Cathy Engelbert Responde a las Críticas y Aborda Temas Clave en la WNBA
En una reciente conferencia de prensa, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, abordó las controversias surgidas tras las declaraciones de la jugadora estrella de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier. Engelbert negó rotundamente haber hecho comentarios que implicaran que Caitlin Clark y otras destacadas jugadoras debían estar «de rodillas» en agradecimiento por la plataforma que la liga les brinda.
No hice esos comentarios. Hay mucha inexactitud en las redes sociales y en todos estos informes. Respeto mucho a las jugadoras. Hay mucha emoción y pasión en este momento con la negociación colectiva. Estoy obviamente descorazonada.
Cathy Engelbert
Collier, en una entrevista de salida, había expresado duras críticas hacia el liderazgo de la liga, calificándolo como «el peor del mundo». Engelbert reveló que tiene programada una reunión con Collier y reconoció la necesidad de mejorar las relaciones con las jugadoras. «Las jugadoras están en el centro de todo lo que hacemos», afirmó.
Tras las declaraciones de Collier, varias jugadoras expresaron su apoyo y coincidieron con sus críticas al liderazgo de Engelbert.
Ante la pregunta de si espera continuar como comisionada más allá de las actuales negociaciones del convenio colectivo, Engelbert respondió: «Nunca me he rendido… nunca he rehuido las situaciones difíciles».
Engelbert también mencionó que, si se identifican problemas específicos por parte de la oficina de la liga y las jugadoras desean que se aborden otras cuestiones, hará todo lo posible para solucionarlos. Sin embargo, en una llamada del jueves, la asociación de jugadoras informó que las conversaciones con Engelbert, los miembros del comité del convenio colectivo y el asesor legal de la liga no han logrado avances.
Los principales temas en estas negociaciones son el aumento de los salarios y el reparto de ingresos. Engelbert afirmó que comparte el objetivo de aumentar significativamente los salarios y beneficios de las jugadoras, y que ha presentado propuestas con importantes componentes de reparto de ingresos. Sin embargo, la clave reside en lograr un equilibrio que permita a las jugadoras obtener los rendimientos deseados, al tiempo que incentiva a los propietarios a invertir y obtener ganancias.
El actual convenio colectivo expira el 31 de octubre, después de que el sindicato de jugadoras optara por no renovar el acuerdo actual el año pasado. Engelbert se mostró esperanzada de que se llegue a un nuevo acuerdo para entonces, pero también reconoció que podría ser necesaria una prórroga.
Engelbert subrayó que el objetivo de la liga y las jugadoras es evitar un cierre patronal la próxima temporada. Sin embargo, existen otros eventos clave en el calendario de la WNBA antes de la próxima primavera que no pueden tener lugar sin un nuevo convenio colectivo. Por ejemplo, no puede haber un draft de expansión, necesario para construir las plantillas de los próximos equipos de expansión, Portland Fire y Toronto Tempo, hasta que se llegue a un nuevo acuerdo.
«Queremos asegurarnos de que estamos capitalizando todo este impulso que hemos construido en los últimos cinco años más o menos, que realmente está impulsando la audiencia y el fandom en nuestro juego», dijo Engelbert.
Engelbert reconoció que aún queda «un largo camino por recorrer» para llegar a un acuerdo, y añadió: «Continuaremos negociando hasta que tengamos un acuerdo transformador».
Otros Temas Abordados
Engelbert también anunció la creación de un «grupo de trabajo de múltiples partes interesadas» para abordar las preocupaciones sobre el arbitraje de la liga, que ha sido un tema importante para las jugadoras y los entrenadores esta temporada.
El objetivo es que este grupo de trabajo sirva como un «comité de estado del juego», donde las jugadoras y otras partes interesadas sean invitadas a expresar sus preocupaciones para «asegurar que la plataforma de arbitraje evolucione y esté en sintonía con el crecimiento de la liga».
Engelbert afirmó que el trabajo de un árbitro es servir al juego y que, para hacerlo al más alto nivel, se requiere una alineación con las partes interesadas para desempeñarse y ser responsables de su rendimiento en función de esa alineación.
«Está bastante claro que actualmente no estamos alineados con lo que nuestras partes interesadas quieren del arbitraje», afirmó. «Se necesita un cambio para servir a la WNBA al nivel de excelencia que actualmente no se está alcanzando».
La entrenadora de las Lynx, Cheryl Reeve, pidió recientemente un cambio de liderazgo a nivel de la liga con respecto al proceso de contratación de árbitros, después de una jugada que provocó la lesión de Collier en el cuarto partido de las semifinales de la WNBA. Reeve afirmó que fue «mala práctica» que los tres árbitros del cuarto partido fueran los encargados de ese encuentro debido al nivel de físico que permitieron.
Sobre la venta pendiente de las Connecticut Sun, Engelbert dijo que los propietarios del equipo, la Tribu Mohegan, «siguen evaluando sus opciones estratégicas» sobre si continuarán como propietarios mayoritarios o inversores minoritarios, o si venderán toda la franquicia.
A principios de septiembre, el estado de Connecticut presentó una propuesta para una oferta que mantendría al equipo en el estado. Dos meses antes, el grupo propietario del equipo presentó a la WNBA un acuerdo que trasladaría la franquicia a Boston.
La inversión propuesta, que utilizaría fondos afiliados al estado, implicaría que las Sun vendieran una participación minoritaria en la franquicia a una valoración superior a la oferta actual de la WNBA de 250 millones de dólares para comprar el equipo. La oferta de la liga permitiría trasladar la franquicia a un mercado elegido por la oficina de la liga.
«Todavía no se ha tomado ninguna decisión sobre su perspectiva de cómo están mirando estratégicamente sus próximos pasos», dijo Engelbert.
