A’ja Wilson: De Gazela a GOAT, Reinando en la WNBA
Tras el emocionante triunfo en el Juego 3 de las Finales de la WNBA, donde A’ja Wilson anotó la canasta ganadora que aseguró a las Aces de Las Vegas una ventaja de 3-0, el entrenador Becky Hammon envió un mensaje a su estrella. La imagen comparaba a un alce con un ciervo, una analogía que Hammon había utilizado semanas antes para ilustrar la singularidad de Wilson.
Hammon, conocida por sus metáforas, describe a Wilson como alguien que «agota los adjetivos». Wilson, por su parte, se identifica con diferentes animales, «He sido una gacela, he sido un león, he sido un alce todo este año. Si pudieras poner todo eso en un animal, creo que obtendrías a A’ja».
Esta temporada, Hammon ha evocado la imagen de un alce entre ciervos, un tiburón blanco entre tiburones mako, pasando de la cima del Monte Rushmore al Everest. «Cuando todo esté dicho y hecho», afirmó Hammon, «ella será la mejor que haya existido».
Wilson cumplió con las expectativas, liderando a las Aces, sembradas en el segundo lugar, hacia el título de 2025 sobre el Phoenix Mercury, sembrado en el cuarto lugar, logrando la primera barrida en la historia de las Finales. Con una actuación de 31 puntos en el Juego 4, igualando la mayor cantidad en una victoria de campeonato, Wilson aseguró el MVP de la serie y se convirtió en la primera jugadora en la WNBA o la NBA en ganar el título de anotación, el MVP, el Jugador Defensivo del Año y el MVP de las Finales en la misma temporada.
La celebración de Wilson con su trofeo de MVP en una mano y una pandereta rosa brillante en la otra resonó en toda la cancha y en las entrañas del Mortgage Matchup Center, extendiéndose hasta bien entrada la noche. Tres semanas antes, la conversación sobre la mejor de todos los tiempos se intensificó cuando Wilson fue galardonada con su cuarto MVP de la liga, un récord.
El triunfo de las Aces, marcando su tercer campeonato en cuatro años, fue la coronación oficial de Wilson, no como un gran tiburón blanco o un alce, sino como la GOAT.
Antes de convertirse en la mejor jugadora del mundo, Wilson sufrió dos dolorosas derrotas. En 2020, lideró a las Aces a su primera final durante la temporada de la burbuja de la COVID, donde ganó su primer trofeo de MVP. «Y luego me barrieron», recordó Wilson. «…Me motiva casi todos los días».
En las semifinales de la temporada siguiente, Wilson tuvo la oportunidad de enviar a las Aces a la prórroga en un Juego 5 decisivo contra el Mercury. Después de recibir un pase de Chelsea Gray, Wilson fue bloqueada por Brittney Griner, una jugada que, según Wilson, «rompió el corazón de una niña».
Poco después de esa carrera, Hammon fue contratada como entrenadora. Al llegar a Las Vegas, vio en Wilson un talento «increíble» con margen de crecimiento. A pesar de ser MVP, Wilson aún no era considerada la mejor jugadora de la liga. Breanna Stewart y Jonquel Jones eran las favoritas.
Hammon, en su primer año como entrenadora, predijo que Wilson, entonces de 25 años, sería la mejor jugadora de la historia. «No tiene limitaciones», dijo Hammon. «Es la más grande, la más atlética, su conjunto de habilidades, y también su disposición a hacer la jugada correcta».
Las últimas cuatro temporadas, con tres MVP y tres campeonatos, la han catapultado a la cima, en gran parte porque Hammon la desafió a no encasillarse. Anotadora dominante y defensora de élite, una fuerza interior que cada vez maneja mejor el balón, pasa y tira de tres puntos, con la gracia de una gacela y el poder de un león.
«Puede alcanzar un nivel que la mayoría de los jugadores no pueden», dijo su compañera de equipo Jewell Loyd. «No se trata solo de sus MVP, es cómo juega todo el tiempo. Si quiere anotar, va a anotar. Si quiere defender, va a defender… Sabemos todo el trabajo que hace. Cuando tu mejor jugadora hace todo eso, no tenemos motivos para no darlo todo».
Jewell Loyd
Y este año, llevó a las Aces de regreso a la cima.
«He sido una gacela, he sido un león, he sido un alce todo este año. Si pudieras poner todo eso en un animal, creo que obtendrías a A’ja.»
Cuando las Aces comenzaron la temporada con un récord de 12-13, junto con su eliminación en las semifinales de la temporada pasada, algunos cuestionaron si su núcleo de campeonato había llegado a su fin. Wilson vio cómo la gente menospreciaba a su equipo, incluso a ella.
Pero la verdadera grandeza, según Wilson, llega cuando te pones a prueba y sigues trabajando. «La grandeza es ser paciente, esperar tu turno, esperar tu momento», reflexionó el viernes. «Y creo que eso es lo que nos define, es que tienes que ser grande cuando las luces no están sobre ti. Tienes que ser grande cuando nadie está en el gimnasio contigo. Puede que no obtengas nada al final. Eso es lo que es la grandeza para mí, porque eso es consistencia, y eso es simplemente hacer las cosas correctas porque es lo correcto».
Las Aces mantuvieron el rumbo y obtuvieron todo al final. Wilson impulsó a las Aces a una racha de 16 victorias consecutivas para terminar la temporada regular, reabriendo una carrera por el MVP que muchos habían dado por zanjada. Con jugadores encargados de realizar sus propios informes de exploración, Wilson analizó las películas a un nivel completamente nuevo, desarrollando una comprensión aún más profunda de las defensas contrarias.
«Esa es un área en la que creo que A’ja realmente ha crecido también, esa ultra-competidora», dijo Hammon. «Quiere ser la mejor cada vez que sale a la cancha. Y creo que ese tipo de espíritu competitivo es realmente contagioso para tu compañera de equipo».
«Definitivamente lo desarrollé este año», dijo Wilson. «Perder te sacará eso porque quieres hacer lo que sea necesario para llegar a ese punto… Creo que he tenido mi tipo de año ‘Ya estoy aquí'».
El Mercury lo aprendió de la manera difícil. Lograron contener a Wilson en la derrota por tres puntos en el Juego 1, donde anotó un 44% pero aún terminó con 21 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. Pero incluso en una noche «mala» de Wilson, no pudieron ganar, lo que fue una mala noticia para Phoenix.
Porque a Wilson no se le negaría un campeonato.
Ella y Jackie Young tomaron el control de la serie en el Juego 2, cuando Wilson anotó 28 puntos y 14 rebotes. Luego vino la clase magistral de Wilson en el Juego 3: 34 puntos, 14 rebotes, 4 asistencias, 3 bloqueos y un remate final. Cuatro años después del bloqueo de Wilson en las semifinales, entregó el remate no oficial del campeonato con 0.3 segundos restantes. Su elevación sobre Thomas, con las manos extendidas y DeWanna Bonner no muy lejos, fue lo que inspiró la comparación del alce de Hammon nuevamente: al día siguiente, le envió un mensaje de texto a Wilson, los alces pueden saltar 8 pies en el aire.
«Las circunstancias, la cantidad de presión y expectativas que lleva consigo día a día, es impresionante cómo lo maneja y simplemente sigue subiendo», dijo Hammon. «Lo que exija el momento, eso es lo que hace».
El momento está inmortalizado con una foto viral: el número 22 de pie por encima del resto con 2.2 segundos en el reloj.
Con 31 puntos y nueve rebotes en el Juego 4, una victoria de Vegas por 97-86, Wilson extendió su total de puntos a 114 en las Finales y 322 en toda la postemporada, ambos récords de la liga.
«Todo el mundo tendrá su opinión sobre quién es el mejor», dijo Gray. «Puedes hacerlo por posición o lo que sea. Pero dime algo que ella no haya hecho. Lo ha hecho todo y lo ha hecho a un alto nivel… Puedes mirar a jugadores más recientes, como Candace Parker y Diana Taurasi, y están en el nivel superior. Pero A’ja está haciendo cosas que no se han hecho antes».
Hammon lo dijo primero cuando Wilson recibió su cuarto MVP récord. Pero fue aún más evidente el viernes cuando Wilson, solo dos meses después de cumplir 29 años, levantó el trofeo por tercera vez en cuatro años, con mucho tiempo para que lleguen más éxitos.
«Tienes tu Monte Rushmore», dijo Hammon, «y ella está sentada sola en el Everest. No hay nadie alrededor».
