A pocas horas de que expirara el acuerdo de negociación colectiva de la WNBA, la liga y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) acordaron una extensión de 30 días del acuerdo actual. Las partes buscan llegar a un nuevo acuerdo que beneficie el crecimiento experimentado por la liga en los últimos años.
Hace más de un año, la WNBPA optó por salirse del acuerdo, lo que dio a la unión y a la liga aproximadamente un año para crear un acuerdo «transformador».
Las tensiones entre ambas partes se intensificaron en los últimos meses, y nunca hubo indicios de que se llegaría a un acuerdo antes de la fecha límite del viernes. La consejera de la WNBPA, Erin D. Drake, declaró que un acuerdo para el viernes «no iba a suceder», y afirmó que la liga había actuado con falta de urgencia. La liga respondió que la unión debería «dedicar menos tiempo a difundir información errónea pública y más tiempo a un compromiso constructivo en la mesa».
La liga propuso a los jugadores una extensión de 30 días, que una fuente reveló que podrían considerar «en las circunstancias adecuadas», pero sienten que «esas circunstancias aún no existen».
Los jugadores cambiaron de rumbo a finales de la semana, y se confirmó el jueves por la noche que se había llegado a un acuerdo para extender el acuerdo actual hasta el 30 de noviembre.
¿Qué sigue?
El acuerdo indica que ambas partes quieren continuar las negociaciones con la esperanza de llegar a un acuerdo pronto. Durante las conversaciones del acuerdo anterior en 2019, la WNBPA y la WNBA acordaron una extensión de 60 días antes de que finalmente se ratificara un nuevo acuerdo en enero de 2020. Pero en ese momento no había una gran presión de tiempo como ahora, ya que hay que encajar un draft de expansión de dos equipos y un período masivo de agencia libre en el que casi todos los veteranos de la liga buscan nuevos acuerdos antes de que la temporada 2026 comience en mayo.
Aunque ambas partes se reunieron varias veces esta semana para negociar antes de la fecha límite del viernes, aún no está claro con qué frecuencia se reunirán durante los próximos 30 días. Por lo general, esas reuniones incluyen al personal de la WNBA y la NBA, además de sus asesores externos, así como al personal de la WNBPA y sus asesores externos, y potencialmente asesores de la unión y líderes de los jugadores.
¿Qué pasa si no hay acuerdo al final de los 30 días? Otra extensión siempre es posible, aunque la WNBA tiene mucho que encajar en esta temporada baja. E incluso si el acuerdo expira, no se produciría automáticamente una interrupción del trabajo.
Técnicamente, no es necesario que haya una extensión para que ambas partes continúen negociando; en cambio, entrarían en una fase llamada «statu quo» en la que las condiciones de trabajo del acuerdo actual permanecerían en vigor.
El problema: Si no hay una extensión, se abriría la puerta a una posible interrupción del trabajo, ya sea una huelga iniciada por los jugadores o un cierre patronal iniciado por los propietarios. Hasta ahora, esa no es una preocupación abrumadora. Incluso antes de que se anunciara la extensión, fuentes de toda la liga dijeron que no creían que una interrupción del trabajo fuera inminente.
El acuerdo de negociación colectiva de la WNBA debía expirar el viernes, un escenario que habría abierto la puerta a una posible huelga de jugadores o a un cierre patronal iniciado por los propietarios.
¿Cuál es el mayor problema que mantiene a las partes separadas?
En los comentarios públicos, los jugadores han dado a entender que las dos partes están hablando idiomas diferentes en la mesa de negociaciones, siendo el principal punto de fricción cómo debería ser el sistema salarial y el reparto de ingresos.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo la semana pasada que las jugadoras de la WNBA pueden esperar un «gran aumento» en sus salarios. Pero los jugadores buscan un sistema salarial que crezca con el negocio (como en la NBA, que utiliza los ingresos relacionados con el baloncesto para determinar su tope salarial) sobre un modelo de tasa fija en el acuerdo actual. La WNBPA dijo la semana pasada que la liga ha «puesto lápiz labial a un cerdo y ha vuelto a pisar un sistema que no está ligado a ninguna parte del negocio y que infravalora intencionadamente a los jugadores».
Por su parte, la liga ha insistido en que ha ofrecido un «modelo de reparto de ingresos sin tope que está directamente ligado al rendimiento de la liga». Y ha seguido insistiendo en que quiere, como dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, durante las Finales de la WNBA, «equilibrar el aumento significativo de los salarios y los beneficios con la viabilidad a largo plazo de la liga» y que hasta ahora «la Asociación de Jugadores aún no ha ofrecido una propuesta económica viable».
Front Office Sports informó a principios de este mes que la propuesta de la liga incluía un salario supermax de alrededor de 850.000 dólares y un mínimo para veteranos de alrededor de 300.000 dólares, pero se cree que esas cifras han cambiado desde entonces. En 2025, según el acuerdo actual, esas cifras eran de 249.244 y 66.079 dólares, respectivamente.
¿Qué otras prioridades son importantes en la mesa de negociaciones?
Los jugadores han articulado varias otras prioridades desde que optaron por no seguir con el acuerdo actual en octubre de 2024. Establecer normas profesionales mínimas en las instalaciones y la dotación de personal es una de ellas, al igual que, en relación con ella, codificar el programa de viajes chárter de la liga que se introdujo al principio de la temporada 2024. Ampliar los beneficios de jubilación y de planificación familiar/embarazo también ha estado a la vanguardia de la mente de los jugadores. Después de que más de 40 jugadores se reunieran con la liga antes del fin de semana de las estrellas a finales de julio, Breanna Stewart, vicepresidenta de la WNBPA, dijo que los dos únicos puntos que ambas partes habían acordado en ese momento tenían que ver con esos temas.
La priorización, un conjunto de normas que exige a las jugadoras de la WNBA que compitan en otras ligas que se presenten a tiempo para el campo de entrenamiento de la WNBA o que sean suspendidas durante toda la temporada, se convirtió en un tema polémico después de que se introdujera en el último acuerdo. Pero es poco probable que los propietarios quieran suavizar esas normas, especialmente en medio de los esperados aumentos salariales en la liga.
Los jugadores también han expresado su deseo de debilitar o abolir por completo el sistema «central», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL, que ya se redujo en gran medida en el acuerdo anterior.
¿Qué pasa con este calendario de temporada baja condensado?
Se necesita mucho, empezando por un draft de expansión para los Portland Fire y los Toronto Tempo, que no puede tener lugar hasta que se finalicen las nuevas normas de la plantilla como parte de las negociaciones del acuerdo. Una vez que eso concluya, la agencia libre ofrece una incertidumbre sin precedentes con casi la mitad de las jugadoras de la liga sin restricciones.
La situación es muy diferente de las negociaciones del acuerdo anterior que se prolongaron hasta bien entrada la primavera de 2003. Ese acuerdo introdujo la agencia libre por primera vez, y solo para un número limitado de jugadoras, lo que significa que la liga podría pasar de un acuerdo preliminar con las jugadoras sobre un acuerdo el 18 de abril a que el campo de entrenamiento comenzara dos semanas después, el 1 de mayo, con el draft de la WNBA y un draft de dispersión de por medio.
Vimos a la NBA pasar de un acuerdo preliminar para poner fin a su cierre patronal de 2011 el 26 de noviembre a que los campos de entrenamiento comenzaran el 9 de diciembre, menos de dos semanas después, pero la liga pudo celebrar la agencia libre al mismo tiempo. Eso no es realista dada la magnitud de la agencia libre de la WNBA, y el nuevo acuerdo podría revisar el tope salarial de la WNBA de forma más drástica de lo que hemos visto de un acuerdo de la NBA a otro.
Como resultado, unas tres semanas es lo más rápido que la WNBA podría esperar razonablemente pasar de un acuerdo a la celebración de entrenamientos. Idealmente, por supuesto, la liga quiere progresar hacia un acuerdo a principios de enero para evitar retrasar el calendario típico de la temporada baja de forma demasiado sustancial. Eso es especialmente importante para las Fire y las Tempo, que podrían promocionar su temporada inaugural teniendo jugadoras reales en su plantilla.
