El viernes se anunciará el ganador del premio al Jugador del Año de la Football Writers’ Association (FWA) de 2024, un galardón de gran prestigio en el fútbol inglés y el premio individual más antiguo del deporte, que se remonta a 1948. El ganador del año pasado fue Phil Foden del Manchester City, mientras que Mohamed Salah del Liverpool lo ganó en 2022 y 2018.
Esta temporada ha visto el ascenso de varias estrellas en la Premier League, incluso cuando el Liverpool se encaminaba al título bajo el nuevo entrenador Arne Slot. Por lo tanto, antes del anuncio, los redactores de Alofoke Deportes hacen sus propias selecciones.
Gab Marcotti: Mohamed Salah, Liverpool
Este es un caso sencillo. A menos que ocurra un cataclismo, liderará la Premier League en goles (superando por cinco a Alexander Isak del Newcastle) y asistencias (superando por siete a Jacob Murphy). Será solo la tercera vez que esto suceda en los 34 años de historia de la Premier League.
El último en lograrlo fue el propio Salah, en la temporada 2021-22.
Y, por supuesto, su club, el Liverpool, ganará la Premier League por un amplio margen. No hay necesidad de complicar las cosas: cuando marcas más que nadie (por mucho), cuando das más asistencias que nadie (por mucho) y cuando tu equipo gana la liga (por mucho), probablemente mereces ser el Jugador del Año.
¿Quieren traer intangibles? Bien, ¿qué tal el hecho de que hasta el mes pasado, su contrato estaba a punto de expirar al final de la temporada? ¿Creen que eso no es una mega-distracción? ¿Tener que negociar con un club (y por extensión, con una afición) donde has pasado ocho temporadas y que has llegado a amar y considerar tu hogar durante toda la temporada? ¿Y no dejar que afecte el rendimiento en el campo o las relaciones con los compañeros y los directivos del club? (Sí, ahora todos son sonrisas, pero como con cualquier negociación, imagino que no todo fue sobre ruedas, de lo contrario no se habría prolongado hasta abril).
Salah no solo ha sido el mejor jugador del mejor equipo, sino un profesional consumado en todo momento. Y por esa razón, es mi Jugador del Año.
Mark Ogden: Bruno Fernandes, Manchester United
La respuesta fácil sería Salah o Virgil van Dijk, quienes han sido cruciales para la victoria del Liverpool en la Premier League, pero el Jugador del Año no debería ser necesariamente el mejor jugador del mejor equipo, y por eso voy con Bruno Fernandes.
Sí, puedo oír los gritos de burla, sobre todo de mis colegas, pero consideremos lo bueno que ha sido Bruno durante la peor temporada de liga del Manchester United en 50 años, jugando en su peor equipo desde que el club descendió en 1974.
Antes del partido de vuelta de las semifinales de la Europa League contra el Athletic Club el jueves, Bruno había marcado 19 goles y registrado 18 asistencias en 52 partidos esta temporada. Sin su contribución, el United habría sido eliminado de la Europa League hace semanas, y posiblemente incluso estaría en una lucha por el descenso en la parte baja de la Premier League.
La verdadera medida de un jugador es cómo rinde en la adversidad, y Bruno ha dado un paso al frente, a lo grande, cuando muchos de sus compañeros se han encogido ante el desafío, y han dejado que su capitán los salvara de la vergüenza más de una vez.
Bruno ha sido objeto de críticas (a menudo de antiguos jugadores) en el pasado por sus dotes de liderazgo y su comportamiento petulante en ocasiones en el campo, pero esta temporada se ha convertido en un verdadero líder y ha llevado al United casi por sí solo al borde del éxito europeo y a un regreso a la Champions League. Por eso se llevó mi voto como Futbolista del Año. — Mark Ogden
James Olley: Mohamed Salah, Liverpool
Una cosa es ser innovador, y otra es ser contrario por el mero hecho de serlo. A veces la respuesta obvia es la correcta.
Probablemente sea demasiado fácil normalizar la preeminencia del Liverpool, dado el tiempo que llevan en lo más alto de la tabla, pero no olvidemos cuántas pocas personas esperaban esto después de que Jurgen Klopp se marchara. Yo ciertamente no. El nuevo entrenador Arne Slot necesitaba que los grandes personajes del vestuario dieran un paso al frente y le dieran credibilidad como sucesor de Klopp. Salah, junto con Van Dijk, un digno rival para este premio, lo ha hecho. Sus 46 participaciones en goles están a una de igualar el récord de la Premier League, incluyendo nueve goles que dieron la victoria.
En el momento de escribir estas líneas, el Arsenal ha encajado cuatro goles menos en la liga, pero el Liverpool ha marcado 17 más. El Arsenal ha empatado 13 partidos porque no tenía a un ganador propio, con Bukayo Saka ausente durante gran parte de la temporada y aún por demostrar año tras año que es un grande que define los partidos. Saka está en camino, pero Salah ha ocupado ese estatus durante años y, quizás esta temporada más que nunca, ha marcado la diferencia.
Julien Laurens: Chris Wood, Nottingham Forest
Puedes quedarte con tus Salahs y Van Dijks del mejor equipo del país por una milla. Puedes quedarte con Fernandes (¿es esto una broma, Mark?), con el Man United en el puesto 15 de la tabla (!). Puedes quedarte con todos los demás contendientes, como Matheus Cunha, Isak, William Saliba, Bryan Mbeumo y otros, porque el jugador del año en Inglaterra solo puede ser Chris Wood.
Lo que el neozelandés ha logrado a la edad de 33 años es excepcional. Veintidós participaciones en goles (19 goles, tres asistencias) en 31 titularidades para un equipo como el Nottingham Forest es increíble. Ha sido decisivo cada 118 minutos y es la razón por la que el City Ground podría ver el fútbol de la Liga de Campeones la próxima temporada. El Forest también es un equipo de contraataque, lo que hace aún más impresionante que Wood haya estado cosechando este tipo de cifras para un equipo que no juega con sus puntos fuertes. (Spoiler: la velocidad no es su principal atributo).
Como purista del fútbol y parisino, me encantan los jugadores con clase y elegantes que son un placer de ver. No es lo que es Wood, pero el chico está disfrutando de la mejor temporada de su carrera y se merece mucho amor y reconocimiento.
Tom Hamilton: Ryan Gravenberch, Liverpool
Al comienzo de la temporada, antes del partido inaugural del Liverpool fuera de casa contra el Ipswich Town, el equipo de Slot acababa de ser rechazado por Martín Zubimendi de la Real Sociedad. Esto dejó un agujero del tamaño de un número 6 en su equipo. El consenso en ese momento era que el Liverpool necesitaría volver al mercado de fichajes para encontrar una solución ya hecha, pero Slot tenía otros planes.
En la última temporada de Klopp como entrenador del Liverpool, Gravenberch se encontró la mayor parte del tiempo en el banquillo, comenzando solo 12 partidos de liga en la temporada 2023-24. Klopp favoreció a Wataru Endo en ese papel de ancla, y hubo sugerencias de que Gravenberch tendría que buscar un nuevo club para seguir adelante en su carrera. Pero Slot recurrió a Gravenberch como su número 6 especialista, y el impacto fue notable.
Si estás evaluando el quid del equipo del Liverpool que ganó la liga esta temporada, entonces estás mirando la columna vertebral de Van Dijk, Gravenberch y Salah.
Salah fue excepcional, pero Gab y James ya han segado ese césped y Rob ha optado por Van Dijk, así que es hora de que Gravenberch sea reconocido.
El internacional holandés pasó de ser un forastero a la respuesta al enigma del centro del campo del Liverpool. Se hizo indispensable, y es una de las principales razones por las que el Liverpool dominó la liga esta temporada.
Beth Lindop: Mohamed Salah, Liverpool
A ver, solo hay una respuesta correcta, ¿verdad? El Liverpool ha sido, con diferencia, el mejor equipo de la Premier League, por lo que es justo que este galardón individual recaiga en el jugador que más ha influido en su búsqueda de un vigésimo título de liga.
Después de un final de temporada decepcionante, Salah recurrió a las redes sociales y envió un mensaje apasionado a los seguidores del Liverpool, prometiendo «luchar como un demonio» para traer más éxitos a Anfield. Casi 12 meses después, es justo decir que el internacional egipcio ha cumplido esa promesa, ya que hasta ahora ha marcado la impresionante cifra de 28 goles y 18 asistencias en la máxima categoría.
Su pura voluntad de ganar, a veces, ha arrastrado a su equipo a la línea de meta en partidos difíciles, y ha hecho que una serie de récords se tambaleen, ascendiendo al tercer puesto de la lista de máximos goleadores de todos los tiempos del Liverpool y convirtiéndose en el jugador extranjero con más goles en la historia de la Premier League.
Aunque las menciones honoríficas son para Van Dijk y Gravenberch por sus encomiables esfuerzos, Salah es la opción destacada.
Rob Dawson: Virgil van Dijk, Liverpool
Los premios individuales no siempre deben basarse en el número de goles y asistencias. Es importante reconocer la contribución de algunos de los otros jugadores que son clave para el éxito de los equipos.
En el Liverpool, el mejor de la Premier League esta temporada, dos de ellos son Van Dijk y Gravenberch. Salah se roba los titulares semana tras semana porque es el mejor jugador ofensivo del Liverpool, pero lo que Slot y sus jugadores han logrado no habría sido posible sin la pareja holandesa.
Van Dijk primero. Es el mejor defensor de la liga y su liderazgo ha sido crucial durante la transición de Klopp a Slot. Tampoco habrá sido fácil establecer continuamente el estándar en el campo y en el vestuario mientras su propio futuro ha estado en el aire.
Gravenberch ha sido impresionante de una manera diferente. Muchos aficionados del Liverpool te habrían dicho el verano pasado que fichar a un centrocampista central era crucial para su campaña. No sucedió, pero en lugar de que Gravenberch simplemente llenara un hueco en el equipo, ha sobresalido en uno de los papeles más importantes en el campo hasta el punto de que el Liverpool ha podido ganar el título. Ese es un logro fenomenal para un jugador que casi estaba siendo descartado hace un año.
Van Dijk lo supera en la votación al Jugador del Año debido a su influencia general dentro y fuera del campo, pero Gravenberch le sigue de cerca, con una mención honorífica para Salah.
Sam Marsden: Mohamed Salah, Liverpool
Gente, no normalicemos lo que Salah ha logrado esta temporada, porque él es la persona a la que deberíamos culpar por la falta de una carrera por el título en la Premier League. En los primeros 28 partidos, marcó 27 goles y creó 17 más. Para decirlo en términos de la Fantasy Premier League: con 10 partidos aún por disputar, ya había batido el récord de puntuación en una sola temporada (superando su propio récord establecido en la campaña 2017-18).
Salah siempre ha marcado goles desde que se unió al Liverpool hace ocho años, pero esta temporada le ha visto crear más que nunca para sus compañeros de equipo. Le dijo a TNT Sports en febrero que califica esta como su mejor temporada de la historia «porque hago mejores a los jugadores que me rodean». También hay muchos ejemplos de ello: el doble túnel antes de asistir a Cody Gakpo contra el West Ham en diciembre, el pase perfectamente medido para Luis Díaz contra los mismos rivales el mes pasado y 16 asistencias más esta temporada. Dos más y igualará el récord de asistencias de Kevin De Bruyne para una sola temporada de la Premier League.
Ha sido consistentemente brillante y ha estado a la cabeza del campo.
