Italia se Juega su Pase al Mundial en un Cruce Épico
La selección italiana se enfrentará a un desafío crucial en marzo, albergando un partido de eliminatoria para la Copa del Mundo contra Irlanda del Norte. En caso de avanzar, se verán obligados a jugar fuera de casa para asegurar su participación en el torneo, tras dos ausencias consecutivas.
El sorteo de las eliminatorias, realizado el jueves, determinó que el ganador del enfrentamiento entre Italia, tetracampeona del mundo, e Irlanda del Norte, que se disputará el 26 de marzo, se enfrentará a Gales o Bosnia y Herzegovina cinco días después. El premio en juego es un lugar en la primera Copa del Mundo con 48 equipos, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México.
Italia no ha participado en una Copa del Mundo desde 2014 y se vio relegada a las eliminatorias tras quedar en segundo lugar en un grupo de clasificación liderado por Noruega este mes.
Otros Cruces de Eliminatorias Europeas
En otros cruces de eliminatorias europeas, Ucrania recibirá a Suecia, y el ganador jugará en casa contra Polonia o Albania.
El camino de Kosovo hacia su primera Copa del Mundo como la nación de fútbol más nueva de Europa es contra Eslovaquia, seguido de un partido en casa contra Turquía o Rumania.
El premio de Irlanda por sus notables victorias consecutivas sobre Portugal y Hungría en la última semana es una semifinal de eliminatoria en la República Checa, con el ganador recibiendo a Dinamarca o Macedonia del Norte.
Eliminatorias Intercontinentales
La FIFA también realizó el sorteo de las eliminatorias intercontinentales de seis naciones, que no involucran a Europa.
Irak, que fue cabeza de serie en el sorteo, deberá vencer a Bolivia o Surinam en una eliminatoria a un solo partido el próximo marzo para clasificarse.
Congo fue cabeza de serie en el otro grupo de eliminatorias intercontinentales y jugará contra el ganador de una semifinal a un solo partido entre Nueva Caledonia y Jamaica.
Los seis partidos de eliminatorias intercontinentales se disputarán en México del 23 al 31 de marzo en estadios de Guadalajara y Monterrey, que albergarán cada uno cuatro partidos de la Copa del Mundo el próximo junio.
Un total de seis equipos avanzarán de los dos conjuntos de eliminatorias en marzo para completar la primera alineación de 48 naciones.
Los otros 42 equipos fueron confirmados esta semana cuando se completaron los grupos de clasificación y los partidos de eliminatoria en cuatro continentes.
El sorteo de la Copa del Mundo es el 5 de diciembre en el Kennedy Center en Washington, D.C. Allí, los seis equipos de eliminatorias no confirmados serán sorteados como marcadores de posición y deberían salir del grupo de equipos de menor rango en el sorteo de cabezas de serie.
Un penalti anotado por Irak en el minuto 17 del tiempo de descuento contra los Emiratos Árabes Unidos el martes envió al equipo del entrenador Graham Arnold a las eliminatorias globales. La victoria de Irak por 2-1 en Basora selló una victoria por 3-2 en la eliminatoria asiática a dos partidos.
La única participación de Irak en la Copa del Mundo fue en 1986, y Arnold dirigió a su nación, Australia, en el torneo de 2022 en Qatar, llegando a los octavos de final.
Nueva Caledonia es el equipo de menor rango en las eliminatorias, en el puesto 149 de los 211 países miembros de la FIFA.
Nueva Caledonia avanzó efectivamente a las eliminatorias al vencer a Tahití 3-0 en marzo, antes de perder la final de clasificación de Oceanía contra Nueva Zelanda. El equipo del entrenador Johann Sidaner solo ha jugado un partido desde entonces, venciendo a Gibraltar en un amistoso el mes pasado.
