El Legado de los Yankees y el Desafío de los Dodgers: Un Eco de Joe Torre
Cuando Joe Torre dirigía a los Yankees de Nueva York, el último equipo en ganar campeonatos consecutivos en las Grandes Ligas, enfrentó situaciones similares a las que ahora viven los Dodgers de Los Ángeles. En momentos críticos, al borde de la eliminación, Torre recordaba a sus jugadores su grandeza.
«Siempre fue una de las partes más importantes de los discursos de Joe Torre», recordó Paul O’Neill, jardinero derecho de los Yankees en ese momento. «Él decía: ‘El talento en esta sala es suficiente para ganar esto’. Cuando lo decía, lo creías».
Paul O’Neill
Los Yankees lograron una hazaña notable, ganando la Serie Mundial en 1998, 1999 y 2000, marcando una dinastía con cuatro campeonatos en cinco años y cinco apariciones en la Serie Mundial en seis años. Sin embargo, en la construcción de ese legado, los Yankees se vieron repetidamente al límite, mostrando vulnerabilidad en momentos clave.
Torre recordó cómo los Yankees, tras ganar 114 juegos en la temporada regular de 1998, jugaron tensos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Tras perder dos de los tres primeros juegos contra Cleveland, Torre sintió que estaban más preocupados por validar sus logros de verano que por el negocio de la postemporada. Convocó una reunión y les dijo: «Chicos, tienen que divertirse. Están tratando de demostrar que las 114 victorias no son una casualidad».
En 1999, Torre se ausentó por tratamiento contra el cáncer y los Yankees jugaron sin entusiasmo, cayendo al segundo lugar antes de recuperarse. Al final de la temporada regular de 2000, perdieron 15 de sus últimos 18 juegos y cada uno de sus últimos cinco, asegurando su lugar solo porque los Red Sox de Boston perdieron un juego. Torre les recordó que celebraran, reconociendo un logro construido durante una larga temporada. En la serie divisional contra Oakland, perdieron el Juego 4 en el Yankee Stadium y viajaron por el país para jugar un Juego 5 decisivo, ganando por poco contra un equipo de Oakland que parecía más joven y mejor. Al final, hubo otro desfile de campeonato, otra pieza fundamental en su legado.
Ahora, la pregunta es si los Dodgers podrán responder de manera similar y convertirse en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar títulos consecutivos. Al igual que aquellos Yankees, cuentan con estrellas, futuros miembros del Salón de la Fama y una experiencia en postemporada considerable.
O’Neill explicó que, a través de la dinastía, los jugadores de los Yankees aprendieron a confiar entre sí y a creer que, en momentos difíciles, responderían individual y colectivamente. «Simplemente llegas a creer que todos harán su parte», dijo Darryl Strawberry, parte de los campeonatos de los Yankees en 1996, 1998 y 1999.
David Cone, líder en esos equipos, cree que el pitcheo fue un factor clave para los Yankees. «El pitcheo en general, y Mariano Rivera al final de los juegos», escribió en un mensaje. «Realmente teníamos cuatro abridores número 1, similar a la rotación de los Dodgers».
Roger Clemens, parte de esa rotación en 1999 y 2000, señaló la buena fortuna necesaria para repetir como campeones, evitando lesiones que pueden afectar a un equipo. «Durante la temporada, usas a más de 50 jugadores solo para superar la maratón del año», escribió. «Una vez que tienes las piezas como los Dodgers, se trata de ejecutar y aprovechar las oportunidades que surgen en cada juego».
Strawberry comentó: «Simplemente tienes que mantener la concentración. Eso no siempre es fácil. Joe siempre nos recordaba lo buenos que éramos y que mantuviéramos el pie en el acelerador».
El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, mantiene una amistad de larga data con Torre, quien lo contacta ocasionalmente para ofrecerle apoyo. Bajo estas circunstancias, es posible que las palabras de Roberts a su equipo antes de que Yoshinobu Yamamoto suba al montículo para el Juego 6 de la Serie Mundial resuenen con lo que Torre decía en sus años como mánager de los Yankees.
En el primer año de Torre como mánager de los Yankees, les dijo a los jugadores: «No quiero ganar una Serie Mundial. Quiero ganar tres seguidas».
Torre recordó: «Dije eso solo para que supieran: ‘Una vez que ganas, está bien. Pero tienes más trabajo por hacer. No me importa en qué trabajes: una vez que te detienes a admirar lo que has logrado, dejas de hacerlo».
Los Dodgers de 2025 podrían haber llegado a esa encrucijada, y, al igual que Torre, Roberts podría recordarles lo extraordinarios que han sido y lo que aún les queda por hacer. La construcción de un legado puede ser, y a veces debe ser, un proceso complicado.
