La esperada revancha entre los equipos finalistas de la WNBA 2024 finalmente se materializó el miércoles, con una victoria de las Minnesota Lynx sobre las New York Liberty con un marcador de 100-93.
Las Lynx, actualmente en el primer lugar de la tabla con un récord de 23-5, consolidaron su posición en una jornada en la que las Liberty, ubicadas en el segundo puesto (17-9), y las Phoenix Mercury (16-10), en el tercero, sufrieron derrotas.
El ambiente en el Target Center fue electrizante, con una asistencia de 10,824 aficionados. La entrenadora de las Lynx, Cheryl Reeve, comparó la atmósfera con los juegos 3 y 4 de las Finales del año pasado en Minneapolis.
Exactamente lo que esperarías, sin importar quién estuviera jugando para ellas, sin importar en qué etapa de la temporada estuviéramos», comentó Reeve, reconociendo la ausencia de Breanna Stewart de las Liberty, debido a una lesión. «Los fanáticos estaban emocionados por este enfrentamiento, y creo que disfrutaron de un gran partido de baloncesto.
Cheryl Reeve
A pesar de la intensidad del encuentro, las jugadoras de las Lynx, Napheesa Collier y Kayla McBride, quienes combinaron para sumar 54 puntos, no sintieron que fuera una revancha directa de las Finales, dado el punto avanzado de la temporada regular, que comenzó el 16 de mayo. Para ellas, el enfoque estaba en el partido en sí, especialmente después de una derrota en casa contra Atlanta el domingo.
Es divertido competir a un alto nivel contra el segundo mejor equipo de la liga», dijo McBride. «No necesitábamos mucha motivación. Acabábamos de perder nuestro último partido en casa. Lo principal era proteger nuestra cancha local antes que nada.
Kayla McBride
La entrenadora de New York, Sandy Brondello, informó que Stewart sufre de un hematoma óseo en la rodilla derecha, lesión que sufrió el sábado. Se espera que Stewart esté de vuelta para los playoffs, pero su regreso en la temporada regular es incierto.
Sin Stewart, las Liberty contaron con cinco jugadoras que anotaron en dobles dígitos, lideradas por Sabrina Ionescu con 31 puntos. El equipo neoyorquino tuvo un 48.6% de efectividad en tiros, y sus 93 puntos superaron los 75.4 puntos por juego que las Lynx permitían a sus oponentes antes del partido.
La defensa de Nueva York no pudo frenar a Minnesota, que tuvo un 49.3% de acierto en tiros y encestó 15 de 31 intentos de 3 puntos. Las Lynx también tuvieron cinco jugadoras en dobles dígitos, y Courtney Williams, a pesar de una noche difícil con 1 de 13 en tiros, logró 13 asistencias.
Los próximos tres partidos de Minnesota serán contra Las Vegas, Seattle y Washington. Posteriormente, las Lynx se enfrentarán a Nueva York tres veces seguidas: el 10, 16 y 19 de agosto. Las Liberty también jugarán contra Los Ángeles y Las Vegas en ese período, lo que intensifica la competencia entre ambos equipos.
Collier sugirió que las preguntas sobre el calendario de los partidos Lynx-Liberty deberían ser dirigidas a la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, mientras que McBride comentó que es «extraño por qué es así».
La serie de las Finales de la WNBA 2024 fue ganada por Nueva York en tiempo extra en el Juego 5 del año pasado. Para esta temporada, las Finales de la WNBA se han extendido a un formato de siete juegos.
Collier también mencionó la inminente incorporación de Emma Meesseman a las Liberty. Meesseman no ha jugado en la WNBA desde 2022, pero cuenta con ocho años de experiencia en la liga, además de su éxito en el extranjero y con la selección belga. La presencia de Meesseman, de 6 pies y 4 pulgadas, será aún más importante para Nueva York dada la ausencia de Stewart.
Pero al igual que el año pasado, son dos equipos realmente geniales», dijo Collier. «Y si llegamos a las Finales… primero, aún no estamos pensando en eso, todavía tenemos mucho baloncesto por jugar. Pero [si lo hacemos], creo que será un gran baloncesto.
Napheesa Collier
