A un mes de iniciada la temporada de la WNBA, es momento de evaluar el rendimiento de los equipos. Aunque aún queda mucha temporada por delante, con tiempo suficiente para que las tendencias cambien, ya se cuenta con datos suficientes para analizar qué equipos están destacando, cuáles han superado las expectativas, cuáles no han cumplido y cuáles están en problemas.
Con la votación para el All-Star en marcha, la Commissioner’s Cup en pleno desarrollo y casi una cuarta parte de la temporada completada, Alofoke Deportes analiza y califica a los 13 equipos de la liga, abordando las preguntas más importantes que enfrenta la WNBA.
Evaluación de los equipos de la WNBA:
- Atlanta Dream
- Chicago Sky
- Connecticut Sun
- Dallas Wings
- Golden State Valkyries
- Indiana Fever
- Las Vegas Aces
- Los Angeles Sparks
- Minnesota Lynx
- New York Liberty
- Phoenix Mercury
- Seattle Storm
- Washington Mystics
New York Liberty (9-0): A
Es difícil encontrar fallas en el desempeño de las Liberty. Además de su récord impecable, han dominado a sus oponentes, superándolos por 171 puntos, la mayor diferencia en la historia de la WNBA después de nueve partidos. Lideran en eficiencia ofensiva y defensiva, con una valoración neta de 23.4, superando significativamente al segundo mejor equipo (Minnesota, 10.9). Las dudas sobre cómo reemplazar a Betnijah Laney-Hamilton y Kayla Thornton se han disipado: Natasha Cloud ha sido una de las incorporaciones más impactantes, Kennedy Burke ha dado un paso adelante, y las estrellas del equipo siguen brillando. Además, el equipo aún no ha desplegado todo su potencial, ya que Nyara Sabally ha tenido minutos limitados, Jonquel Jones ha estado ausente por lesión y Leonie Fiebich estará fuera por el EuroBasket, lo que podría dar más oportunidades a la plantilla para desarrollar su profundidad.
Minnesota Lynx (9-1): A
Las Lynx sufrieron su primera derrota de la temporada el miércoles, 94-84 contra Seattle. A pesar de esta derrota, el comienzo de temporada de Minnesota ha sido sólido. Las expectativas eran altas, con todas las titulares regresando, y las Lynx están demostrando que pueden luchar por el título. Napheesa Collier fue la selección unánime como la favorita para el MVP, promediando 25.4 puntos, 8.9 rebotes, 3.7 asistencias y 2.0 robos. El regreso de Jessica Shepard ha fortalecido el banquillo.
Phoenix Mercury (7-4): A-
Muchas dudas surgieron sobre Phoenix al inicio de la temporada, pero el equipo se mantiene en la cuarta posición de la liga. Rookies como Lexi Held, Monique Akoa Makani, Kitija Laksa y Kathryn Westbeld han sido excelentes jugadores de rol. Su renovación de la plantilla ha dado a las Mercury una identidad defensiva más sólida que en años anteriores, y cuentan con la cuarta mejor eficiencia defensiva de la liga.
Atlanta Dream (6-3): B+
La nueva era de las Dream, con Karl Smesko como entrenador y Brittney Griner y Brionna Jones en la delantera, tuvo un comienzo difícil con una derrota en casa ante Washington. A pesar de esas derrotas, las Dream parecen ser el tercer mejor equipo de la liga en el inicio, lo que las posiciona firmemente en la competencia por la ventaja de campo en la primera ronda de los playoffs. Allisha Gray ha prosperado en el sistema de Smesko, y Naz Hillmon ha demostrado ser un fuerte complemento.
Seattle Storm (6-4): B+
Las Storm demostraron su potencial el miércoles, poniendo fin al inicio invicto de Minnesota con una victoria por 94-84. Erica Wheeler, quien fue fichada con un contrato de entrenamiento como agente libre, ha sido una bendición, proporcionando el necesario tiro de 3 puntos (46%) y creación de juego para complementar a las estrellas Skylar Diggins y Nneka Ogwumike. Las Storm también han tenido una fuerte campaña de Gabby Williams, quien promedia 14.9 puntos, la mayor cantidad de su carrera. Seattle podría ver a Ezi Magbegor recuperarse de un comienzo lento, y tiene una profundidad limitada con tres jugadoras fuera de juego por desgarros de ligamentos cruzados de final de temporada. Pero las Storm están en la lucha por una de las cuatro primeras plazas. De cara al futuro, tienen que estar emocionados por el desarrollo de la segunda selección, Dominique Malonga, quien está ganando más tiempo constante desde el banquillo a los 19 años y promedia 20 puntos por 40 minutos.
Golden State Valkyries (4-5): B
Las expectativas eran bajas para Golden State en su temporada inaugural, y con buena razón. Históricamente, los equipos de expansión luchan en sus campañas de debut. Y con una plantilla construida en torno a jugadoras internacionales y veteranas de rol, pero sin poder estelar, era complicado predecir cómo le iría a las Valkyries. En cambio, han superado con creces las expectativas. Su mayor declaración fue su victoria por 27 puntos sobre Las Vegas, que las vio frenar a A’ja Wilson y armar su actuación ofensiva más completa hasta el momento. En su siguiente partido, vencieron a Los Ángeles en la prórroga. Kayla Thornton y Veronica Burton han surgido como las mejores jugadoras del equipo, mientras que la producción de la novata no reclutada Janelle Salaun ha sido una sorpresa bienvenida. Golden State ha demostrado lucha en la mayoría de sus partidos, aunque ha tenido problemas para mantener el ritmo en la segunda mitad o cerrar en situaciones cerradas. Pero sus victorias contra las Aces y Sparks demuestran que tienen lo que se necesita.
Washington Mystics (4-6): B
Con dos novatas titulares y una tercera (Georgia Amoore) que podría haber sido titular antes de una lesión en el ligamento cruzado anterior que puso fin a la temporada, esperábamos que las Mystics estuvieran en la lucha por el peor récord de la WNBA. En cambio, Washington ha sido enérgico, superando a sus oponentes con las selecciones de primera ronda Kiki Iriafen y Sonia Citron promediando un total de 28 puntos. Iriafen es una amenaza de doble-doble todas las noches, y Citron ha sido la anotadora más eficiente del equipo. La veterana Brittney Sykes también ha mostrado una nueva faceta de creación de juego para ella y para los demás, superando sus máximos de carrera anteriores con promedios de 20.6 puntos y 4.7 asistencias. El entrenador de las Mystics, Sydney Johnson, no tiene el perfil de los otros recién llegados de la WNBA, pero su sistema está poniendo a los jugadores en posiciones para tener éxito.
Indiana Fever (4-5): C+
Las Fever estaban cuartas en nuestras predicciones de pretemporada, por lo que el entusiasmo estaba justificado. Pero aún no han estado a la altura de esas expectativas, y por una buena razón. Han estado sin la base y catalizadora Caitlin Clark (lesión en el cuádriceps) en los últimos cinco partidos, y la escolta Sophie Cunningham también se ha limitado a solo cuatro apariciones. Las Fever también saben que se necesita mucho crecimiento para convertirse en contendientes. La delantera Aliyah Boston y la escolta Lexie Hull han mostrado mejoras. La escolta Kelsey Mitchell, en su octava temporada, sigue siendo un pilar. Stephanie White, de vuelta para su segunda etapa como entrenadora de Indiana, quiere que su grupo juegue mejor contra oponentes físicos y encuentre su ritmo en ataque. El regreso de Clark ayudará al equipo a aprovechar las oportunidades de transición. Y cuando las Fever juegan a un ritmo rápido en ataque, ayuda a su defensa.
Los Angeles Sparks (3-7): C-
El comienzo de la era de Kelsey Plum en Los Ángeles parecía prometedor, con una noche de carrera en el partido inaugural. Sin embargo, Plum y las Sparks han sido mediocres, en el mejor de los casos. Lograron una gran victoria sobre las Aces, pero en general no han dado tantos pasos adelante como esperaban, después de una campaña históricamente mala en 2024. Plum todavía produce 21 puntos por noche y la estudiante de segundo año Rickea Jackson anotó 30 contra Las Vegas, pero el equipo que proyectamos que estaría en la burbuja de los playoffs ha perdido todos menos dos partidos contra oponentes con récords ganadores.
Las Vegas Aces (4-4): D+
¿Qué está pasando en Las Vegas? Las Aces tropezaron y parecen desorganizadas. Por primera vez bajo la dirección de la entrenadora Becky Hammon, han perdido dos partidos por al menos 20 puntos, contra las Storm y las Valkyries. A’ja Wilson, que abandonó la derrota del miércoles por la noche ante las Sparks debido a una lesión en la cabeza, promedia 20.9 puntos y Chelsea Gray está agregando 14.8, pero a Vegas le está costando obtener una buena producción de más de dos jugadoras en cualquier noche. Jewell Loyd, que reemplazó a Kelsey Plum, no ha sido un factor, promediando solo nueve puntos en 28 minutos, casi ocho puntos menos que su promedio de carrera. Hammon no se anduvo con rodeos después de la derrota ante Golden State cuando dijo que otros equipos están «intimidando» a las Aces, y que son «blandas mentalmente». Señaló el esfuerzo de las Aces en ambos extremos de la cancha, y luego lo volvió a hacer después de la derrota ante Los Ángeles. Gray dijo que su equipo está en un «territorio inexplorado», y basándose en lo lejos que están las Aces de sus expectativas de pretemporada, tiene toda la razón.
Connecticut Sun (2-7): D
Las Sun tienen motivos para obtener una calificación peor aquí: su valoración neta de -22.6 es la peor de la liga y han sido superadas por 157 puntos, la peor diferencia de puntos después de nueve partidos de cualquier temporada en la historia de la WNBA. Ya han sufrido cinco derrotas por 20 puntos, la mayor cantidad en una campaña, después de tener cinco derrotas de este tipo de 2020 a 2024. Sin embargo, después de una temporada baja definida por cambios generalizados, teníamos a Connecticut en el puesto 11 en nuestras clasificaciones de poder de pretemporada, por lo que tal vez no estén tan lejos de las expectativas y no tengan que unirse a Chicago y Dallas por debajo. Las cosas tampoco han sido del todo sombrías en Connecticut: las victorias de las Sun llegaron contra las Dream y unas Fever sin Clark, dos victorias de calidad. El equipo también continúa construyendo alrededor de jóvenes estrellas, como Saniya Rivers, y Leila Lacan, con suerte, proporcionará una chispa una vez que se una al equipo desde Europa.
Chicago Sky (2-6): F
Bajo el mando del nuevo entrenador Tyler Marsh, Chicago no ha tenido mucho por lo que entusiasmarse. No se proyectaba que fuera un equipo de playoffs, pero aún así, las cosas han sido sombrías. Las dos victorias de las Sky han sido contra Dallas, que ocupa el último lugar. Sus dos derrotas ante su rival Indiana fueron por un total de 62 puntos. Están en penúltimo lugar en anotación, eficiencia ofensiva, eficiencia defensiva y eficiencia neta. Lideran la liga en pérdidas de balón con 17.8 por partido. Para empeorar las cosas, la base veterana Courtney Vandersloot se perdió la temporada por una lesión en la rodilla sufrida el 7 de junio. Ahora, gran parte del liderazgo en la cancha debe provenir de la escolta Ariel Atkins, en su primera temporada con este grupo. Chicago necesitará un crecimiento rápido de la escolta novata Hailey Van Lith. Al igual que la temporada pasada, la delantera Angel Reese (12.1) lidera la liga en rebotes. Pero su promedio de anotación (10.1) y el porcentaje de tiros de campo (35.8%) han disminuido desde su temporada de novata.
Dallas Wings (1-10): F
Las Wings hicieron muchos movimientos fuera de temporada: contrataron a un nuevo gerente general y entrenador, trajeron de vuelta a solo tres jugadoras del equipo de 9-31 de la temporada pasada, agregando a la selección número 1 del draft Paige Bueckers. Hasta ahora no ha dado resultado. Dallas, elegido octavo en nuestras clasificaciones de pretemporada de ESPN, promedia 81.5 puntos pero permite 88.5. Bueckers regresó a la alineación con 35 puntos el miércoles en una derrota ante Phoenix después de perderse cuatro partidos por protocolo de conmoción cerebral y por una enfermedad. La escolta Arike Ogunbowale está lanzando un 33.7% y promediando 15.7 puntos, ambos mínimos de carrera. Las pívots Teaira McCowan y Luisa Geiselsoder se perderán el resto de junio mientras juegan en el EuroBasket. Dallas fue el peor equipo de la liga la temporada pasada y está en camino de repetir eso en 2025. Pero veremos si las Wings pueden encontrar algo de vida con el regreso de Bueckers.
El resto de la liga mira a las Lynx y a las Liberty. ¿Qué equipo tiene más potencial para evitar una revancha de la final de la WNBA entre Minnesota y Nueva York?
Pelton: «De hecho, elegí a las Aces para que se enfrentaran a las Liberty en las Finales, una decisión de la que me arrepentí de inmediato. Las Vegas no se ha recuperado con Jewell Loyd reemplazando a Kelsey Plum, y había sido superado por su alineación titular en la cancha antes de la derrota del miércoles ante Los Ángeles. Ahora voy con las Fever, que aún no han jugado nada parecido a su mejor baloncesto debido a la lesión de Clark, pero demostraron algo al llevar a las Liberty hasta el último tiro antes de que ella saliera.»
Pelton
Andrews: «Las Mercury actualmente tienen la tercera mejor calificación, y no veo un camino claro para que venzan a las Lynx o a las Liberty en una serie. Si bien Phoenix ha sido sorprendente en su éxito y cohesión, tanto Nueva York como Minnesota son máquinas bien engrasadas en este momento. Su experiencia jugando juntas y en las Finales las mantiene como claras favoritas en este momento. Como aludió Pelton, al comienzo de la temporada, las Aces se presentaron como los principales contendientes, y también llevaron la experiencia de ganar títulos consecutivos. Pero también están luchando, por lo que es difícil creer que haya un verdadero contendiente en este momento.»
Andrews
Philippou: «Todavía no he visto un equipo que crea que podría vencer a Minnesota o Nueva York en una serie de semifinales a cinco partidos. No llegamos a los inicios de 13-0 y 11-0 que Minnesota y Los Ángeles tuvieron en 2016 en camino a su eventual choque en la serie por el campeonato, pero el primer mes de la temporada (las Liberty y las Lynx comenzaron con 9-0 antes de que Minnesota perdiera por primera vez el miércoles) es lo más cerca que hemos estado de eso. Anticipo una revancha de la final de la WNBA de 2024 este octubre.»
Philippou
Voepel: «La respuesta ahora es que tendremos una repetición de las Finales. Pero la pregunta es sobre el potencial, así que seamos optimistas con algunos otros equipos. Como dijo Pelton, la derrota por dos puntos de Indiana ante las Liberty es lo más cerca que ha estado alguien de vencer a las actuales campeonas. Y hubo momentos en ese juego en los que las Fever realmente tuvieron a las Liberty en sus talones, hasta una sequía de anotación de 4 minutos y medio en el último cuarto. Mientras tanto, Atlanta ha derrotado a las Fever dos veces y estuvo cerca una tercera vez. Phoenix aún no ha tenido a Kahleah Copper, su máxima anotadora la temporada pasada, en la cancha. Seattle acaba de vencer a las Lynx. Eso es solo un juego, pero es algo. Y no tiren a las Aces a la basura todavía. Su decepcionante comienzo aún podría alimentar una remontada.»
Voepel
Cinco equipos tienen récords ganadores. ¿Es esto una señal de paridad en la WNBA o un reflejo de lesiones, nuevos entrenadores y reconstrucciones, o algo más?
Philippou: «No creo que sea una coincidencia que los seis últimos equipos de la clasificación tengan entrenadores en jefe de la WNBA de primer año (el único entrenador novato que no está allí es Karl Smesko de Atlanta). Todavía podríamos estar demasiado temprano en la temporada para sacar conclusiones generales sobre estos cuerpos técnicos o equipos, y algunos probablemente encontrarán un ritmo a medida que avance la temporada. Por otro lado, equipos como las Aces (4-4) y las Fever (4-5), por diferentes razones, han tenido un rendimiento inferior. Con Nueva York y Minnesota tan claramente por delante del resto del grupo, no parece que esta temporada de la WNBA vaya a estar definida por su paridad.»
Philippou
Pelton: «Un factor importante en el abarrotado grupo medio de la WNBA es que las Liberty y las Lynx están acaparando muchas victorias, dejando menos para el resto de la liga.»
Pelton
¿Quién es la jugadora más impactante de la liga en este momento?
Pelton: «Diría que el rendimiento de Jewell Loyd podría tener el mayor impacto. Ha vuelto a la forma desde la línea de 3 puntos, lanzando un 37%, pero no ha podido encestar tiros dentro del arco. Loyd tiene 7 de 34 (21%) en tiros de 2, una precisión demasiado pobre para que posiblemente continúe. Después de promediar un gol de campo por partido dentro del área restringida alrededor de la canasta la temporada pasada, Loyd solo tiene dos anotaciones totales allí en ocho partidos en 2025, según el seguimiento de GeniusIQ. Para que las Aces compitan, Loyd tiene que ser una amenaza en la pintura.»
Pelton
Philippou: «Caitlin Clark. Con ella en la cancha, las Fever no eran invencibles, pero se podía ver por qué eran vistas como aspirantes al campeonato desde el principio, especialmente después de que le dieran a Nueva York su victoria más estrecha hasta la fecha. Sin Clark, Indiana tiene solo 2-3, y la derrota del martes en Atlanta marcó un revés después de dos victorias consecutivas. Si Clark regresa pronto, se mantiene saludable y el equipo se compenetra, pocos oponentes querrán ver a Indiana en los playoffs. Vimos a las Fever despegar después del receso olímpico la temporada pasada, y sospecho que habrá un punto de inflexión similar una vez que Clark y Sophie Cunningham (tobillo) regresen.»
Philippou
Voepel: «Napheesa Collier es la favorita para el MVP y el factor más importante para mantener a las Lynx en la misma estratosfera que las Liberty. Minnesota ganó el único partido que Collier se perdió por lesión este año, pero eso fue contra un Phoenix plagado de lesiones. Cheryl Reeve es una entrenadora experta, y su equipo es lo suficientemente cohesivo como para que las Lynx aún puedan jugar bien sin Collier. Pero ella convierte a las Lynx en contendientes al campeonato.»
Voepel
¿Qué historia tiene más potencial para cambiar entre ahora y el inicio de los playoffs?
Pelton: «La fecha límite de traspasos tiene el potencial de devolver a la tierra algunas de las agradables sorpresas de principios de temporada. Un par de factores podrían obligar a las Mystics y a las Valkyries a traspasar a sus veteranas, sobre todo Brittney Sykes y Kayla Thornton, a las aspirantes. Primero, llegar a los playoffs como la séptima u octava cabeza de serie es un cáliz envenenado cuando te espera un enfrentamiento con las cargadas Liberty o Lynx. En segundo lugar, ambas se beneficiarían de estar en la lotería. Suponiendo que las dos franquicias de expansión entrantes elijan después de los equipos que no clasifican a los playoffs, como lo hizo Golden State este año, llegar a los playoffs es la diferencia entre una selección garantizada entre las cinco primeras y deslizarse hasta el octavo puesto en el draft de 2026.»
Pelton
Philippou: «Estoy ansiosa por ver cómo se desarrolla la carrera por el Novato del Año. ¿La ganadora vendrá de la potencia de primer año de Washington?»
Philippou
