Kōta Takai: De la J1 League al Tottenham, un Ascenso Meteórico
En abril de 2022, Kōta Takai estaba a punto de debutar como profesional con 17 años, proveniente de las filas del Kawasaki Frontale en la J1 League. Tres años después, su vertiginoso ascenso dio un gran salto con su traspaso al Tottenham, confirmado por el gigante de la Premier League.
Con tan solo 20 años, Takai ya ha sido internacional en cuatro ocasiones con la selección de Japón y se perfila como un fuerte candidato para formar parte del equipo en la próxima Copa Mundial de la FIFA.
Pero, ¿cómo este joven de Yokohama, que celebró su mayoría de edad en septiembre pasado, logró ascender a una de las ligas más importantes de Europa en tan poco tiempo?
El Inicio del Viaje
En abril de 2022, mientras la pandemia de coronavirus aún causaba estragos, las medidas de seguridad prevalecientes obligaron a que la Liga de Campeones de la AFC, ahora conocida como AFC Champions League Elite, se jugara en sedes centralizadas. Kawasaki se encontraba en Malasia para su campaña del Grupo I, donde Takai formaba parte de un equipo con jóvenes promesas.
En el primer partido contra Ulsan HD, Takai estuvo en el banquillo como suplente. En el siguiente encuentro, contra un Guangzhou FC formado por jugadores juveniles, Kawasaki se impuso con un marcador de 5-0 al medio tiempo. Esto permitió que Takai debutara como profesional al entrar al campo a casi una hora de juego.
Takai no volvió a jugar en el torneo. De hecho, esos minutos fueron los únicos en el primer equipo ese año. Sin embargo, en 2023, se integró al equipo principal. El año siguiente, su creciente importancia se reflejó en el cambio de su número de camiseta del 29 al 2.
A finales de 2024, Takai ya era una estrella en ascenso del fútbol japonés, tras participar en el triunfo de su país en la Copa Asiática Sub-23, en los Juegos Olímpicos de París y ser nombrado el Mejor Jugador Joven de la J.League de ese año.
Kōta Takai, parte del equipo de Japón que participó en los Juegos Olímpicos de París el año pasado, logro la clasificación tras ganar la Copa Asiática Sub-23 ese mismo año.
Koji Watanabe/Getty Images
¿Quién es Kōta Takai?
Takai, con su compostura y atención en defensa, además de su habilidad para distribuir el balón desde atrás, es el prototipo de defensa moderno. Su estatura de 1.92 metros es un activo valioso, algo que los jugadores asiáticos no siempre poseen.
Aunque su físico aún necesita desarrollarse, Takai lee el juego como un veterano. Su madurez, evidenciada al portar el brazalete de capitán del Kawasaki en varias ocasiones, le ha valido convocatorias regulares con la selección japonesa, y ha tenido la oportunidad de demostrar su valía a nivel internacional.
Takai también cuenta con experiencia continental tras jugar un papel clave en la llegada del Kawasaki a la final de la ACL Elite de la temporada pasada, donde se enfrentó a figuras como Cristiano Ronaldo.
¿Éxito Asegurado en el Tottenham?
A pesar de su talento, el fichaje de Takai por el Tottenham representa un acto de fe para ambas partes. Las jóvenes promesas asiáticas raramente se trasladan directamente a clubes de élite europea.
La excepción son Takefusa Kubo y Lee Kang-In, quienes destacaron desde jóvenes en las canteras de clubes europeos. Incluso Son Heung-Min, tuvo que empezar su carrera en el Hamburgo de la Bundesliga.
Existe el riesgo de que Takai no esté listo para el desafío. Los escépticos podrían ver una apuesta por alguien que aún no ha demostrado su valía fuera de Asia, aunque los 5 millones de libras que el Tottenham ha pagado parecen una ganga.
Kōta Takai se enfrentó a grandes estrellas como Cristiano Ronaldo, tras ayudar al Kawasaki Frontale a llegar a la final de la AFC Champions League Elite.
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¿Qué le depara el Futuro Inmediato?
Es probable que el futuro a corto plazo de Takai siga un camino similar al de otros jugadores asiáticos, con un período de adaptación y mejora en ligas como la neerlandesa o la belga, o en un equipo de menor rango en una liga más fuerte como la Bundesliga.
Esto podría implicar una cesión para que gane experiencia antes de tener la oportunidad de destacar. Algo que ya se vio con Kaoru Mitoma, quien tuvo que pasar un tiempo en la Pro League belga antes de convertirse en una estrella de la Premier League con el Brighton.
El mismo proceso ha seguido el Tottenham con Yang Min-Hyeok. Podría ser el futuro a corto plazo de Takai, aunque hay rumores que sugieren que podría estar en los planes del técnico Thomas Frank para la próxima temporada.
Dado que el contrato de Takai se extiende hasta 2030, no hay prisa por demostrar su valía. Sin embargo, dada su rápida progresión, no sería sorprendente verlo con la camiseta del Tottenham en un partido de la Premier League antes de lo esperado.
