Kiki Iriafen: Orgullo Nigeriano y Ascenso al Equipo de EE. UU.
La destacada jugadora de baloncesto, Kiki Iriafen, ha sido convocada por primera vez al equipo de Estados Unidos, lo que ha generado sentimientos encontrados en Nigeria. Un oficial de la Federación Nigeriana de Baloncesto (NBBF), que prefirió mantener el anonimato, expresó el orgullo de la nación por los logros de Iriafen, aunque lamentó que probablemente no representará a Nigeria a nivel internacional.
Iriafen, de origen nigeriano, fue una de las 18 jugadoras seleccionadas por el equipo nacional femenino de baloncesto de Estados Unidos para participar en un campo de entrenamiento del 12 al 14 de diciembre en la Universidad Duke, en Carolina del Norte.
«Estamos orgullosos de sus logros desde la universidad hasta la WNBA, y la hemos estado monitoreando. Es un poco triste para nosotros que no represente a Nigeria, pero eso siempre fue algo difícil de lograr. Le deseamos lo mejor con el equipo de Estados Unidos, pero la puerta permanecerá abierta aquí por el mayor tiempo posible para ella».
Oficial de la NBBF
A pesar de no representar a Nigeria en el ámbito internacional, Iriafen mantiene fuertes lazos con su cultura nigeriana. A principios de noviembre, participó en el anual «Battle of Jollof» en Nueva York, vistiendo los colores verde y blanco de Nigeria para apoyar al equipo nigeriano, entrenado por Arike Ogunbowale, que derrotó a Ghana 80-74.
Iriafen se unirá a otras nueve jugadoras que harán su debut en el campo de entrenamiento del equipo nacional, incluyendo a su compañera de equipo de las Mystics, Sonia Citron, así como a Paige Bueckers, Angel Reese, Lauren Betts, Cameron Brink, Veronica Burton, Caitlin Clark, Rickea Jackson y JuJu Watkins.
Citron e Iriafen se convirtieron en la octava y novena jugadoras en la historia de la franquicia, y el primer par de compañeras de equipo de las Mystics, en ser nombradas para el Equipo All-Rookie de la WNBA.
Iriafen, seleccionada en la cuarta ronda del Draft de la WNBA de 2025, ha tenido una temporada de novata excepcional, promediando 13.3 puntos, 8.5 rebotes y 1.6 asistencias por juego, con un 48.8% de efectividad en tiros de campo. Fue una de las cinco jugadoras en promediar al menos 12 puntos y 8 rebotes con un 48% o mejor de efectividad durante la temporada de 2025, y es una de las únicas siete novatas en la historia de la WNBA en lograrlo.
Adicionalmente, Iriafen registró 16 doble-dobles, la mayor cantidad para una novata en 2025 y un récord de la franquicia en una sola temporada, ubicándose quinta en la liga. Sus 8.5 rebotes por juego son la mayor cantidad para una novata en la historia de la franquicia y la cuarta en la WNBA esta temporada.
Iriafen finalizó tercera entre todas las novatas en anotación, primera en rebotes por juego, segunda en porcentaje de tiros de campo y lideró a todas las novatas en puntos de segunda oportunidad (2.8) y en tiros libres totales anotados (138) y lanzados (176).
Además, estableció récords de la franquicia y de la WNBA, incluyendo el récord de rebotes en una sola temporada (376), siendo la primera novata en la historia de la franquicia en obtener el premio a la Novata del Mes de la liga, después de promediar 13.9 puntos, 10.1 rebotes y 1.0 asistencias por juego en mayo. También tuvo la mayor cantidad de juegos con 10+ puntos y 5+ rebotes en una sola temporada en la historia de la franquicia y la segunda mayor cantidad de juegos con 10+ puntos y 5+ rebotes por una novata en la historia de la WNBA (31), acumulando 19 juegos con 10+ rebotes, la mayor cantidad para una novata en la historia de la franquicia (4ta en la historia).
El resto del campo de entrenamiento contará con las medallistas de oro olímpicas de 2024 Kahleah Copper, Chelsea Gray, Brittney Griner, Kelsey Plum y Jackie Young, junto con Brionna Jones, campeona de la Copa Mundial de la FIBA 2022.
Copper y Gray también son campeonas del mundo, mientras que Plum (2022, 2018) y Griner (2018, 2014) son dos veces campeonas de la Copa del Mundo. Dearica Hamby, quien ganó una medalla de bronce en 3×3 en los Juegos Olímpicos de París 2024, completa la lista.
