¡La Champions League Vuelve con un Formato Renovado!
La UEFA Champions League está de regreso y, con la segunda temporada del formato de «Fase de Liga» en marcha, es fundamental repasar las novedades. Algunos cambios son sencillos, otros más complejos, y algunos podrían parecer un misterio hasta que lleguen las rondas eliminatorias en febrero, aunque ya hemos tenido un adelanto. Además, hay una modificación en las eliminatorias para esta temporada.
El escenario para el sorteo de la Champions League el jueves.
Claudio Lavenia – UEFA/UEFA vía Getty Images
¿Cuál es el nuevo formato de la Champions League?
Comencemos con lo básico. La temporada pasada marcó la primera vez en 21 años que hubo un cambio de formato en la máxima competición de clubes de Europa. Durante las 21 temporadas anteriores, 32 equipos se clasificaban y se dividían en ocho grupos de cuatro. Los dos primeros equipos avanzaban a los octavos de final, el tercero caía en la Copa de la UEFA/Europa League y el cuarto quedaba eliminado por completo de Europa.
Ahora tenemos 36 equipos, pero ya no se dividen en grupos. En su lugar, tenemos la «Fase de Liga» de la Champions League. Todos los clubes están en una gran tabla de clasificación.
¿Cómo funciona?
- Los equipos fueron sorteados para jugar ocho partidos, cuatro en casa y cuatro fuera.
- Los equipos en las posiciones 25 a 36 son eliminados en enero.
- Los 16 equipos en las posiciones 9 a 24 juegan en los playoffs de la fase eliminatoria, en febrero, para ganar un lugar en los octavos de final.
- Los ocho primeros pasan directamente a los octavos de final, que se juegan en marzo.
Ya no es posible caer a la Europa League desde la Champions League (o a la Conference League desde la Europa League). Una vez que estás fuera, estás fuera.
A partir de los playoffs de la fase eliminatoria, la competición conserva su formato a dos partidos hasta las semifinales, con una final tradicional a un solo partido, pero con sorteos limitados.
¿Cuándo se jugarán los partidos?
Habrá dos partidos a las 5:45 p.m. (hora del Reino Unido) / 12:45 p.m. (ET) y el resto a las 8 p.m. (hora del Reino Unido) / 3 p.m. (ET). Sin embargo, en el último día de la Fase de Liga, los 18 partidos comenzarán a las 8 p.m. (hora del Reino Unido) / 3 p.m. (ET).
La UEFA ha ampliado el calendario europeo a 10 jornadas entre semana, en lugar de las seis que solía tener. La Champions League ocupará ocho jornadas, con las dos restantes para que la Europa League y la Conference League tengan sus propias semanas independientes. Solo la Champions League jugará la semana del 16 al 18 de septiembre, con la Europa League del 24 al 25 de septiembre y la Conference League el 18 de diciembre.
La Fase de Liga de la Champions League ahora finaliza en enero, en lugar de diciembre, con seis partidos jugados antes de Navidad y las dos últimas rondas el 20 y 21 de enero y el 28 de enero.
Con el nuevo formato que produce múltiples partidos de Bombo 1, cuando en temporadas anteriores no habría ninguno, la UEFA buscará crear una distribución de partidos «estelares» en todas las jornadas.
¿Cómo funcionan las rondas eliminatorias y el cuadro?
La UEFA solía realizar sorteos durante todas las rondas eliminatorias, pero el nuevo método de utilizar la clasificación de la liga para construir el cuadro significa que solo se requieren dos: uno para los playoffs de la fase eliminatoria (30 de enero) y otro para los octavos de final (27 de febrero) para completar el cuadro.
No hay protección por país, por lo que, por ejemplo, el Liverpool podría jugar contra el Chelsea en los octavos de final. En temporadas pasadas, la protección por país se mantuvo hasta los cuartos de final.
La fuerza de los equipos en el torneo ampliado significa que es probable que algunos equipos de peso se pierdan los ocho primeros, y eso podría crear algunos enfrentamientos de gran impacto al principio de la fase eliminatoria, como vimos con el Liverpool vs. PSG la temporada pasada.
El primer sorteo, el 30 de enero, crea los partidos de playoffs de la fase eliminatoria, con cada equipo clasificado entre el 9 y el 24 teniendo dos posibles oponentes. El partido se fija en una de las dos posibles posiciones del cuadro.
Los clubes clasificados entre el 9 y el 16 juegan el partido de vuelta en casa. A partir de este punto, la posición en el cuadro está establecida para estos equipos.
El segundo sorteo, el 27 de febrero, crea los partidos de octavos de final, con los equipos clasificados entre el 1 y el 8 colocados en una de las dos posibles posiciones. Todo el cuadro ya está establecido hasta la final.
¿Cómo ha cambiado la UEFA la ventaja de local en las eliminatorias?
La temporada pasada, hubo un sorteo abierto para decidir quién jugaría el partido de vuelta en casa en cuartos de final y semifinales.
La UEFA ha cambiado esto, y la sede del partido de vuelta ahora se basa en el mérito de la Fase de Liga. Los equipos clasificados entre el 1 y el 4 tienen garantizado jugar el partido de vuelta en casa en octavos de final y cuartos de final, si llegan. Los equipos clasificados entre el 1 y el 2 también tienen prioridad de local en las semifinales.
El Arsenal se molestó porque tuvo que jugar el partido de vuelta de su semifinal de la Champions League contra el Paris Saint-Germain en Francia la temporada pasada, a pesar de que los Gunners habían quedado terceros en la Fase de Liga y el PSG terminó en el puesto 15.
Sin embargo, el cambio en las regulaciones no habría beneficiado al Arsenal. Debido a que el PSG eliminó al Liverpool, clasificado en el puesto número 1, en los octavos de final, el equipo de la Ligue 1 habría «ganado» la prioridad de local al Liverpool junto con la eliminatoria. Así que el PSG, a pesar de estar en el puesto 15, habría tenido garantizado el partido de vuelta en casa en cuartos de final y semifinales.
Esto significa que, si lo mismo sucediera la próxima temporada, el Arsenal aún tendría que jugar el partido de vuelta fuera de casa. Proporciona menos incentivos para obtener una clasificación más alta dentro de los ocho primeros y da la oportunidad a un equipo fuera de los primeros puestos de obtener la prioridad de cabeza de serie.
El cambio de regla habría creado un orden de semifinal diferente para el Barcelona (segundo) contra el Inter de Milán (cuarto). El equipo de la Serie A, que llegó a la final, fue sorteado en casa la temporada pasada, pero con el nuevo sistema, el Barcelona habría tenido automáticamente la prioridad.
La decisión de la UEFA de no volver a clasificar cada eliminatoria basándose únicamente en las clasificaciones de la Fase de Liga (en lugar de dar prioridad a los equipos que eliminaron a los clasificados entre el 1 y el 4) crea un desequilibrio, una división adicional en el cuadro de eliminatorias. Pone en desventaja a los equipos que terminan terceros o cuartos, porque ahora es imposible que ninguno de ellos juegue en casa en el partido de vuelta de una semifinal.
Solo los equipos que terminan en las siguientes posiciones pueden jugar el partido de vuelta en casa en la semifinal: primero, segundo, séptimo, octavo, noveno, décimo, 15º, 16º, 17º, 18º, 23º, 24º.
