La Crítica de las Jugadoras de la WNBA a Cathy Engelbert
Nneka Ogwumike, presidenta del sindicato de jugadoras de la WNBA, reaccionó al enterarse de las declaraciones de Napheesa Collier a través de un aluvión de mensajes de texto de sus compañeras. Collier, en una entrevista posterior a un partido, criticó duramente el liderazgo de la WNBA, especialmente a la comisionada Cathy Engelbert.
Collier describió el liderazgo de la WNBA como «el peor del mundo» y señaló la falta de conexión de Engelbert con las jugadoras. «Mi primer pensamiento fue ‘Estoy de acuerdo'», afirmó Ogwumike, mostrando su orgullo por el sindicato y el liderazgo de Collier. La respuesta de las jugadoras de la WNBA fue rápida y unánime, con numerosas muestras de apoyo a Collier.
Phee habla por mí
Elizabeth Williams
Este apoyo generalizado revela una creciente erosión en la relación entre Engelbert y las jugadoras. Tras la designación de Engelbert como comisionada en mayo de 2019, se celebró la firma de un acuerdo de negociación colectiva, considerado «innovador» por ambas partes. Sin embargo, a pesar del crecimiento significativo de la liga bajo su liderazgo, también ha habido momentos de tensión.
Estos momentos han variado desde situaciones cómicas, como el trofeo de MVP de All-Star de tamaño inusual entregado a Kelsey Plum en 2022, hasta situaciones más serias, como la pronunciación incorrecta del nombre de la entrenadora Natalie Nakase. Algunos de estos momentos han afectado la percepción de las jugadoras sobre su valor profesional y personal, dejando heridas que aún no han sanado.
Con las Finales de la WNBA en curso y el convenio colectivo a punto de expirar el 31 de octubre en medio de negociaciones tensas, la atención se centra en el escepticismo de las jugadoras sobre la capacidad de Engelbert para liderar.
Nneka Ogwumike rastrea los primeros signos de tensión con Cathy Engelbert hasta la temporada de 2020 en la burbuja.
El comité ejecutivo de la WNBPA se reunió en una cancha de baloncesto en Bradenton, Florida, el 27 de agosto de 2020, en un momento en que el mundo del deporte, al igual que la sociedad en general, lidiaba con las realidades del COVID-19 y la brutalidad policial.
Las jugadoras de la WNBA decidieron extender su descanso por una noche más, y Ogwumike explicó el motivo en una entrevista en directo. Las jugadoras dedicaron la temporada a la campaña «Say Her Name» y exhibieron mensajes de «Black Lives Matter» en la cancha. Se llevaron a cabo seminarios web dirigidos por el consejo de justicia social recién creado.
Satou Sabally, jugadora de las Phoenix Mercury, recordó que la comisionada permitió a las jugadoras expresar sus opiniones sobre la brutalidad policial y las injusticias. Anteriormente, antes del inicio de la temporada 2020, la senadora estadounidense Kelly Loeffler, entonces copropietaria de las Atlanta Dream, expresó su oposición al movimiento Black Lives Matter y solicitó a la liga que incluyera una bandera estadounidense en cada camiseta.
En respuesta, las jugadoras organizaron una campaña para destituir a Loeffler del Senado. Cuando las jugadoras decidieron posponer los partidos programados para el 26 de agosto de 2020, Engelbert respaldó públicamente su decisión.
Sin embargo, las jugadoras recordaron que la decisión no fue tan colaborativa como parecía. Ogwumike señaló que las conversaciones de Engelbert y otros líderes se centraban más en los negocios y los números, y que no sentía que ese fuera el momento adecuado para discutir esos temas. Layshia Clarendon, ex miembro del comité ejecutivo, dijo que el sentimiento de las jugadoras era muy claro: «Estamos haciendo esto, no me importa si te gusta o no».
En 2024, cuando Caitlin Clark y Angel Reese llegaron a la WNBA, los comentarios sobre su rivalidad y la liga en general adoptaron una dinámica racializada. Engelbert respondió a una pregunta sobre la toxicidad en línea entre los aficionados de la WNBA argumentando la necesidad de rivalidades.
La directora ejecutiva de la WNBPA, Terri Jackson, emitió un comunicado condenando esos comentarios. Engelbert reconoció más tarde que sus comentarios iniciales «no dieron en el blanco», pero fue otra mancha, esta vez públicamente, en un tema de gran importancia para las jugadoras.
Cathy Engelbert comenzó su mandato como comisionada de la WNBA con un nuevo CBA. Ahora, la comisionada se encuentra en el punto de mira de las críticas de las jugadoras en medio de las negociaciones para uno nuevo.
Clark, escoltada por la seguridad de las Fever, caminó por la zona de recogida de equipajes en un aeropuerto de Dallas antes de un partido de pretemporada contra las Dallas Wings el 2 de mayo de 2024. El viaje en avión chárter estaba prohibido por el CBA en ese momento, y a pesar de las constantes quejas de las jugadoras, nada había cambiado. Las jugadoras publicaban en las redes sociales cuando sus vuelos comerciales se retrasaban. La liga multó a las Liberty con 500.000 dólares por violar las reglas de la liga.
Engelbert declaró que la liga no podía pagar vuelos chárter para todos los equipos sin comprometer las finanzas de la liga. Sabally expresó su frustración por la situación. A pesar de que el YouTuber Alex Stein empujó la seguridad de Mercury en un intento de llegar a Brittney Griner en junio de 2023, el viaje en avión chárter a nivel de liga no se implementó hasta después de que Clark fuera recibida por las cámaras en el aeropuerto DFW. Una semana después, Engelbert anunció un programa de vuelos chárter para las temporadas 2024 y 2025.
Engelbert se atribuyó todo el mérito.
Williams
Además de los vuelos chárter, Engelbert puede señalar muchos otros éxitos, como el aumento de las audiencias televisivas y las ventas de productos. Los propietarios de los equipos están invirtiendo en instalaciones y servicios para las jugadoras. La liga también se ha expandido y las valoraciones se han disparado. Sin embargo, incluso ese éxito no ha logrado unir a las jugadoras tras Engelbert, sino que ha sembrado desconfianza debido a la forma en que se describe ese éxito. Las jugadoras creen que sus contribuciones han sido pasadas por alto.
Las jugadoras sentían que hablaba como si debiéramos estar constantemente en una posición de gratitud en lugar de una asociación. Su lenguaje e intención pueden haber dicho «asociación», pero desafortunadamente no se manifestó así.
Williams
Plum añadió que no se trata solo de lo que dice, sino de cómo lo dice.
Kelsey Plum cree que ambas partes pueden ganar en el próximo CBA. «La conversación ha sido combativa y eso está aumentando la frustración», dice.
La erosión de la relación de las jugadoras con Engelbert se hizo pública en un momento en que las negociaciones del CBA están en pleno apogeo. La fecha límite del 31 de octubre está a 22 días de distancia, y las jugadoras han indicado repetidamente que no se ha llegado a un acuerdo. El principal punto de conflicto es la estructura salarial.
En el CBA de 2020, el tope salarial se predeterminó para cada año durante la vigencia del acuerdo. Las jugadoras desean un tope salarial que esté vinculado a los ingresos de la liga junto con salarios más altos. Las jugadoras creen que se han ganado un aumento significativo. Plum afirmó que la conversación ha sido combativa y que esto está aumentando la frustración.
Engelbert intentó abordar esa frustración la semana pasada en Las Vegas antes del primer partido de las Finales de la WNBA.
Esa declaración no apaciguó a todas las jugadoras.
Honestamente, sin comentarios.
Sabally
