AVONDALE, Ariz. – Kyle Larson se alzó con su segundo campeonato de la NASCAR, tras una emocionante final en el Phoenix Raceway, donde Denny Hamlin se vio privado de su primer título, a causa de una bandera amarilla tardía que cambió el rumbo de la carrera.
Larson, consciente de que no podría alcanzar a Hamlin en las últimas vueltas sin una intervención externa, recibió la ayuda que necesitaba. La bandera amarilla, provocada por un pinchazo de William Byron, cambió el destino de la carrera, arrebatándole el triunfo a Hamlin, quien parecía tener la victoria asegurada.
“Simplemente increíble. No puedo creerlo”, declaró Larson, visiblemente emocionado.
Kyle Larson
La decepción para Hamlin fue inmensa. A pesar de liderar la mayor parte de la carrera, la suerte no estuvo de su lado. Tras la bandera amarilla, Hamlin optó por cambiar las cuatro llantas, mientras que Larson solo cambió dos, lo que le dio una ventaja crucial en la reanudación.
Con pocas vueltas restantes, Hamlin no pudo recuperar terreno y finalizó en sexto lugar, mientras que Larson aseguró el tercer puesto, suficiente para obtener el campeonato. Ryan Blaney, quien no aspiraba al título, ganó la carrera.
“Realmente no tengo muchas emociones en este momento. Solo estoy entumecido por la conmoción”, admitió Hamlin, visiblemente afectado.
Denny Hamlin
Larson, quien no lideró ninguna vuelta y venía de un período de poca fortuna, se mostró sorprendido por el resultado. Para Hamlin, esta fue la sexta vez que el título se le escapa en sus 20 años de carrera.
Hamlin lideró 208 de las 319 vueltas y partió desde la pole position, pero la estrategia y la suerte no estuvieron a su favor.
El piloto de 44 años, mostró una notable calma durante toda la semana, pero la historia se repitió una vez más. A pesar de la decepción, Hamlin reconoció que no había nada que pudiera haber hecho diferente.
“Hombre, si no puedes ganar esa, no sé cuál puedes ganar”, lamentó Hamlin.
Denny Hamlin
Chase Briscoe, compañero de equipo de Hamlin, finalizó en el puesto 18 en su debut en la final del campeonato, mientras que Byron, compañero de equipo de Larson, terminó en el puesto 33 después de su problema tardío.
