Orgullo Nigeriano y el Desafío de Kiki Iriafen
La destacada jugadora de baloncesto, Kiki Iriafen, ha sido convocada por el Team USA, generando sentimientos encontrados en Nigeria. Un alto funcionario de la Federación Nigeriana de Baloncesto (NBBF), que prefirió mantenerse en el anonimato, expresó el orgullo de la nación por los logros de Iriafen, al tiempo que lamentó la posibilidad de no verla representar a Nigeria a nivel internacional.
Iriafen, de origen nigeriano, fue seleccionada para participar en un campamento de entrenamiento del equipo nacional femenino de baloncesto de Estados Unidos, que se llevará a cabo del 12 al 14 de diciembre en la Universidad Duke en Carolina del Norte. Esta convocatoria sugiere que es poco probable que Iriafen juegue para Nigeria.
“Estamos orgullosos de sus logros desde la universidad hasta la WNBA, y la hemos estado monitoreando. Es un poco triste para nosotros que no represente a Nigeria, pero eso siempre fue algo difícil. Le deseamos lo mejor con el Team USA, pero la puerta permanecerá abierta aquí todo el tiempo posible para ella”.
Funcionario de la NBBF
A pesar de la posible ausencia en la selección nigeriana, Iriafen sigue conectada con su cultura. A principios de noviembre, participó en el evento anual «Battle of Jollof» en Nueva York, mostrando los colores verde y blanco de Nigeria para apoyar al equipo entrenado por Arike Ogunbowale, que venció a Ghana para obtener el derecho a presumir del jollof durante el próximo año.
Iriafen se unirá a otras nueve jugadoras en su debut en el campamento del equipo nacional, incluyendo a su compañera de equipo en Mystics, Sonia Citron, además de Paige Bueckers, Angel Reese, Lauren Betts, Cameron Brink, Veronica Burton, Caitlin Clark, Rickea Jackson y JuJu Watkins.
Citron e Iriafen se convirtieron en la octava y novena jugadoras en la historia de la franquicia, y el primer par de compañeras de equipo de Mystics, en ser nombradas para el Equipo All-Rookie de la WNBA.
Iriafen, seleccionada en la cuarta ronda del Draft de la WNBA de 2025, ha tenido una temporada de novata excepcional, promediando 13.3 puntos, 8.5 rebotes y 1.6 asistencias por juego, con un 48.8% de efectividad en tiros de campo. Fue una de las cinco jugadoras, junto con Aliyah Boston, Kamilla Cardoso, Jonquel Jones, Alyssa Thomas y la MVP A’ja Wilson, en promediar al menos 12 puntos y 8 rebotes con un 48% o mejor de efectividad durante la temporada 2025.
Además, Iriafen registró un récord de novata de 2025, y un récord de franquicia de una sola temporada de 16 doble-dobles, ubicándola en el quinto lugar general de la liga. Sus 8.5 rebotes por juego son la mayor cantidad para una novata en la historia de la franquicia y ocuparon el cuarto lugar general en la WNBA esta temporada.
Finalizó tercera entre todas las novatas en anotación, primera en rebotes por juego, segunda en porcentaje de tiros de campo y lideró a todas las novatas en puntos de segunda oportunidad (2.8) y en tiros libres totales anotados (138) y intentados (176).
Esto se suma a otros récords de franquicia y de la WNBA, incluyendo el récord de franquicia de una sola temporada de rebotes (376), ser la primera novata en la historia de la franquicia en obtener los honores de Novata del Mes de la liga después de promediar 13.9 puntos, 10.1 rebotes y 1.0 asistencias por juego en mayo; registrar la mayor cantidad de juegos de 10+ puntos, 5+ rebotes en una sola temporada en la historia de la franquicia y la segunda mayor cantidad de juegos de 10+ puntos, 5+ rebotes por una novata en la historia de la WNBA (31) y acumular la mayor cantidad de juegos de 10+ rebotes por una novata en la historia de la franquicia (19).
El resto del campamento contará con las medallistas de oro olímpicas de 2024 Kahleah Copper, Chelsea Gray, Brittney Griner, Kelsey Plum y Jackie Young, junto con Brionna Jones, campeona de la Copa del Mundo FIBA de 2022.
Copper y Gray también son campeonas mundiales, mientras que Plum (2022, 2018) y Griner (2018, 2014) son dos veces campeonas de la Copa del Mundo. Dearica Hamby, que ganó una medalla de bronce en 3×3 en los Juegos Olímpicos de París 2024, completa la lista.
