El Cuidado del Jugador: Más Allá del Terreno de Juego
Cada día, los jugadores del Manchester United se dirigen a las instalaciones de entrenamiento en Birch Road. Tras saludar a los aficionados y superar las barreras de acceso, entran al complejo. Una vez dentro, en el «corredor de los jugadores», se encuentra una oficina con un propósito crucial: el cuidado del jugador. Este departamento se encarga de asegurar que cada miembro del equipo tenga todo lo necesario fuera del campo para que pueda rendir al máximo en él.
Estos departamentos no son exclusivos del United; la Premier League está invirtiendo en ellos para asegurar que sus jugadores tengan todo lo necesario para alcanzar su mejor nivel. El objetivo es claro: que los jugadores dejen sus problemas en la puerta y entrenen con la mente despejada, listos para concentrarse en el fútbol.
¿Qué es el Cuidado del Jugador?
Mientras que el entrenador se centra en lo que sucede en el campo de entrenamiento, el departamento de cuidado del jugador se ocupa del resto. Desde asuntos personales hasta problemas de reubicación, este equipo se encarga de todo lo que pueda afectar a un jugador fuera del ámbito futbolístico.
Se basa en la persona más que en el jugador. Es todo lo que afecta a un jugador que no es fútbol o médico. Estamos tratando de ser ese recurso donde pueden eliminar el estrés de la vida para concentrarse en el fútbol.
Hugo Scheckter, experto en cuidado del jugador
Hugo Scheckter, con experiencia en clubes como West Ham y Brentford, fundó el Player Care Group. Su trabajo incluye ayudar a los jugadores a encontrar casas, elegir escuelas para sus hijos, gestionar impuestos y conseguir entradas para los partidos.
En ocasiones, el trabajo implica lidiar con emergencias como accidentes de coche o robos. Otras veces, los problemas son más inusuales.
Scheckter relata la anécdota de un jugador que le pidió que ahuyentara un pájaro que asustaba a su novia. Aunque la solución fue sencilla, el problema, que afectaba al descanso y al bienestar del jugador, demostró la importancia de estos servicios.
El delantero del Man United, Benjamin Sesko, llega a Carrington para entrenar. Los representantes de cuidado del jugador son lo primero que ven los jugadores al llegar, lo que significa que pueden abordar los problemas con prontitud antes de dirigirse a la práctica.
Ash Donelon/Manchester United via Getty Images
«Los Canarios en la Mina de Carbón»
Los clubes están tomando cada vez más en serio el cuidado del jugador en busca de ventajas competitivas. La firma de arquitectura Foster and Partners, responsable de la renovación de Carrington, ubicó la oficina de cuidado del jugador en un lugar prominente.
Un informante de alto nivel de un club de la Premier League explica que el equipo de cuidado del jugador es a menudo el primero en detectar problemas. Estos equipos conocen la vida de los jugadores fuera del fútbol mucho mejor que el entrenador, y ambos aspectos están interrelacionados.
La inversión en el cuidado del jugador varía según el club. La efectividad del departamento depende de cómo lo valoren el entrenador y su personal. Algunos entrenadores pueden ser indiferentes a lo que ocurre fuera del campo, mientras que otros adoptan un enfoque más holístico.
La inclusión del equipo de cuidado del jugador en las reuniones de rendimiento que incluyen a otros jefes de departamento clave ofrece claros beneficios. Al conocer aspectos como la dieta, la forma física y la vida personal de un jugador, el equipo puede ofrecer un apoyo más completo.
Con el fútbol cada vez más globalizado, los equipos de cuidado del jugador ayudan a los nuevos jugadores a adaptarse rápidamente al país. No es inusual que los departamentos se pongan en contacto con sus homólogos de clubes rivales, especialmente si tienen jugadores de la misma nacionalidad, con el fin de crear una red de apoyo para las familias de los jugadores.
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El papel del equipo de cuidado del jugador a menudo se extiende más allá de los propios jugadores. Es crucial proporcionar un propósito y una dirección a las parejas y familias, ya que su bienestar afecta al del jugador.
El objetivo es mantener a los jugadores felices, pero sin mimarlos en exceso. Se busca un equilibrio para que los jugadores puedan concentrarse en el entrenamiento y los partidos.
El renovado campo de entrenamiento de Carrington del Man United garantiza que el cuidado del jugador sea el primer recurso que se ve cuando llegan para entrenar o reunirse.
Ash Donelon/Manchester United via Getty Images
En ocasiones, el equipo de cuidado del jugador es el centro de atención. Tras una racha de malos resultados, el West Ham utilizó fotos de bebés de los jugadores para motivarlos, lo que resultó en una victoria. El objetivo final es siempre el mismo, ya sea solucionar problemas de puntualidad, lidiar con las presiones del juego o con un pájaro que no para de golpear la ventana.
