El Liverpool de Slot: ¿Hacia el Abismo de los Campeones Defensores?
Tras invertir 450 millones de libras en nuevos fichajes este verano, el Liverpool se encuentra en una encrucijada. Después de ganar su vigésimo campeonato de liga la temporada pasada, el equipo de Arne Slot corre el riesgo de convertirse en el peor campeón defensor de la Premier League.
Slot, quien fue presentado como el sucesor perfecto de Jürgen Klopp, se enfrenta a un desafío completamente diferente. El técnico de 47 años está luchando, tanto que su equipo amenaza con hacer historia por las razones equivocadas.
Mohamed Salah ha perdido su olfato goleador, los fichajes de verano Alexander Isak y Florian Wirtz, quienes costaron más de 100 millones de libras, han sido decepciones costosas e Ibrahima Konaté ha encarnado una crisis defensiva que ha visto al equipo conceder más goles de los que ha marcado.
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La derrota en casa por 3-0 contra el Nottingham Forest marcó la primera vez que el Liverpool ha perdido partidos de liga consecutivos por tres goles desde 1965. Fue su sexta derrota en siete partidos de liga, una racha que se remonta al 27 de septiembre y que lo ha hecho descender del primer puesto al undécimo.
Solo el Chelsea de José Mourinho, como campeones en 2014-15, ha tenido un peor comienzo en la defensa de su título, con siete derrotas en sus primeros 12 partidos.
¿Se dirige el Liverpool a la ignominia al estilo del Leicester, con un final en la mitad inferior de la tabla? ¿O puede Slot detener la caída y encaminar a su equipo hacia algún tipo de éxito esta temporada?
Con casi un tercio de la temporada de la Premier League transcurrida, el Liverpool, campeón defensor, se encuentra en la mitad inferior de la tabla.
La presión recae sobre Slot para revertir la situación rápidamente.
“Por supuesto, hay una salida, especialmente con los jugadores de calidad que tenemos”, dijo Slot después de la derrota ante el Forest. “Pero quiero enfatizar que soy responsable de las pérdidas actuales. Eres responsable cuando ganas, pero también responsable cuando pierdes. No puedo encontrar suficientes excusas para que tengamos los resultados que tenemos. Eso no es lo suficientemente bueno y soy responsable de eso”.
Slot
Virgil van Dijk, ofreció una evaluación más dura de los fracasos del equipo, sugiriendo que los jugadores deben aceptar parte de la culpa y cuestionando si todos sus compañeros de equipo están haciendo todo lo posible por el equipo.
“Como campeones, no podemos estar en la situación en la que estamos ahora, pero es un hecho”, dijo el defensa central. “¿Qué vamos a hacer al respecto? Vamos a intentar darle la vuelta y esa es la mentalidad que todos deberían tener. Lo principal para mí es que todos tienen que asumir la responsabilidad. ¿La gente lo está haciendo? No lo sé. Pero tienes que hacerlo”.
Virgil van Dijk
En defensa junto a Van Dijk, la forma de Konaté lo ha abandonado, pero Slot no tiene alternativa. El fracaso en completar un acuerdo el último día para el defensa del Crystal Palace, Marc Guéhi, ahora persigue al Liverpool.
Quizás se ha pasado por alto que la opción de respaldo del Liverpool, Giovanni Leoni, el joven de 18 años fichado del Parma, sufrió una lesión del ligamento cruzado en septiembre y estará de baja hasta la próxima temporada. Pero la pérdida de forma de Konaté ha afectado a Van Dijk, al igual que la prolongada ausencia del portero Alisson Becker.
En el lateral izquierdo, Slot ha tardado demasiado en darse cuenta de que Milos Kerkez es demasiado joven e inexperto para reemplazar a Andy Robertson. Mientras tanto, la marcha de Trent Alexander-Arnold al Real Madrid se siente ahora cada semana en el lateral derecho, donde el Liverpool a menudo ha tenido que recurrir a jugar con el centrocampista Dominik Szoboszlai.
Con una defensa que se ha vuelto tan inconsistente y poco fiable, los centrocampistas del Liverpool están luchando por hacer frente a las exigencias que se les plantean, especialmente cuando Wirtz es seleccionado por Slot. El internacional alemán no ha registrado ni un solo gol o asistencia en 11 apariciones en la Premier League; tiene dos asistencias en cuatro partidos de la UEFA Champions League. El jugador de 22 años ha fallado repetidamente a la hora de lidiar con el ritmo y la fisicalidad a los que se enfrenta semanalmente en Inglaterra, y los oponentes ya se han dado cuenta de esto y están explotando sus debilidades.
En ataque, nada está funcionando, lo cual es el fracaso más notable de Slot y sus jugadores, considerando la profundidad de talento disponible. Isak aún no ha marcado un gol en la liga desde que llegó del Newcastle United, y su ritmo de trabajo ya está generando frustración audible entre los seguidores del Liverpool. Mientras tanto, Salah, el futbolista del año de la temporada pasada, está rindiendo como un jugador que desearía haberse mudado a nuevos pastos en el verano en lugar de firmar un nuevo contrato de dos años. En cuanto a Hugo Ekitike, la aparente historia de éxito de la ventana de verano, es ahora un gol en nueve apariciones para el internacional francés y ningún gol en la Premier League en más de dos meses.
La inminente marcha de Salah a la Copa Africana de Naciones con Egipto el próximo mes aún puede romper el código para Slot, tal vez permitiéndole alinear a Isak, Wirtz y Ekitike con la instrucción de que ahora es su momento, en lugar de el de Salah. Pero ninguno de ellos muestra signos de ser capaz de afrontar ese desafío.
Así que le corresponde a Slot sacar al equipo del agujero y asegurarse de que el Liverpool no termine esta temporada como el peor campeón defensor en la historia de la Premier League.
