La perseverancia es la palabra que mejor define la trayectoria de Rohan Bopanna en el tenis. Esta cualidad, tanto su rasgo distintivo como su legado silencioso en la historia del tenis indio, lo acompañó a lo largo de su carrera.
El tenista de 45 años anunció su retiro al finalizar la temporada 2025, tras una carrera de 22 años que incluye dos títulos de Grand Slam. Estas cifras resaltan su persistencia en la élite del tenis.
Su carrera se desarrolló en medio de la intensa rivalidad política y deportiva de la era Leander Paes-Mahesh Bhupathi. Superar ese contexto y mantener su dignidad y estatus, con dos títulos de Grand Slam, es testimonio de su integridad y claridad de propósito.
Bopanna, un ejemplo para aquellos que alcanzan la madurez en el deporte, demuestra su perseverancia a través de sus logros y récords de longevidad. Ganó su primer Grand Slam, en dobles mixtos en el Abierto de Francia 2017, a los 37 años. Llegó a su segunda final de dobles masculinos de Grand Slam, 10 años después de la primera en 2013. Su mejor momento tenístico llegó a los 43 años.
Bopanna se abrió camino a su manera.
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En su camino, Bopanna encontró su propia forma de avanzar, a veces debido a las circunstancias, pero siempre perseverando. Alcanzó su punto más alto a los 43 años y 10 meses, después de su destacada actuación en el Abierto de Australia 2024.
Ese triunfo en el Abierto de Australia fue un cuento de hadas deportivo, una victoria del desamparado contra todo pronóstico. Un hombre de 43 años, con barba canosa y una apariencia que no encaja con la de un atleta profesional, ganó el título más importante de su carrera y se convirtió en el número 1 del mundo. El hombre de mayor edad en ganar un título de Grand Slam, el número 1 del mundo por primera vez más veterano en la historia del tenis, un sueño cumplido tras 20 años en el circuito.
La historia de Bopanna se convirtió en una victoria inspiradora. Lo logró sin cartílagos en las rodillas, con dificultades para entrenar debido a ello, y cinco años después de considerar el retiro debido al dolor y la necesidad de analgésicos.
Lo logró después de darse cuenta de que tenía que convertir sus limitaciones en oportunidades, como compartió en una entrevista después de su exitosa carrera en 2023 con su compañero Matt Ebden, que sentó las bases para ese triunfo.
En términos tenísticos, los logros de Bopanna no se ajustan a las categorías habituales. No tuvo el éxito de los prodigios ni los logros de los ganadores en serie. Sus momentos destacados fueron esporádicos, pero su ética de trabajo fue constante. En el exigente circuito de la ATP, se mantuvo con títulos menores y segundas semanas en los Slams de forma regular. Para el tenis indio, fue el único éxito en un período posterior a la época dorada de Sania Mirza a finales de la década de 2010.
Bopanna fue el único protagonista del tenis indio en ese momento, fiable y siempre presente. Su carrera fue el puente entre la era dorada de principios de la década de 2000 y la búsqueda constante de nuevas esperanzas.
Un dato que demuestra su persistencia es que ganó el único torneo ATP de India con tres compañeros indios diferentes desde 2017: Jeevan Nedunchezhiyan (37 años), Divij Sharan (39 años) y Ramkumar Ramanathan (30 años), todos jugadores de la cantera.
Esa carrera en el Abierto de Australia fue el cenit de Bopanna, tras una serie de victorias como el más veterano en los Masters 1000 y las Finales de la ATP en 2023. También será el momento más recordado cuando se rindan tributos tras su retirada.
En la última década, Bopanna se convirtió en una leyenda del tenis indio, y hay mucho más que destacar.
Solo cuatro indios han ganado un título de Grand Slam en la historia del tenis, y tres de ellos son considerados leyendas del deporte: Leander Paes, Mahesh Bhupathi y Sania Mirza. Bopanna, el cuarto indio en esta lista, a menudo pasó desapercibido cuando se habla del legado del tenis indio.
Sí, es campeón de un Major, ha sido número 1 del mundo en dobles masculinos, tiene medallas de oro en los Juegos Asiáticos y es olímpico. Pero nunca ha tenido el mismo seguimiento que los tres pioneros. Bopanna no pudo obtener la consistencia y el éxito de los tres en el circuito, pero también se le exigió el mismo nivel que Paes y Bhupathi en dobles masculinos, lo que puede ser una vara demasiado alta, como lo demuestra la falta de sucesores de estos campeones.
En cambio, quedó atrapado en la rivalidad entre Paes y Bhupathi en la década de 2010, donde, en muchas ocasiones, fue un peón en el juego de la administración deportiva india. Aunque compitió en los Juegos Olímpicos de 2012 y 2016, uno con Bhupathi y otro con Paes, su presencia fue más bien una ocurrencia tardía. Tan polémica fue su relación con la Asociación de Tenis de la India que no fue nominado para un Premio Arjuna por no ganar medallas importantes bajo la bandera india, una controversia olvidada ahora que ganó medallas de oro en los Juegos Asiáticos de 2018 y 2023.
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Aquí es donde Bopanna tomó un camino diferente, para un jugador que ha visto de cerca los enfrentamientos en el equipo indio de dobles, fue en la otra dirección y ayudó a iniciar un programa de apoyo para los jugadores indios de dobles masculinos: el Doubles Dream of India. Tienen un campamento anual y Bopanna es mentor y guía de los jugadores de dobles más jóvenes, lo que se puede atribuir directamente al crecimiento de las parejas de dobles masculinos indios en el circuito.
Esta devolución al juego, específicamente al juego de dobles a menudo ignorado, también es deliberada por su parte. «Todo el mundo pregunta por qué no hay jugadores individuales. Pero yo digo, ayudemos a los que ya están aquí y luego tal vez los individuales empiecen el viaje. Solo necesitamos empezar una estructura», dijo.
Esta es una perseverancia diferente; adentrarse en la trastienda a veces desagradable del deporte para poder empezar algo nuevo. Este compromiso con el tenis es algo que seguro continuará, con los equipos de dobles, su academia y ahora trayendo UTR Tennis Pro a India.
Lo que se echará de menos será la dignidad silenciosa que aportaba a la cancha y a sus interacciones, tanto en la victoria como en la derrota. Era filosófico sobre sus mejores y peores momentos, con una perspectiva equilibrada, ya fuera su primer major de dobles masculinos después de 61 intentos o la desgarradora derrota en el partido por la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2016.
Durante la mayor parte de su carrera, Bopanna ocupó un peculiar tercer puesto en el panorama del tenis indio, antes de convertirse en una leyenda por derecho propio. Su retiro pone fin a una carrera que será recordada con creciente respeto. A pesar de todo, Bopanna perseveró.
