Las Vegas Aces: Un Nuevo Reinado en la WNBA con un Futuro Incierto
La temporada de la WNBA llegó a su fin, coronando a una nueva dinastía: Las Vegas Aces lograron su tercer título en cuatro años. Sin embargo, la serie final y toda la postemporada estuvieron marcadas por la tensión y las altas expectativas. Este ambiente podría intensificarse, ya que la liga enfrenta una de sus pretemporadas más desafiantes.
La WNBA ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, con récords en asistencia, ratings, inversiones y valoración de franquicias. La gran interrogante es cómo estos logros se traducirán en un cambio duradero y transformador. Esta es la pregunta que la liga, sus jugadoras y otros involucrados están tratando de responder.
Actualmente, la WNBA y la WNBPA se encuentran en negociaciones para un nuevo convenio colectivo, con la posibilidad de una interrupción laboral en el horizonte. Además, el futuro de Cathy Engelbert como comisionada está en duda, después de que la estrella de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier, criticara duramente el liderazgo de la WNBA. La atención también se centra en cómo la liga abordará las preocupaciones sobre el arbitraje, que se intensificaron durante la postemporada.
La incógnita de si Engelbert continuará como comisionada de la WNBA es un tema central. Las tensiones se manifestaron a lo largo de la temporada, con jugadoras y entrenadores expresando su frustración por el arbitraje y la intensificación de las negociaciones del convenio colectivo.
“Una vez que tienes ese tipo de pelea con tus mejores jugadoras, es una espiral de muerte».
Ejecutivo de un equipo
El 26 de septiembre, la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve, fue expulsada tras protestar una decisión arbitral. Reeve criticó el arbitraje de la liga en una conferencia de prensa y fue multada y suspendida por un partido. En su entrevista de salida, Collier denunció el liderazgo de la WNBA y reveló conversaciones privadas con Engelbert.
Collier afirmó que Engelbert dijo que Caitlin Clark «debería estar agradecida» y que «las jugadoras deberían estar de rodillas, agradeciendo a las estrellas de la suerte por el acuerdo de derechos de medios que les conseguí». Varias jugadoras de la WNBA respaldaron públicamente a Collier.
Engelbert, en su discurso antes del Juego 1 de las Finales, reconoció «muchas imprecisiones» en los comentarios atribuidos a ella por Collier y negó haber hecho la declaración específica sobre Clark. Sin embargo, admitió que «si las jugadoras no se sienten apreciadas y valoradas por la liga, entonces tenemos que mejorar, y yo tengo que mejorar».
Varios dueños de equipos expresaron su descontento con el liderazgo de Engelbert. Parece poco probable que ocurra un cambio importante en el liderazgo mientras continúan las negociaciones del convenio colectivo. Engelbert afirmó que «nunca ha sido una persona que se rinde».
«Si la despiden ahora, es admitir debilidad. Es una mala imagen para la liga».
Dueño de un equipo
La frustración con Engelbert abarca varios aspectos: la falta de resolución de problemas como el arbitraje, decisiones comerciales que podrían haber complicado la estructura de propiedad de la WNBA y su interacción con otros. Las negociaciones del convenio colectivo podrían ser la última oportunidad de Engelbert para salvar su puesto.
Adam Silver, comisionado de la NBA, señaló que Engelbert ha liderado seis años de crecimiento, pero la situación se ha vuelto demasiado personal. Fuentes de la liga coinciden en que, si Engelbert quiere quedarse, debe reconstruir relaciones y establecer confianza con las jugadoras.
«El cambio es imprescindible. O Cathy tiene que cambiar su forma de relacionarse con las jugadoras, o tiene que haber un cambio en ese rol».
Ejecutivo de un equipo
Negociaciones del Convenio Colectivo: Un Punto Crucial
Las tensiones en la WNBA parecen estar relacionadas con las negociaciones del convenio colectivo. El último acuerdo se firmó en enero de 2020. Ahora, la liga y el sindicato de jugadoras deben firmar un nuevo convenio para la temporada 2026. El convenio actual vence el 31 de octubre, aunque se espera una prórroga.
«Al final, una interrupción laboral no beneficia a nadie».
Fuente de la WNBA
Chelsea Gray, jugadora de Las Vegas, señaló que las negociaciones «no están donde pensamos y queríamos que estuvieran en este momento». Uno de los principales puntos de discusión es la distribución de ingresos y si el porcentaje de las jugadoras se mantendrá constante o crecerá durante el próximo convenio.
Brianna Turner, jugadora de Indiana Fever, destacó la importancia de garantizar vuelos chárter y la continuación del pago de vivienda para las jugadoras. También sugirió que podría ser necesario aumentar el tamaño de las plantillas.
Una fuente de la liga indicó que los propietarios afiliados a equipos de la NBA podrían tener diferentes prioridades durante las negociaciones. Los jugadores sienten que han escuchado declaraciones similares durante demasiado tiempo.
«No hay crecimiento sin las jugadoras. Entonces, ¿por qué no deberíamos tener algo que haga felices a las jugadoras?».
Chelsea Gray
Crisis de Arbitraje en la WNBA: ¿Un Problema Profundo?
Las quejas sobre el arbitraje fueron un tema recurrente durante la temporada. El entrenador Nate Tibbetts criticó la actuación arbitral en la derrota de Phoenix Mercury en las Finales. Jugadoras y entrenadores han señalado la falta de consistencia y el nivel de juego físico permitido.
Un ejecutivo de un equipo sugirió que los problemas tienen raíces más profundas, como la falta de recursos en los estadios y la ausencia de un centro de repetición. También se mencionó la necesidad de un informe de los últimos dos minutos y un centro de repetición para mejorar la transparencia y la credibilidad. Se ha pedido que se inviertan más recursos en la formación de los árbitros.
«Simplemente no son lo suficientemente buenos».
Ejecutivo de un equipo
Una fuente de la liga explicó que el proceso de selección de árbitros incluye una revisión por parte de los funcionarios de la WNBA, un panel de revisores independientes y la retroalimentación de los entrenadores. La WNBA evalúa la actuación de los árbitros a lo largo de la temporada.
