Las Aces de Las Vegas Conquistan la WNBA: ¿Un Nuevo Capítulo de Tensión?
La temporada de la WNBA llegó a su fin con un nuevo campeón, las Las Vegas Aces, quienes obtuvieron su tercer título en cuatro años. Sin embargo, la serie final, y de hecho todos los playoffs, estuvieron marcados por la alta tensión y las apuestas. Este ambiente podría intensificarse aún más, ya que la liga enfrenta una de sus pretemporadas más desafiantes.
La WNBA ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, con un aumento en la asistencia, las audiencias, las inversiones y el valor de las franquicias. El reto ahora es cómo convertir este éxito en un cambio transformador y duradero. Esta es la pregunta que la liga, sus jugadoras y otros interesados deben responder.
En medio de las negociaciones para un nuevo acuerdo de negociación colectiva entre la WNBA y la WNBPA, la posibilidad de una huelga laboral es real. Además, el futuro de Cathy Engelbert como comisionada está en entredicho después de que la estrella de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier, criticara el liderazgo de la WNBA, calificándolo como «el peor del mundo» en una explosiva entrevista de salida. La liga también deberá abordar las preocupaciones sobre el arbitraje, que se hicieron evidentes durante la postemporada.
El cambio es imprescindible.
Ejecutivo de un equipo de la WNBA
Una imagen que quedó grabada de la temporada fue la abucheada que recibió Engelbert en el Mortgage Matchup Center de Phoenix durante la presentación del trofeo de las Aces. ¿Podría ser esta la última vez que veamos a Engelbert como comisionada de la WNBA?
Las tensiones crecieron a lo largo de la temporada, con jugadoras y entrenadores expresando frustración por el arbitraje y la intensificación de las negociaciones del convenio colectivo. La situación se centró en Engelbert durante las semifinales de la WNBA.
El 26 de septiembre, la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve, fue expulsada tras protestar una falta no sancionada que lesionó a Collier. Reeve criticó el arbitraje de la liga y fue multada y suspendida por un partido. En su entrevista de salida, Collier denunció al liderazgo de la WNBA y reveló conversaciones privadas con Engelbert, alegando que la comisionada dijo que Caitlin Clark «debería estar agradecida» y que «las jugadoras deberían estar de rodillas, agradeciendo a las estrellas de la suerte por el acuerdo de derechos de medios que les conseguí».
Un grupo de jugadoras de la WNBA respaldaron públicamente a Collier. Engelbert, en su discurso antes del primer partido de las Finales, reconoció «muchas imprecisiones» en los comentarios atribuidos a ella por Collier y negó haber hecho la declaración específica sobre Clark. Sin embargo, admitió que «si las jugadoras no se sienten valoradas por la liga, entonces debemos hacerlo mejor, y yo debo hacerlo mejor».
Varios dueños de equipos expresaron su insatisfacción con el liderazgo de Engelbert. Parece poco probable que ocurra un cambio importante en el liderazgo mientras continúan las negociaciones del convenio colectivo. Engelbert afirmó que «nunca ha sido una persona que se rinde».
La frustración con Engelbert abarca varias áreas: problemas como el arbitraje quedan sin resolver; algunas decisiones comerciales de Engelbert, como la captación de capital de 75 millones de dólares en 2022 que vendió una participación del 16% en la liga, podrían haber complicado la estructura de propiedad de la WNBA y dificultado aún más el crecimiento de la liga; y la forma en que Engelbert interactúa y se comunica con otros.
El papel de Engelbert difiere del de la mayoría de las ligas deportivas importantes porque también reporta al comisionado de la NBA, Adam Silver. Silver comentó que Engelbert «ha presidido seis años de uno de los mayores crecimientos que hemos visto no solo en la WNBA, sino en cualquier liga deportiva de la historia. Pero se ha vuelto demasiado personal».
Las fuentes de la liga que hablaron con Alofoke Deportes coinciden en que, si Engelbert quiere quedarse, debe reconstruir las relaciones y establecer confianza con las jugadoras.
Las negociaciones del convenio colectivo le ofrecen a Engelbert una última oportunidad para salvar su puesto.
Negociaciones del Convenio Colectivo: Un Punto Crucial
Los desacuerdos y la agitación en la WNBA parecen estar relacionados con las negociaciones del convenio colectivo.
El último convenio colectivo se acordó en enero de 2020. Ahora, casi seis años después, la liga y el sindicato de jugadoras deben firmar un nuevo convenio para la temporada 2026. El convenio actual vence el 31 de octubre, pero esa fecha límite no es absoluta; ambas partes acordaron una prórroga de 60 días antes del convenio de 2020, y se espera que esto vuelva a suceder.
Uno de los mayores puntos de conflicto parece ser el reparto de ingresos y si el porcentaje de las jugadoras se mantendrá estático durante la duración del próximo convenio o crecerá durante el mismo.
Hacer que los vuelos chárter, que se introdujeron para todos los viajes de la WNBA cerca del comienzo de la temporada 2024, estén garantizados en el nuevo convenio es importante, al igual que pedir a los equipos que continúen pagando la vivienda de las jugadoras durante la temporada.
Un equipo de la liga dijo que los dueños de la WNBA afiliados a equipos de la NBA y los que no lo están podrían tener diferentes prioridades durante las negociaciones del convenio colectivo.
Las jugadoras sienten que han escuchado ese tipo de declaraciones durante demasiado tiempo.
Crisis de Arbitraje en la WNBA: ¿Son Suficientemente Buenos?
Los comentarios del entrenador Nate Tibbetts fueron una conclusión apropiada para una temporada definida por las quejas y la controversia sobre el arbitraje. Jugadoras, entrenadores y ejecutivos de toda la liga han señalado la falta de consistencia de los árbitros, así como el nivel de físico permitido.
Un ejecutivo del equipo dijo que esas son preocupaciones válidas, pero algunos de los problemas tienen raíces más profundas.
El ejecutivo señaló los problemas en los estadios de Dallas, Connecticut, Chicago y Atlanta, ya que no cuentan con la misma tecnología y ángulos de cámara que otros mercados, que son cruciales para llamar correctamente un juego.
También se necesita un informe de los Dos Últimos Minutos como en la NBA para establecer transparencia y credibilidad con los oficiales, así como un centro de repetición para revisar las jugadas en tiempo real.
Un ejecutivo de la liga dijo que no hay un mayor nivel de juego físico, y que los árbitros dejan que los equipos establezcan el nivel de físico con el que quieren jugar.
También hay un clamor por que se pongan más recursos en la capacitación de los árbitros.
Un ejecutivo de la liga dijo que todos los árbitros de la WNBA y la NBA entrenan en la G League y luego eligen entre pasar a la WNBA o a la NBA. Pero, según un ejecutivo, los árbitros tienden a elegir la NBA con más frecuencia debido a la economía.
Una fuente de la liga dijo que un proceso de investigación de tres pilares determina a sus árbitros. Después de una revisión de cada árbitro por parte de los funcionarios de la WNBA, un panel de revisores independientes examina a los árbitros y su trabajo. Los entrenadores también pueden enviar comentarios después de cada juego a través de una línea de texto de la WNBA. Cada oficial también recibe una revisión a mitad y al final de la temporada.
La WNBA no castigará, a través de multas o suspensiones, a los oficiales por un error singular, sino que evaluará su trabajo a lo largo de la temporada. Si hay una serie común de errores, eso se aborda, dijeron las fuentes.
