La Lucha por el ‘9’ en la Selección de Estados Unidos: ¿Quién liderará el ataque en el Mundial?
La posición de delantero centro en la selección masculina de fútbol de Estados Unidos ha sido un rompecabezas sin resolver en los últimos dos ciclos mundialistas. La búsqueda de un ‘9’ titular constante ha sido intensa, y ahora, con la mirada puesta en el próximo Mundial, la competencia está más abierta que nunca.
En ciclos anteriores, figuras como Eric Wynalda, Brian McBride, Jozy Altidore y Clint Dempsey lideraron el ataque estadounidense. Sin embargo, desde entonces, encontrar un delantero centro que ofrezca consistencia se ha convertido en una prioridad.
El ciclo rumbo al Mundial de 2022 no logró definir un delantero que se destacara consistentemente. Jesús Ferreira, Jordan Pefok, Ricardo Pepi, Josh Sargent y Gyasi Zardes tuvieron oportunidades, pero ninguno logró consolidarse. Finalmente, Haji Wright fue el elegido para la convocatoria, aunque una lesión de Sargent y la falta de efectividad de Ferreira y Wright impactaron el desempeño del equipo en Qatar.
El actual ciclo ha sido aún más incierto, con Pepi, Sargent y Wright compitiendo con Folarin Balogun y Patrick Agyemang. Aunque Balogun ha ganado terreno gracias a su desempeño en un reciente amistoso contra Japón, aún no ha asegurado el puesto.
Con amistosos contra Ecuador y Australia en el horizonte, la competencia por el puesto de ‘9’ es intensa. Analizamos a los principales candidatos y sus posibles roles en el equipo de cara al Mundial.
Los Candidatos: Análisis y Comparativas
Folarin Balogun | 24 años | AS Monaco
Balogun, tras comprometerse con la selección estadounidense en 2023, se perfilaba como la solución a largo plazo para la posición de delantero. Anotó en la final de la Liga de Naciones de la Concacaf 2023 y tuvo un buen desempeño en la Copa América 2024. Sin embargo, las lesiones, incluyendo una lesión en el hombro que requirió cirugía, han limitado su participación y estabilidad en el puesto.
Su movilidad le permite desmarcarse y atacar la defensa rival, creando espacios para jugadores como Christian Pulisic, Timothy Weah o Alejandro Zendejas. Su actuación contra Japón demostró su versatilidad, incluso mostrando capacidad para jugar de espaldas a la portería. La duda es su durabilidad y la consistencia de su tiempo de juego en el Mónaco.
Comparable estadístico: Nicolas Jackson. Balogun demuestra ser un corredor y portador de balón dispuesto, con buen disparo y creación de goles. En los últimos tres años, ha promediado 0.50 goles de 3.69 tiros por 90 minutos. Desafortunadamente, como Jackson, también ha demostrado ser un rematador bastante pobre: esos 0.50 goles por 90 provienen de tiros con un valor de 0.70 xG por 90.
Haji Wright | 27 años | Coventry City
Wright es el único delantero centro estadounidense con un gol en un Mundial. Su buen momento en el Championship inglés, donde lidera la tabla de goleadores, es un punto a su favor. Su versatilidad, su capacidad para jugar en las bandas y su olfato goleador son cualidades destacables.
Sin embargo, en el pasado Mundial, en algunas ocasiones, reaccionó lento a las oportunidades de ataque, una imagen que podría afectar su desempeño.
Comparable estadístico: Randal Kolo Muani. Wright no es el pasador que puede ser Kolo Muani, pero anota (0.56 goles por 90 minutos) y realmente empuja el balón. Ha promediado 6.1 conducciones progresivas por 90 en los últimos tres años, recibiendo 1.42 faltas por 90 en ese lapso. Eso crea un perfil poco común y convierte a Kolo Muani en la mejor comparación.
Patrick Agyemang | 24 años | Derby County
Agyemang ofrece una presencia física imponente y habilidades aéreas. Su talento aún es en desarrollo, pero parece perfecto para anotar goles cruciales. Su inclusión en el equipo dependerá de su estado físico y de las decisiones del entrenador.
Comparable estadístico: Olivier Giroud. Agyemang es excelente en el juego aéreo (47.5% de éxito aéreo) y está dispuesto a recibir mucho contacto (2.05 faltas por 90 sufridas, 0.92 en el tercio de ataque). Eso lo hace muy parecido a Giroud, al igual que su calidad de remate, promediando 0.51 goles de tiros con un valor de 0.40 xG, y el 90% de sus tiros han sido desde dentro del área, aunque sus totales de tiros no son grandes, y no está involucrado en otras áreas del campo.
Ricardo Pepi | 22 años | PSV Eindhoven
Pepi busca asegurar su lugar en el equipo para el Mundial de 2026, pero las lesiones han sido un obstáculo. Su movimiento y capacidad para aprovechar las oportunidades son cualidades importantes. El tiempo se agota para que Pepi cause un impacto mayor.
Comparable estadístico: Lautaro Martínez. Más que cualquier otro delantero de esta lista, Pepi se involucra, tal como lo hace Martínez. Sus números ofensivos se ven inflados por jugar en la Eredivisie, pero aún son excelentes (0.74 goles y 1.36 oportunidades creadas por 90 minutos), y está demostrando ser un rematador confiable (esos goles provienen de tiros con un valor de 0.52 xG). También aparece en defensa, promediando unas destacadas 5.53 intervenciones defensivas por 90.
Josh Sargent | 25 años | Norwich City
La diferencia entre el rendimiento de Sargent en su club y en la selección es notable. A pesar de su buen desempeño en el Championship, no ha anotado para Estados Unidos en sus últimas 17 apariciones internacionales. Aunque tiene experiencia mundialista, podría no ser suficiente.
Comparable estadístico: Moise Kean. Sargent es el delantero estadounidense estadísticamente menos descriptivo de esta lista, pero como Kean, es un presionador dispuesto (4.09 intervenciones defensivas por 90 minutos desde el comienzo de la temporada 2024-25) y un rematador por encima del promedio (0.56 goles por 90 de tiros con un valor de 0.48 xG). Sin embargo, sus totales de tiros siempre son más bajos de lo que uno preferiría (2.43 tiros por 90), y no destaca como pasador.
Balogun, Pepi, Wright y Agyemang parecen estar en posición de integrar la convocatoria para el Mundial, en ese orden. La flexibilidad es clave, y aunque Balogun parece tener ventaja, la situación puede cambiar rápidamente.
La competencia por el puesto de delantero centro en la selección estadounidense es feroz, y la decisión final del entrenador será crucial para las aspiraciones del equipo en el Mundial. La elección del ‘9’ titular podría marcar la diferencia en el rendimiento del equipo en el torneo.
