En el Estadio NRG de Houston, la selección masculina de fútbol de Estados Unidos se vio abatida tras el pitazo final de la final de la Copa Oro Concacaf 2025. Habían perdido 2-1 contra su eterno rival, México, y la afición, mayoritariamente a favor de «El Tri», celebró con la canción «El Rey». Los jugadores estadounidenses mostraban rostros de decepción y hombros caídos, solo les quedaba recoger las medallas de subcampeones. El defensa Chris Richards, autor del gol inicial para Estados Unidos, demostró su inconformidad al deshacerse de su medalla.
A pesar de la amargura del momento, no se puede negar el progreso mostrado durante los últimos 40 días. Este joven equipo estadounidense demostró un crecimiento impresionante, superando la humillación sufrida ante Suiza y alcanzando la final de la Copa Oro, algo que parecía impensable al inicio del torneo. El equipo adquirió experiencia jugando partidos de eliminación directa en ambientes hostiles, y aunque la competencia no fue la más exigente, especialmente en la fase de grupos, Estados Unidos encontró la forma de obtener resultados y aprender en el proceso.
Varios jugadores destacaron individualmente. Richards consolidó su posición en el once inicial, independientemente de las opciones disponibles. Jugadores como Diego Luna y Malik Tillman continuaron su ascenso en el USMNT. Además, nuevas incorporaciones como el portero Matt Freese, el lateral derecho Alex Freeman y el centrocampista Sebastian Berhalter, contribuyeron positivamente al esfuerzo estadounidense.
El mediocampista Tyler Adams comentó sobre la experiencia: «La oportunidad de jugar la final fue lo más impresionante de este torneo. Fue una experiencia de aprendizaje para todos en el equipo. Para algunos, fue la primera vez jugando contra México, y venir aquí a jugar frente a miles de aficionados… Los muchachos fueron resilientes. Luchamos, y eso es lo más positivo que podemos llevarnos: luchamos. Estoy contento con el esfuerzo de cada jugador».
El partido final reveló aspectos a mejorar. La efectividad en la definición fue un factor clave, y Luna lamentó su disparo desviado en la primera mitad. El marcaje en jugadas a balón parado necesita mayor precisión, y Patrick Agyemang pudo haber hecho más para disputar el cabezazo que condujo al gol de Edson Álvarez. Tillman tuvo un rendimiento irregular en un momento inoportuno.
Algunos jugadores experimentaron la intensidad de jugar contra México en un estadio lleno de aficionados rivales, así como la polémica arbitral de la Concacaf. Se reclamó una mano en el área por parte de Jorge Sánchez, además de una falta dudosa sobre Luna que precedió el gol de Álvarez. El entrenador Mauricio Pochettino calificó la no sanción de la mano como «vergonzosa».
Richards añadió que el gol de Álvarez, inicialmente anulado por fuera de juego, no debió ser válido. «Siento que siempre estamos un paso atrás con el arbitraje. En cualquier otra liga, se habría pitado fuera de juego. Pero, así es la Concacaf. Nos odian, y tenemos que seguir adelante».
México mereció la victoria. Contaron con la mayoría de sus jugadores titulares y se notó. Estados Unidos tuvo dificultades para defender los tiros de esquina que México aprovechó, incluyendo el gol decisivo. La tradicional debilidad estadounidense en la posesión del balón volvió a quedar en evidencia. La inexperiencia del equipo contribuyó a ello, pero incluso algunos veteranos no se libraron. Las lecciones nunca terminan, sin importar la edad del jugador.
Una pregunta clave es si los jóvenes que han progresado a nivel internacional seguirán por ese camino, aplicando las lecciones aprendidas. Necesitarán tener oportunidades, comenzando con la ventana internacional de septiembre. El defensa Tim Ream cree que este grupo está preparado, pero depende de ellos seguir adelante.
Les dije a algunos de ellos el otro día después del primer partido de eliminación directa, ya no son inexpertos. Ahora han experimentado algo, y tienen que usar eso. Tienen que aprender de ello y entender lo que se necesita para ganar un partido y lo harán.
Tim Ream
Pochettino y su cuerpo técnico también sacaron conclusiones. La Copa Oro fue su primer torneo internacional, y ahora tienen una mejor idea de quién puede aportar y quién no. Sin embargo, ese será un desafío constante.
En septiembre, jugadores como Christian Pulisic, Weston McKennie y Timothy Weah podrían estar disponibles. Sin embargo, Pochettino no parece inclinado a traerlos de vuelta automáticamente, ya que evaluará a cada jugador en términos de forma, condición física y actitud. Nada está garantizado.
La mayor razón de la cautela de Pochettino es el vínculo que se formó entre estos jugadores y su cuerpo técnico durante los 40 días del torneo. Comenzó con largas jornadas de entrenamiento y se transformó en una determinación y un deseo dentro del equipo que Pochettino valora, algo que faltó en la Liga de Naciones de la Concacaf en marzo pasado. Pochettino parecía enamorarse más de este grupo con cada partido. Adams no cree que Pochettino esté mintiendo.
Adams afirmó que «la actitud debe trasladarse de inmediato, o creo que Mauricio probablemente no convocará a la gente. La cultura que tenemos, no importa quién seas. Si son los muchachos que jugaron bien, si son los que regresan al grupo, si regresas de una lesión, lo que sea, la cultura y la emoción es lo primero que quiere ver y creo que eso conducirá a resultados positivos».
Algunos jugadores del equipo de la Copa Oro seguramente serán incluidos en septiembre, un grupo que probablemente incluirá a Richards, Ream, Luca de la Torre, Luna y Tillman. ¿Cómo podría trasladarse la actitud del equipo de la Copa Oro al grupo que se nombre en septiembre, que seguramente tendrá caras diferentes?
Ream cree que «entendemos cuál es el estándar ahora. Entendemos lo que necesitamos hacer dentro y fuera del campo. Entendemos qué tipo de cultura se quiere de nosotros. Les tomará un poco más de tiempo de lo que probablemente debería, pero los muchachos van a entrar y salir. Este grupo probablemente no será el mismo, no volverá a ser exactamente el mismo. Y depende de nosotros, los jugadores, impulsar las ideas que quieren, la cultura que han creado».
Ream señaló que está surgiendo una nueva generación de líderes, entre ellos Richards. Cuando llegue septiembre, serán ellos quienes deberán transmitir el mensaje de Pochettino.
Ream añadió: «Empoderarlos para que hablen, para que se aseguren de que están haciendo exactamente lo mismo en su club que harían aquí. Asegurarse de que, si lo están, quien esté en el próximo campamento retome donde lo dejamos. Y de nuevo, no solo se crea en el campo. Eso es mucho trabajo fuera del campo y creo que esa ha sido una de las claves más importantes para nosotros en este campamento y para traer a tantos muchachos. Y sí, dependerá de todos asegurarse de que impulsamos esa idea».
¿Serán recibidas estas ideas? Necesitan serlo para que este equipo avance y alcance su objetivo de llegar lejos en la Copa del Mundo del próximo año.
