Intensas Negociaciones en la WNBA: Se Acerca la Fecha Límite para el Nuevo Convenio Colectivo
La semana de Acción de Gracias suele ser un tiempo de descanso y reflexión, pero en el centro de Nueva York, la WNBA y la Asociación de Jugadoras de la WNBA (WNBPA) se encuentran inmersas en intensas negociaciones. El objetivo es alcanzar un nuevo convenio colectivo antes de que se cumpla el plazo establecido.
El acuerdo actual expira el domingo, después de que ambas partes acordaran una extensión de 30 días a finales de octubre. Aunque las negociaciones podrían extenderse hasta diciembre, el tiempo apremia. La temporada baja presenta un calendario apretado, incluyendo un draft de expansión para dos equipos y un período de agencia libre crucial.
Propuestas y Reacciones: ¿Qué Piensan las Jugadoras?
Recientemente, se reveló que la WNBA propuso un acuerdo que, en combinación con el salario base, permitiría a las jugadoras alcanzar un salario máximo de más de 1.1 millones de dólares. El salario promedio sería de más de 460,000 dólares, con un mínimo de más de 220,000 dólares.
La WNBPA no ve esta propuesta como un avance significativo.
Fuentes cercanas a la negociación
Tras consultar a jugadoras de toda la liga, surgió un consenso: aún queda trabajo por hacer para asegurar el sistema de reparto de ingresos que las jugadoras han estado defendiendo. Algunas jugadoras calificaron la propuesta de la liga como una «bofetada» y «frustrante».
Si bien la propuesta incluye aumentos salariales significativos, la WNBPA considera que no garantiza que el tope salarial y los salarios de las jugadoras crezcan lo suficiente con el negocio, una demanda clave desde que optaron por no renovar el convenio actual en octubre de 2024.
Las jugadoras buscan un sistema salarial más directamente ligado a los ingresos, similar al de la NBA, donde el tope salarial se determina por los ingresos relacionados con el baloncesto (BRI).
La liga ha propuesto «aumentos significativos del tope salarial garantizado y un reparto de ingresos sustancial sin tope que permita que los salarios de las jugadoras crezcan a medida que el negocio de la liga lo hace». La WNBPA respondió que la propuesta «maquilla una situación deficiente y reproduce un sistema que no está ligado a ninguna parte del negocio e infravalora intencionadamente a las jugadoras».
¿Cuál es la Situación Actual de las Negociaciones?
A pesar de la festividad de Acción de Gracias, la liga y la WNBPA han intercambiado propuestas actualizadas y planean reunirse durante toda la semana y el fin de semana, antes de la fecha límite del domingo.
Podrían acordar otra extensión, pero incluso si no lo hacen, no se produciría automáticamente un cese de actividades. Podrían continuar negociando bajo un acuerdo de «status quo», donde las condiciones del convenio actual permanecerían vigentes. Sin embargo, la falta de una extensión podría abrir la puerta a una huelga (iniciada por las jugadoras) o un cierre patronal (iniciado por los propietarios).
Draft de Expansión: Incertidumbre y Preparativos
El draft de expansión para los equipos Portland Fire y Toronto Tempo, que debutarán en 2026, se ha visto afectado por los retrasos en las negociaciones del convenio colectivo. Ambos equipos están tratando de prepararse, pero se enfrentan a más preguntas que respuestas.
El año pasado, los Golden State Valkyries recibieron el formato de su draft de expansión un mes antes de la fecha. Para Portland y Toronto, la situación es incierta, lo que dificulta su estrategia.
Se espera que el draft de expansión se modele de manera similar al de 2000, cuando se permitió a los equipos existentes proteger a cinco jugadoras. Se prevé que Toronto y Portland solo puedan seleccionar a una agente libre cada uno, aunque esto aún no se ha confirmado.
Con aproximadamente el 85% de las jugadoras actuales como agentes libres este invierno, la decisión de quién seleccionar se vuelve compleja. La agencia libre de la WNBA suele comenzar el 11 de enero, con la firma de contratos a partir del 1 de febrero y el inicio de la temporada en mayo.
Dada la incertidumbre, se están preparando para un calendario acelerado, con la posibilidad de que el draft de expansión, la agencia libre y el draft universitario se celebren entre marzo y principios de abril.
Prioridades en la Mesa de Negociación
La estructura salarial y el reparto de ingresos siguen siendo el centro de la negociación. Además de los aumentos salariales, las jugadoras buscan establecer estándares profesionales mínimos en las instalaciones y codificar el programa de viajes chárter de la liga.
La liga busca aumentar sustancialmente los salarios y otros costos, incentivando a los propietarios a seguir invirtiendo en el negocio. La expansión de los beneficios de jubilación y planificación familiar también es una prioridad para las jugadoras.
La regla de priorización, que exige que las jugadoras de la WNBA que compiten en otras ligas se presenten a tiempo para el campo de entrenamiento de la WNBA, es otro tema relevante. Es poco probable que los propietarios quieran flexibilizar estas reglas.
Las jugadoras también han expresado su deseo de debilitar o abolir el sistema «core», similar a la etiqueta de franquicia de la NFL. La liga es reacia a renunciar por completo, ya que permite a los equipos desarrollar y retener talento, creando un efecto de nivelación competitiva.
El límite salarial y los límites de la plantilla de 12 jugadoras también son temas de discusión. La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, ha dicho que la liga prefiere la expansión como una forma de crecer en lugar de agregar puestos en la plantilla, mientras que la liga prefiere no flexibilizar el tope, ya que cree que algunos equipos que gastan significativamente más crearían un campo de juego desigual.
Otro tema a resolver es el número de partidos y la programación futura. Se permitieron un máximo de 44 partidos en el convenio actual, y aunque la liga no siempre puede mantener la misma estructura debido a las competiciones internacionales, Engelbert ha dicho que a la liga le gustaría intentar ceñirse a mayo-octubre, con alguna superposición en noviembre según sea necesario.
El Impacto de las Ligas Alternativas
Las jugadoras de la WNBA han competido en otras ligas, históricamente a nivel internacional, desde el inicio de la liga. Sin embargo, el panorama nacional cambió drásticamente el año pasado con el lanzamiento de Unrivaled, una liga de 3 contra 3 fundada por Breanna Stewart y Napheesa Collier.
Unrivaled se presenta como una alternativa para las jugadoras que desean complementar sus ingresos fuera de temporada de la WNBA, y el personal de la liga ha dicho que no pretende ser un competidor de la WNBA. Sin embargo, algunas jugadoras han indicado que esperan que Unrivaled, con sus altos salarios y excelentes servicios para las jugadoras, ejerza presión sobre la WNBA durante esta ronda de negociaciones del convenio colectivo.
Unrivaled ofreció a las jugadoras acciones el año pasado y, en el futuro, pretende proporcionar un salario promedio de 200,000 dólares, lo que la liga afirma que es el salario promedio más alto en los deportes de equipo profesionales femeninos.
En las últimas semanas, una nueva liga llamada Project B anunció su intención de debutar en noviembre de 2026 y funcionar hasta abril de 2027, con Nneka Ogwumike, Alyssa Thomas, Jonquel Jones y Jewell Loyd entre sus primeras firmantes públicas. El modelo de la liga presenta a 66 jugadoras que juegan en un circuito internacional en Europa y Asia, similar a un formato de Fórmula 1.
Además de tener acciones de las jugadoras, se informa que sus salarios alcanzan las siete cifras, por encima de lo que ofrecen tanto la WNBA como Unrivaled (cuyo calendario entra en conflicto directo con el de Project B). Al igual que Unrivaled, Project B dice que no es una liga competidora de la WNBA.
Si bien las reglas de priorización garantizan que las jugadoras de la WNBA lleguen a tiempo al campo de entrenamiento, la liga no tiene planes de solicitar la exclusividad, es decir, que sus jugadoras solo jueguen en la WNBA y en ningún otro lugar en la temporada baja, durante esta ronda de negociaciones, dijo una fuente.
Elegibilidad para el Draft de la WNBA
El inicio de la temporada universitaria ha evocado una pregunta familiar para los fanáticos del baloncesto: ¿Debería la WNBA cambiar sus reglas de elegibilidad para el draft? A diferencia de la regla de «one-and-done» en la NBA, las jugadoras deben tener 22 años en el año natural del draft de la WNBA para ser elegibles (a menos que se hayan graduado antes). Las jugadoras internacionales deben cumplir 20 años durante el año natural del draft para ser elegibles.
Una fuente informó que la elegibilidad para el draft no ha sido un tema significativo de discusión en las negociaciones hasta ahora.
Panorama General
La WNBA se encuentra en un momento crucial, con el futuro del convenio colectivo y el desarrollo de la liga en juego. Las negociaciones continúan, y el tiempo se agota antes de la fecha límite del 30 de noviembre.
El debate sobre la estructura salarial y el reparto de ingresos sigue siendo el punto central de esta negociación del convenio colectivo.
