La jornada de cuartos de final de la NWSL del domingo estuvo llena de sorpresas y emociones inesperadas.
El Kansas City Current, que llegaba como el equipo más dominante y sembrado número uno en la historia de la liga, se enfrentó a un Gotham FC, campeón defensor de la Concacaf y campeón de la liga en 2023, que, a pesar de ser el octavo sembrado, demostró ser un rival de gran calibre.
Ambos equipos se vieron mermados por la ausencia de sus delanteras estrella, las máximas goleadoras de la NWSL.
El resultado fue inesperado: la victoria 2-1 del Gotham en tiempo extra en el CPKC Stadium puso fin a la temporada del que, para muchos, era el mejor equipo de la historia de la NWSL.
No somos un equipo del octavo lugar. No somos los desvalidos.
Jaedyn Shaw, delantera de Gotham
Shaw anotó un gol y asistió en el gol de la victoria de Katie Stengel en el minuto 121.
En la semifinal, Gotham se enfrentará al Orlando Pride, tercer sembrado, en un duelo entre los dos últimos campeones de la liga.
El Kansas City, a pesar de su impresionante récord defensivo, que solo concedió 13 goles en 26 partidos de temporada regular, y de establecer récords de puntos (65) y victorias (21), no pudo contar con su estrella Temwa Chawinga, la MVP reinante y ganadora consecutiva de la Bota de Oro de la NWSL, debido a una lesión en la cadera.
Chawinga lideró la liga con 15 goles esta temporada. Michelle Cooper y Bia Zaneratto también se perdieron el partido o jugaron con molestias.
El entrenador del Kansas City, Vlatko Andonovski, comentó que, aunque existía una mínima posibilidad de que Chawinga jugara, se decidió no arriesgar una lesión mayor.
Gotham tampoco contó con Esther González, quien había anotado 13 goles esta temporada y también lidiaba con problemas en la cadera.
El gol de Shaw en el minuto 68 le dio la ventaja al Gotham, pero Ellie Wheeler, del Kansas City, empató en el tiempo de descuento, forzando la prórroga.
Con la posibilidad de una tanda de penales, Stengel anotó el gol de la victoria tras un pase de Shaw.
El gol de Shaw marcó su regreso a Gotham después de un año de incertidumbre, donde fue traspasada dos veces en nueve meses.
En el partido, Gotham tuvo el control del balón en la primera mitad, pero el Kansas City generó las mejores oportunidades.
Ally Sentnor y Nichelle Prince tuvieron oportunidades claras, pero la portera Ann-Katrin Berger realizó paradas cruciales.
Stengel, la heroína del partido para Gotham, ha tenido una carrera destacada, incluyendo múltiples etapas en el equipo.
La derrota del Kansas City se suma a la decepción de la temporada pasada, donde perdió en semifinales contra el Orlando Pride.
No estamos aquí para tener una buena temporada y desaparecer. Estamos aquí para quedarnos.
Vlatko Andonovski, entrenador del Kansas City
