Orgullo Nigeriano y Ascenso Estadounidense: Kiki Iriafen en la Mira
La destacada jugadora de baloncesto, Kiki Iriafen, ha sido convocada por el Team USA, lo que ha generado sentimientos encontrados en la Federación Nigeriana de Baloncesto (NBBF). Aunque celebran sus logros, lamentan no poder contar con su talento para representar a Nigeria a nivel internacional.
Iriafen, de origen nigeriano, fue seleccionada para participar en un campamento de entrenamiento del equipo nacional de Estados Unidos, que se llevará a cabo del 12 al 14 de diciembre en la Universidad Duke, Carolina del Norte.
«Estamos orgullosos de sus logros desde la universidad hasta la WNBA, y la hemos estado monitoreando. Es un poco triste para nosotros que no represente a Nigeria, pero eso siempre fue algo difícil. Le deseamos lo mejor con el Team USA, pero la puerta permanecerá abierta aquí todo el tiempo que sea posible para ella».
Oficial de la NBBF
A pesar de no representar a Nigeria en el ámbito internacional, Iriafen mantiene fuertes lazos con su cultura. A principios de noviembre, participó en el «Battle of Jollof» anual en Nueva York, apoyando al equipo nigeriano que, dirigido por Arike Ogunbowale, derrotó a Ghana.
La jugadora se unirá a otras nueve jugadoras en el campamento del equipo nacional, incluyendo a su compañera de equipo en las Mystics, Sonia Citron, así como a Paige Bueckers, Angel Reese, Lauren Betts, Cameron Brink, Veronica Burton, Caitlin Clark, Rickea Jackson y JuJu Watkins.
Citron e Iriafen se convirtieron en la octava y novena jugadoras en la historia de la franquicia, y el primer par de compañeras de equipo de las Mystics, en ser nombradas en el Equipo All-Rookie de la WNBA.
Iriafen, seleccionada en la cuarta ronda del Draft de la WNBA 2025, ha tenido una temporada de novata excepcional, promediando 13.3 puntos, 8.5 rebotes y 1.6 asistencias por juego, con un 48.8% de efectividad en tiros de campo.
Fue una de las cinco jugadoras, junto con Aliyah Boston, Kamilla Cardoso, Jonquel Jones, Alyssa Thomas y la MVP A’ja Wilson, en promediar al menos 12 puntos y 8 rebotes con un 48 por ciento o mejor de efectividad durante la temporada 2025, y es una de las siete novatas en la historia de la WNBA en lograrlo.
Además, registró un récord de novata en 2025, y un récord de franquicia en una sola temporada, con 16 doble-dobles, ubicándose quinta en la liga. Iriafen se unió a Angel Reese como las únicas novatas en la historia de la WNBA con múltiples rachas de doble-dobles de cuatro o más juegos.
Sus 8.5 rebotes por juego son la mayor cantidad para una novata en la historia de la franquicia y ocuparon el cuarto lugar en la WNBA esta temporada.
Terminó tercera entre todas las novatas en anotación, primera en rebotes por juego, segunda en porcentaje de tiros de campo y lideró a todas las novatas en puntos de segunda oportunidad (2.8) y en tiros libres totales anotados (138) e intentos (176).
Esto se suma a otros récords de franquicia y de la WNBA, incluido el récord de franquicia en una sola temporada de rebotes (376), ser la primera novata en la historia de la franquicia en obtener los honores de Novata del Mes de la liga después de promediar 13.9 puntos, 10.1 rebotes y 1.0 asistencias por juego en mayo; registrar la mayor cantidad de juegos de 10+ puntos y 5+ rebotes en una sola temporada en la historia de la franquicia y la segunda mayor cantidad de juegos de 10+ puntos y 5+ rebotes por una novata en la historia de la WNBA (31) y acumular la mayor cantidad de juegos de 10+ rebotes por una novata de la franquicia (19) (4ta mayor cantidad por una novata de todos los tiempos).
El resto del campamento contará con las medallistas de oro olímpicas de 2024 Kahleah Copper, Chelsea Gray, Brittney Griner, Kelsey Plum y Jackie Young, junto con Brionna Jones, campeona de la Copa del Mundo FIBA 2022.
Copper y Gray también son campeonas del mundo, mientras que Plum (2022, 2018) y Griner (2018, 2014) son dos veces campeonas de la Copa del Mundo. Dearica Hamby, que ganó una medalla de bronce en 3×3 en los Juegos Olímpicos de París 2024, completa la lista.
