Las Aces de Las Vegas Conquistan la WNBA: Un Título Marcado por la Tensión
La temporada de la WNBA llegó a su fin, coronando a las [Las Vegas Aces](https://www.espn.com/wnba/team/_/name/lv/las-vegas-aces) como las nuevas reinas de la liga. Las Aces se alzaron con su tercer campeonato en cuatro años, consolidando su dominio. Sin embargo, la serie final, y de hecho toda la postemporada, estuvo marcada por la alta tensión y las apuestas significativas, un ambiente que podría intensificarse aún más en una de las offseasons más desafiantes en la historia de la liga.
La WNBA ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, con récords en asistencia, ratings, inversiones y valoraciones de franquicias. La gran interrogante es cómo estos logros se traducirán en un cambio transformador y duradero. Esta es la pregunta que la liga, sus jugadoras y otros actores clave están tratando de responder.
Actualmente, la WNBA y la WNBPA se encuentran en negociaciones para un nuevo convenio colectivo, con la posibilidad de una interrupción laboral en el horizonte. Además, el futuro de Cathy Engelbert como comisionada está en tela de juicio tras las críticas de la estrella de las [Minnesota Lynx](https://www.espn.com/wnba/team/_/name/min/minnesota-lynx), Napheesa Collier, quien calificó el liderazgo de la WNBA como «el peor del mundo» en una explosiva entrevista de salida.
La liga también enfrenta preocupaciones importantes sobre el arbitraje, que salieron a la luz durante la postemporada. Ante este panorama, el foco se centra en cómo la liga responderá a estos desafíos y qué rumbo tomará en este momento crucial de su historia.
¿Han Perdido los Dueños de la WNBA la Fe en Engelbert?
Una de las imágenes más impactantes de la temporada fue la comisionada Engelbert siendo abucheada por la afición en el Mortgage Matchup Center de Phoenix durante la ceremonia de entrega del trofeo a las Aces. Este incidente podría ser un indicio del fin de su mandato.
«Cuando tienes ese tipo de enfrentamiento con tus mejores jugadoras, es una espiral de muerte»
Un ejecutivo de un equipo
Las tensiones se acumularon a lo largo de la temporada debido a las frustraciones de jugadoras y entrenadores con el arbitraje y la intensificación de las negociaciones del convenio colectivo. La situación se agravó durante las semifinales, cuando la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve, fue expulsada tras protestar una falta no señalada a Collier, lo que le valió una multa y una suspensión.
En su entrevista de salida, Collier criticó duramente el liderazgo de la WNBA, revelando conversaciones privadas con Engelbert. Collier afirmó que Engelbert le dijo a Caitlin Clark que «debería estar agradecida» por los ingresos fuera de la cancha gracias a la WNBA, y que «las jugadoras deberían estar de rodillas, agradeciendo a las estrellas de la suerte por el acuerdo de derechos de medios que les conseguí».
Numerosas jugadoras de la WNBA respaldaron públicamente a Collier. En una conferencia de prensa antes del primer partido de las Finales, Engelbert negó haber hecho los comentarios atribuidos a ella por Collier, aunque reconoció que la liga debe mejorar si las jugadoras no se sienten valoradas.
Sin embargo, la comisionada tiene la tarea principal de representar a los dueños, no a las jugadoras, en negociaciones como las del convenio colectivo. Varios dueños expresaron su descontento con el liderazgo de Engelbert. Aunque un cambio importante en el liderazgo parece improbable mientras continúan las negociaciones del convenio colectivo, Engelbert afirmó que «nunca ha sido una persona que se rinde».
La frustración con Engelbert se extiende a varias áreas: la falta de resolución de problemas como el arbitraje, decisiones comerciales como la venta del 16% de la liga en 2022, y su forma de interactuar y comunicarse con los demás.
«Creo que los comentarios de Napheesa son ciertos. A veces, el enfoque del mensaje [de Engelbert] no se ha transmitido bien… Podría no haber sido tan confrontacional si hubiera habido un diálogo y una construcción de relaciones un poco mejores»
Un dueño de equipo
El papel de Engelbert difiere del de otros comisionados de ligas deportivas importantes, ya que también reporta al comisionado de la NBA, Adam Silver. Silver reconoció el fuerte crecimiento de la WNBA bajo el liderazgo de Engelbert, pero señaló que la situación se ha vuelto demasiado personal.
Fuentes de la liga coinciden en que, si Engelbert desea permanecer en el cargo, debe reconstruir las relaciones y establecer confianza con las jugadoras.
«El cambio es imprescindible. O Cathy tiene que cambiar su forma de relacionarse con las jugadoras, o tiene que haber un cambio en ese rol»
Un ejecutivo de un equipo
Las negociaciones del convenio colectivo representan una última oportunidad para Engelbert. Si logra reparar las relaciones y llegar a un acuerdo favorable, podría mantener su posición. La situación actual es delicada y requiere un enfoque estratégico para asegurar el futuro de la liga.
Negociaciones del Convenio Colectivo: Un Punto Crucial
Las tensiones en la WNBA parecen estar vinculadas a las negociaciones del convenio colectivo. El acuerdo anterior se firmó en enero de 2020, cuando Engelbert llevaba siete meses en el cargo. En ese momento, la actual estrella de la [Indiana Fever](https://www.espn.com/wnba/team/_/name/ind/indiana-fever), Caitlin Clark, era estudiante de secundaria. Ahora, casi seis años después, la liga y el sindicato de jugadoras deben firmar un nuevo acuerdo para la temporada 2026.
Aunque el plazo del 31 de octubre es flexible, se espera una extensión de 60 días, como ocurrió en 2020. Las negociaciones son complejas y la posibilidad de una interrupción laboral preocupa a todos los involucrados.
«Al final, una interrupción laboral no beneficia a nadie. No sé exactamente cuán lejos están las partes. Pero, en general, cuando veo estas cosas, a medida que se acerca el momento crítico, todos se acercan un poco más y podemos llegar a un acuerdo razonable»
Una fuente de la WNBA
Chelsea Gray, de las Aces, expresó que las negociaciones «no están donde queríamos estar». Los puntos clave incluyen la distribución de ingresos, la seguridad de las jugadoras y los salarios. Brianna Turner, de las Fever, destaca la importancia de garantizar vuelos chárter y el pago de vivienda en el nuevo convenio.
Las diferencias entre los dueños de equipos afiliados a la NBA y los que no, podrían complicar aún más las negociaciones. Algunos ven la liga como una inversión a largo plazo, mientras que otros se enfocan en el flujo de caja. Lograr un acuerdo que satisfaga a ambas partes es crucial para el futuro de la WNBA.
«Sin las jugadoras no hay crecimiento. Entonces, ¿por qué no llegar a un acuerdo con el que las jugadoras estén contentas?»
Chelsea Gray
Crisis de Arbitraje en la WNBA: ¿Son los Árbitros Suficientemente Buenos?
El entrenador Nate Tibbetts, de las Phoenix Mercury, criticó la labor arbitral tras la derrota de su equipo en las Finales. Los comentarios de Tibbetts reflejan las quejas generalizadas sobre la falta de consistencia y la permisividad en el juego físico. El arbitraje se ha convertido en un problema importante para la liga.
Un ejecutivo de un equipo señaló la falta de recursos en algunas arenas, la ausencia de un centro de repetición y la falta de transparencia como problemas fundamentales. Considera que se necesita una mayor inversión en tecnología y capacitación para mejorar la calidad del arbitraje.
Otra fuente de la liga considera que la fisicalidad del juego no ha aumentado significativamente, y que los árbitros permiten un cierto nivel de contacto. Sin embargo, se reconoce la necesidad de mejorar la formación de los árbitros.
«Simplemente no son lo suficientemente buenos. Tienen que seguir mejorando y mucho de eso proviene de la educación y la formación»
Un ejecutivo de un equipo
Los árbitros de la WNBA y la NBA se forman en la G League, pero los árbitros tienden a elegir la NBA por motivos económicos. La liga está buscando formas de mejorar el nivel de talento arbitral.
La WNBA utiliza un proceso de evaluación en tres etapas para sus árbitros, que incluye revisiones internas, paneles de revisores independientes y comentarios de los entrenadores. La liga evalúa el desempeño de los árbitros a lo largo de la temporada y aborda los errores recurrentes. La situación del arbitraje es un desafío importante que la WNBA debe abordar para garantizar la integridad y el buen desarrollo del juego.