El Liverpool de Slot: ¿Hacia el Abismo de los Campeones?
Tras invertir 450 millones de libras en fichajes este verano, el Liverpool, vigente campeón de la Premier League, se enfrenta a una crisis inesperada. Después de 12 jornadas, el equipo de Arne Slot se encamina a convertirse en el peor campeón defensor de la historia de la competición.
Slot, quien asumió el mando con la tarea de continuar la exitosa era de Jürgen Klopp, se encuentra ahora ante un desafío completamente diferente. El técnico de 47 años lucha por encontrar el rumbo, y su equipo amenaza con hacer historia por las razones equivocadas.
La situación es preocupante. Mohamed Salah ha perdido su olfato goleador, los fichajes estrella Alexander Isak y Florian Wirtz, quienes costaron más de 100 millones de libras cada uno, no han rendido como se esperaba, e Ibrahima Konaté ha personificado una fragilidad defensiva que ha llevado al equipo a conceder más goles de los que ha marcado.
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La derrota en casa por 3-0 ante el Nottingham Forest marcó la primera vez que el Liverpool pierde dos partidos de liga consecutivos por tres goles desde 1965. Esta es la sexta derrota en siete partidos de liga, una racha que ha hecho que el equipo caiga del primer puesto al undécimo.
Solo el Chelsea de José Mourinho, en la temporada 2014-15, ha tenido un peor comienzo como campeón defensor, con siete derrotas en sus primeros 12 partidos. Esa mala racha llevó al despido de Mourinho en diciembre de 2015, solo siete meses después de llevar a los Blues al título por tercera vez.
El Blackburn Rovers (campeón en 1994-95) y el Leicester City (2015-16) son los únicos equipos que han registrado seis derrotas en sus primeros 12 partidos como campeones defensores. El Blackburn logró recuperarse para terminar séptimo en 1995-96, pero el Leicester, tras despedir a su entrenador Claudio Ranieri en febrero de 2017, terminó la temporada en la posición 12, el puesto más bajo para un campeón de la Premier League, dos puestos por debajo de donde terminó el Chelsea el año anterior.
¿Se dirige el Liverpool hacia la ignominia del Leicester, con un final en la mitad inferior de la tabla? ¿O podrá Slot detener la caída y encaminar a su equipo hacia el éxito esta temporada?
La presión recae sobre Slot para revertir la situación rápidamente.
«Por supuesto, hay una salida, especialmente con la calidad de jugadores que tenemos. Pero quiero enfatizar que soy responsable de las pérdidas actuales. Eres responsable cuando ganas, pero también responsable cuando pierdes. No puedo dar suficientes excusas por los resultados que tenemos. Eso no es lo suficientemente bueno y soy responsable de eso».
Arne Slot
El capitán del equipo, Virgil van Dijk, ofreció una evaluación más crítica de los fallos del equipo, sugiriendo que los jugadores deben asumir parte de la culpa y cuestionando si todos sus compañeros de equipo están haciendo todo lo posible por el equipo.
Slot tiene muchos problemas que resolver, pero la pregunta es por dónde empezar, y algunos de ellos no tienen una solución obvia.
En defensa, junto a Van Dijk, la forma de Konaté ha decaído, pero Slot no tiene alternativa. El fracaso en concretar el fichaje de Marc Guéhi del Crystal Palace el último día del mercado de fichajes ahora persigue al Liverpool.
Tal vez se haya pasado por alto que el suplente del Liverpool, Giovanni Leoni, de 18 años, fichado del Parma, sufrió una lesión del ligamento cruzado en septiembre y estará de baja hasta la próxima temporada. Pero la pérdida de forma de Konaté ha afectado a Van Dijk, al igual que la prolongada ausencia del portero Alisson Becker, que jugó su primer partido desde el 30 de septiembre en la derrota contra el Forest.
En el lateral izquierdo, Slot ha tardado demasiado en darse cuenta de que Milos Kerkez es demasiado inexperto para reemplazar a Andy Robertson. Mientras tanto, la marcha de Trent Alexander-Arnold al Real Madrid se siente cada semana en el lateral derecho, donde el Liverpool a menudo ha tenido que recurrir a jugar con el centrocampista Dominik Szoboszlai.
Con una defensa que se ha vuelto tan inconsistente y poco fiable, los centrocampistas del Liverpool están luchando por hacer frente a las exigencias que se les plantean, especialmente cuando Slot selecciona a Wirtz. El internacional alemán no ha registrado ni un solo gol o asistencia en 11 partidos de la Premier League; tiene dos asistencias en cuatro partidos de la Liga de Campeones de la UEFA. El jugador de 22 años ha fallado repetidamente a la hora de lidiar con el ritmo y el físico a los que se enfrenta semanalmente en Inglaterra, y los rivales ya se han dado cuenta de esto y están explotando sus debilidades.
Y en ataque, nada funciona, lo cual es el fracaso más notable de Slot y sus jugadores considerando la profundidad de talento disponible. Isak aún no ha marcado un gol en la liga desde que llegó del Newcastle United, y su ritmo de trabajo ya está generando frustración audible entre los aficionados del Liverpool. Mientras tanto, Salah, el Jugador del Año de la temporada pasada, está rindiendo como un jugador que desearía haberse mudado a nuevos pastos en el verano en lugar de firmar un nuevo contrato de dos años. En cuanto a Hugo Ekitike, la aparente historia de éxito del mercado de verano, es ahora un gol en nueve apariciones para el internacional francés y ningún gol en la Premier League en más de dos meses.
La inminente marcha de Salah a la Copa Africana de Naciones con Egipto el próximo mes puede que aún descifre el código para Slot, quizás permitiéndole alinear a Isak, Wirtz y Ekitike con la instrucción de que ahora es su momento, en lugar del de Salah. Pero ninguno de ellos muestra signos de poder afrontar ese desafío.
Así que le corresponde a Slot sacar al equipo del hoyo y asegurarse de que el Liverpool no termine esta temporada como el peor campeón defensor de la historia de la Premier League.
