playoffs. Tuvimos momentos de bajo rendimiento, y hay una razón para ello. Tenemos que aprender de esas experiencias y ser mejores.
Shai Gilgeous-Alexander
El inicio de temporada confirmó que no hay resaca de campeonato. El equipo ganó sus primeros ocho partidos, el mejor inicio en los 18 años de la franquicia en Oklahoma City. Con un récord de 11-1, lideran la liga, a pesar de la ausencia de Jalen Williams, quien aún se recupera de una cirugía de muñeca.
La mentalidad de crecimiento continuo impulsó el rápido ascenso del equipo, de reconstrucción a campeones. Están decididos a no desviarse de esa mentalidad, a pesar de lo que el entrenador Mark Daigneault llama la «distracción» de ser campeones y los «desafíos» que conlleva el éxito.
En Oklahoma, somos constructores. No somos guardianes. No estamos protegiendo el pasado. Eso terminó, y es nuestro. Estamos persiguiendo nuestro futuro y lo que venga después.
Sam Presti
El deseo de los Thunder es seguir creciendo. Shai Gilgeous-Alexander compara el éxito con la trayectoria de Stephen Curry: «No quiero ganar solo una vez. No quiero ser conocido como un ganador. Se necesita ganar varias veces».
Los Oklahoma City Thunder celebran su campeonato, con un inicio de temporada prometedor.
El entrenador Daigneault utiliza una analogía para ilustrar la importancia de la rutina diaria en la búsqueda de grandes metas: «Cómo te comes un elefante? Un bocado a la vez». Presti construyó pacientemente un equipo competitivo, priorizando el desarrollo interno. Daigneault, con experiencia previa en la G League, sabe que los principios de profesionalismo y trabajo duro no son únicos, pero pocos tienen una figura como Gilgeous-Alexander, quien personifica esos valores.
Tus jugadores dan vida a esas cosas, y tus jugadores de mayor influencia tienen la mayor influencia en eso… Afortunadamente para nosotros, él ha sido un tipo que desde el principio y con los altibajos, se ha mantenido totalmente fiel a esos principios y se ha comprometido con ellos.
Mark Daigneault
Luguentz Dort, con la misma trayectoria en Oklahoma City que Gilgeous-Alexander, es otro ejemplo de éxito. Pasó de ser un novato no reclutado a un jugador All-Defensive. Otros jugadores como Aaron Wiggins, Ajay Mitchell, Jaylin Williams e Isaiah Joe también han emergido como jugadores clave. Caruso e Isaiah Hartenstein se unieron al equipo en 2024 como veteranos de alto calibre, piezas finales del rompecabezas del campeonato.
Todos señalan la ética de trabajo inquebrantable de Gilgeous-Alexander como el elemento más importante de la filosofía de la franquicia.
Todavía parece que quiere entrar en el equipo. Esa es su forma de ser. Así es como compite. Siempre ha sido así. El hecho de que sea el líder de nuestro equipo y que todavía se acerque de esa manera en el año 8 ahora, simplemente marca la pauta para el resto de nosotros. Es como, hombre, tenemos que igualar esa energía.
Luguentz Dort
Gilgeous-Alexander llegó a Oklahoma City como parte del traspaso de Paul George y se convirtió en una figura clave. Su desarrollo fue notable durante los primeros años de reconstrucción, y su estatus cambió drásticamente, hasta llegar a ser All-Star y All-NBA. Fue subcampeón de MVP y ganó el título de anotación, lanzando su primer zapato con Converse.
Una de las cualidades especiales que tiene es su amnesia al éxito. Constantemente quiere ser una mejor versión de sí mismo, ganar más, y la competitividad de eso es contagiosa.
Alex Caruso
Gilgeous-Alexander evita dejarse llevar por las posibilidades futuras. Aunque los Thunder podrían superar las 70 victorias y romper récords, para él, lo más importante es ganar el campeonato.
Realmente, todo eso es genial, pero si no ganas [el campeonato], no importa. Eso es todo lo que queremos. Las cosas que queremos son tan complicadas y tan difíciles de conseguir. Cuando te concentras en las cosas simples y pequeñas, un día mirarás hacia arriba y estarás allí. Pero el grupo lo hace muy fácil. No hay drama a nuestro alrededor. No sucede nada, excepto que nos divertimos y jugamos baloncesto.
Shai Gilgeous-Alexander
Shai Gilgeous-Alexander, el MVP de la temporada regular y de las Finales, promedia 33,2 puntos por partido esta temporada.
Gilgeous-Alexander mantuvo el trofeo Michael Jordan fuera de la vista después de ganar el MVP, concentrado en el siguiente objetivo. Es difícil ocultar el campeonato ganado, con la pancarta colgada en el Paycom Center. Los Thunder tienen 34 partidos televisados a nivel nacional, igualando a equipos como los Knicks, Warriors y Lakers, lo que demuestra la atención mediática que han ganado.
Honestamente, al final del día, todo se reducirá a qué tan mal queremos priorizar ganar después de haber ganado. Todos en el equipo se enfrentan a ese desafío. Cuando no ganamos, era qué tan mal queríamos ganar. Y ahora, es qué tan mal queremos volver a ganar?
Shai Gilgeous-Alexander
El mayor desafío para los Thunder es la incertidumbre de los cambios que podrían ocurrir en 2026 debido al segundo «apron» del convenio colectivo. Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren, pilares de la franquicia, tienen contratos máximos o supermáximos por casi 800 millones de dólares. Mantener el núcleo requeriría superar el segundo «apron», lo que implica restricciones y altos impuestos de lujo. La franquicia podría decidir no ejercer las opciones de equipo de Dort y Hartenstein.
Dort acepta la situación, centrándose en el presente. Presti ha estado preparándose para esta posibilidad, evitando traspasos rápidos y construyendo un equipo de apoyo sólido. También firmó extensiones con salarios descendentes. Presti señala que hay factores financieros a favor de los Thunder, como el hecho de no haber pagado el impuesto de lujo en años. El nuevo estadio y el nuevo acuerdo de transmisión de la NBA generarán ingresos adicionales. La prioridad de la franquicia es el presente, y no mirar demasiado hacia el futuro.
Una vez que empiezas a mirar demasiado lejos, empiezas a tropezar con cosas que están frente a ti.
Jalen Williams
Este grupo es muy maduro, por lo que entendemos que tantas cosas pueden suceder y tienen que suceder entre ahora y ganar un campeonato. Tratar de mirar tan lejos por delante, es casi una tontería. Así que ni siquiera llegamos a ese tipo de conversaciones. Esto se sintió bien. Intentemos hacerlo de nuevo.
Shai Gilgeous-Alexander
