De la indiferencia a la complicidad: Pegula y Draper sorprenden en dobles mixtos del US Open
La dupla conformada por Jessica Pegula y Jack Draper, dos tenistas que apenas intercambiaban saludos, protagonizó una inesperada y exitosa participación en el torneo de dobles mixtos del US Open. Su historia, que comenzó con pocas palabras y una aparente falta de interés mutuo, culminó en una conexión sorprendente dentro y fuera de la cancha.
Antes del torneo, la comunicación entre Pegula y Draper se limitaba a un par de palabras. La tenista estadounidense llegó a confesar que «como mucho, cuatro», mientras que Draper, en tono de broma, admitía que no solían socializar con otros jugadores.
Sin embargo, el destino los unió en el renovado torneo de dobles mixtos, donde la número 4 del mundo y el número 5 se vieron obligados a formar equipo. Ambos jugadores, que originalmente tenían otros compañeros asignados, se encontraron inesperadamente emparejados debido a lesiones y cambios de última hora.
La sorpresa fue mutua. Draper, desconocedor de los siete títulos de dobles de Pegula, subestimó su experiencia. Pero la realidad superó las expectativas.
En su debut, derrotaron a Emma Raducanu y Carlos Alcaraz. Luego, en la segunda ronda, superaron a Mirra Andreeva y Daniil Medvedev. Ambos tenistas reconocieron la química que se generó entre ellos.
“Sentí que, una vez que comenzamos, parecía que iba a ser una mejor asociación de lo que quizás pensé”, comentó Pegula.
Jessica Pegula
Aunque cayeron en semifinales ante Iga Swiatek y Casper Ruud, su participación dejó una huella imborrable. A pesar de no alcanzar la final, Pegula y Draper vivieron una experiencia memorable.
A continuación, un vistazo a lo que sucedió tras bambalinas, donde la conexión entre ambos tenistas comenzó a forjarse:
10:27 a.m.: Draper inicia su entrenamiento en la cancha 3, junto a Holger Rune, quien también participa en dobles mixtos con Amanda Anisimova. El ambiente es enérgico, mientras Sloane Stephens, campeona del US Open 2017, realiza una entrevista televisiva en el estudio cercano.
10:59 a.m.: Novak Djokovic, con una ovación entusiasta del público, interrumpe los entrenamientos para dirigirse a la cancha 1. Saluda a varios jugadores, incluyendo a Rune y Draper.
11:25 a.m.: Pegula estira antes de unirse a Draper para su primer entrenamiento juntos. Comparten unas palabras antes de comenzar a practicar, bajo la atenta mirada de sus equipos y aficionados. En la cancha contigua, Ben Shelton y Taylor Townsend, junto a su padre y entrenador Bryan, realizan un animado entrenamiento.
11:52 a.m.: Draper se retira a almorzar y a descansar en el vestuario, mientras Pegula permanece en la cancha.
12:33 p.m.: Pegula se dirige a la mesa de masajes en el jardín de jugadores. El ambiente es animado, con otros jugadores calentando y música a todo volumen.
1:50 p.m.: Pegula se prepara en el gimnasio para el partido, mientras Draper recibe tratamiento en el tobillo y los dedos. Andreeva se une a él para comparar y bromear sobre sus lesiones.
2:34 p.m.: Pegula repasa la estrategia con su equipo. Rune busca a Anisimova antes de su partido. Pegula se cruza con Andrey Rublev al dirigirse a la cancha.
2:45 p.m.: Pegula espera en la entrada del Arthur Ashe Stadium. Se desconoce el paradero de Draper. Raducanu y Alcaraz bromean. Pegula felicita a Alcaraz por su victoria en Cincinnati.
2:51 p.m.: Draper finalmente llega y los cuatro jugadores entran a la cancha. Pegula y Draper ganan el sorteo y deciden recibir.
2:57 p.m.: Comienza el partido ante un público mayoritariamente a favor de Raducanu y Alcaraz. Pegula y Draper ganan el primer punto y el primer juego en tres minutos. Intercambian gestos y señas secretas.
3:50 p.m.: Pegula y Draper dominan el partido y ganan en 50 minutos con un marcador de 4-2, 4-2. Pegula agradece al público, mientras Draper elogia a su compañera.
4:54 p.m.: Draper se prepara en el gimnasio cercano al Ashe. Pegula llega minutos después. Djokovic intenta entrar, pero desiste debido a la multitud.
5:02 p.m.: Pegula espera a la entrada del Ashe y conversa con Medvedev. Andreeva reacciona con risas ante algo que dice Medvedev.
5:04 p.m.: Los equipos vuelven a la cancha. Pegula y Draper ganan el partido en 36 minutos con un marcador de 4-1, 4-1.
6:11 p.m.: Pegula regresa al gimnasio para estirar y enfriar. Townsend y Shelton la felicitan.
6:20 p.m.: Draper entrena en el gimnasio. Alexander Zverev bromea con él sobre la presencia de cámaras.
6:40 p.m.: Pegula y Draper se reúnen antes de la conferencia de prensa y deciden jugar el primer partido del miércoles.
6:45 p.m.: Pegula y Draper responden preguntas de los medios. Ambos bromean entre ellos. Pegula se muestra sorprendida por la decisión de Draper de llamar al evento de dobles mixtos una «exhibición».
Una semana antes de un Grand Slam, lo que empezó como algo divertido con un compañero al azar, se ha convertido en mucho más.
«Siempre es divertido estar en el Ashe y jugar frente a una multitud llena», dijo Pegula. «Ha sido increíble. Él se está recuperando de una lesión. Teniendo eso en perspectiva, jugar a un alto nivel es realmente genial. No creo que puedas dar eso por sentado. Me ha encantado ese aspecto».
Jessica Pegula
6:57 p.m.: Pegula y Draper abandonan la conferencia de prensa y se reúnen con sus equipos para prepararse para el día siguiente.
