Negociaciones en la WNBA: Perspectivas desde la Dirección y el Impacto del Nuevo CBA
En el mundo del baloncesto femenino, las negociaciones laborales a menudo presentan a la gerencia como el «villano». Sin embargo, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, y los propietarios de la liga buscan un terreno común: el crecimiento continuo de la liga y la prosperidad de las jugadoras.
La Asociación de Jugadoras, por otro lado, ha sido más activa en la opinión pública, criticando las tácticas de negociación de la liga. Napheesa Collier, miembro del comité ejecutivo de las Minnesota Lynx, ha sido especialmente crítica con el liderazgo de Engelbert.
La WNBA se encuentra en un momento financiero prometedor, con el aumento del valor de las franquicias y un nuevo acuerdo televisivo que comienza en 2026. Además, se espera la expansión a 18 equipos para 2030, lo que demuestra la solidez de la liga desde su lanzamiento en 1997.
La perspectiva de la gerencia en estas negociaciones se centra en mantener el crecimiento financiero de la liga para asegurar su rentabilidad, recompensando a las jugadoras por su papel clave en este éxito.
La fecha límite original del convenio colectivo de trabajo (CBA) del 31 de octubre se extendió por 30 días, hasta finales de noviembre. En medio de las negociaciones en curso, se analiza lo que está en juego para las jugadoras en este próximo CBA.
Cathy Engelbert asumió el cargo de comisionada de la WNBA en julio de 2019, justo antes de las negociaciones del CBA anterior. Seis años después, la liga ha experimentado un crecimiento significativo, incluyendo un acuerdo de derechos de medios por $2.2 mil millones y la expansión a 18 equipos para 2030.
Sin embargo, los últimos meses de Engelbert han sido complicados, con críticas a la liga y una entrevista explosiva de Collier, quien criticó duramente el liderazgo de la WNBA.
Engelbert busca un acuerdo «transformador» que aumente los salarios y compense a las jugadoras, incentivando la inversión de los propietarios y asegurando la viabilidad a largo plazo de la liga. La continuidad de Engelbert como comisionada dependerá de las decisiones de Adam Silver y los propietarios.
Adam Silver, comisionado de la NBA, ha sido testigo del desarrollo y lanzamiento de la WNBA. Bajo su liderazgo, se espera que la WNBA opere de manera independiente, aunque el progreso financiero de la liga ha llevado a Silver a involucrarse más.
La venta potencial de las Connecticut Sun y la comunicación entre las partes interesadas son ejemplos de la presión que enfrenta Silver. Su legado en la WNBA podría definirse por este CBA.
Propietarios Millonarios y Multimillonarios
Existen dos categorías de propietarios en la WNBA: millonarios y multimillonarios. Joe Tsai, propietario de las New York Liberty, ha demostrado su compromiso con la franquicia, invirtiendo en mejoras y vuelos chárter. Otros propietarios como Joe Lacob (Golden State Valkyries), Mark Davis (Las Vegas Aces) y Mat Ishbia (Phoenix) comparten esta visión, invirtiendo en instalaciones de vanguardia.
Estos propietarios, que también poseen equipos de la NBA u otros deportes profesionales, podrían estar más dispuestos a dar a las jugadoras una mayor parte de los ingresos, confiando en las ganancias de la asistencia, ventas de camisetas y otras fuentes de ingresos. Consideran a la WNBA como una inversión a largo plazo.
Propietarios Independientes
Estos propietarios han mantenido a flote la WNBA en sus inicios. Actualmente, están en desventaja numérica debido al interés renovado de los propietarios de la NBA. La venta potencial de las Sun complica la situación, ya que la WNBA prioriza a los postores de la última ronda de expansión.
A pesar de sus recursos limitados, estos propietarios se enfocan en limitar gastos y mantener la igualdad de condiciones. También defienden la recuperación de las pérdidas incurridas en la operación de sus franquicias cuando los ingresos de la WNBA no eran tan fuertes. El Storm construyó la segunda instalación de práctica específica para la WNBA, que se inauguró en 2024.
Equipos de Expansión
Tras la exitosa temporada de debut de las Valkyries, hay cinco nuevos equipos en camino. Los grupos propietarios de los equipos de Detroit, Cleveland y Filadelfia (que también tienen equipos de la NBA) pagaron $250 millones por la expansión, sin incluir la inversión en instalaciones de práctica. Los equipos de Portland y Toronto, que no comparten el mismo grupo de propietarios, también se unen.
Los equipos de expansión esperan ansiosamente el nuevo CBA, ya que las reglas para el draft de expansión deben negociarse colectivamente, lo que les impide construir sus plantillas hasta que se alcance un acuerdo.
Gerentes Generales
Aunque no están directamente representados en la mesa de negociaciones, los gerentes generales (GM) se ven afectados por las reglas del CBA, que rigen la construcción de plantillas y la distribución financiera entre propietarios y jugadoras. Los ejecutivos, cuyo rol se ha convertido en tiempo completo, observarán la flexibilidad que les otorgue el nuevo CBA.
El tope salarial de la WNBA ha generado decisiones difíciles. Los GM también necesitan saber cómo la liga manejará los próximos drafts de expansión, comenzando con Portland y Toronto.
Entrenadores
El nuevo CBA impactará a los entrenadores en varios aspectos, incluyendo la priorización y el tamaño de las plantillas. La mejora en el arbitraje, si se aborda en el CBA, también será crucial para los entrenadores.
Los entrenadores, defensores del empoderamiento de las jugadoras, también han sido testigos de tiempos financieros difíciles en la liga. Aunque no participan directamente en las negociaciones, están muy involucrados.
