La Lucha por el Puesto de Delantero Titular en el USMNT: ¿Quién se Ganará la Confianza de Pochettino?
Desde hace dos ciclos de la Copa del Mundo de la FIFA, el puesto de delantero titular para la selección masculina de Estados Unidos ha sido un rompecabezas sin resolver. Ninguno de los candidatos ha logrado afianzarse, a diferencia de épocas pasadas con figuras como Eric Wynalda, Brian McBride, Jozy Altidore y Clint Dempsey.
El ciclo de la Copa del Mundo de 2022 no reveló un delantero consistente. Jesús Ferreira, Jordan Pefok, Ricardo Pepi, Josh Sargent y Gyasi Zardes recibieron oportunidades, pero ninguno logró asegurar el puesto. Haji Wright finalmente fue seleccionado, pero una lesión de Sargent y la falta de efectividad de Ferreira y Wright limitaron el rendimiento del equipo en Qatar.
Este ciclo ha sido aún más incierto, con Pepi, Sargent y Wright compitiendo con Folarin Balogun y Patrick Agyemang. Aunque Balogun ha destacado en un amistoso contra Japón, aún no ha asegurado el puesto. Con los próximos amistosos contra Ecuador y Australia en el horizonte, la competencia por el puesto de delantero titular para el USMNT de Mauricio Pochettino es intensa.
Análisis de los Candidatos
Folarin Balogun: El delantero del AS Mónaco, que eligió representar a Estados Unidos en mayo de 2023, se perfilaba como la solución a largo plazo. Marcó en la final de la Liga de Naciones de la Concacaf 2023 y tuvo un desempeño destacable en la Copa América 2024. Sin embargo, las lesiones, incluyendo una lesión en el hombro que requirió cirugía, han afectado su continuidad. Su movilidad le permite desmarcarse de las defensas rivales, creando espacios para jugadores como Christian Pulisic y Timothy Weah. Su actuación contra Japón demostró su versatilidad, aunque su durabilidad y tiempo de juego en el Mónaco son preocupaciones.
Haji Wright: El único delantero estadounidense con un gol en la Copa del Mundo. Su forma actual en el Campeonato Inglés, donde lidera la tabla de goleadores con ocho tantos, lo ha catapultado a la contienda. Wright es versátil y fuerte en el juego aéreo, además de tener velocidad para jugar en banda. Su capacidad para encontrar oportunidades es impresionante, aunque a veces parece reaccionar lentamente en momentos clave.
Patrick Agyemang: El delantero del Derby County ofrece una presencia física imponente (1.93 metros) y habilidades aéreas destacadas. Pochettino valora su perfil diferente, que incluye su capacidad para anotar goles importantes. Aunque es un talento en desarrollo, su capacidad para anotar goles en momentos cruciales podría ser clave. Su lugar en la lista del Mundial dependerá de su salud y de las decisiones tácticas de Pochettino.
Ricardo Pepi: Hace tres años, Pepi no fue convocado para la Copa del Mundo, una decisión que resultó en dificultades para el equipo. Actualmente, busca asegurar un lugar en el equipo de 2026, pero las lesiones han sido un obstáculo. Una lesión de rodilla en la Liga de Campeones y una lesión muscular reciente han afectado su continuidad. Pepi destaca por su habilidad para encontrar oportunidades y su juego de enlace, lo que lo convierte en un jugador valioso para el equipo.
Josh Sargent: La diferencia entre el rendimiento de Sargent en el club y en la selección es notable. Aunque ha anotado goles consistentemente en el Championship con el Norwich City, no ha marcado para Estados Unidos en sus últimas 17 apariciones internacionales. A pesar de sus habilidades, no parece tener una cualidad que lo convierta en un jugador decisivo en la Copa del Mundo. Pochettino parece haber notado esto, ya que Sargent no fue incluido en la convocatoria reciente a pesar de la lesión de Pepi.
¿Estarán los cuatro, Josh Sargent, Folarin Balogun, Ricardo Pepi y Haji Wright, en la lista de Estados Unidos para la próxima Copa del Mundo?
En este momento, Balogun parece tener la ventaja para ser el delantero titular, aunque la situación podría cambiar rápidamente. La única forma en que Sargent podría regresar a la Copa del Mundo es si otros jugadores sufren lesiones o una baja en su rendimiento.
La flexibilidad será clave en un torneo como la Copa del Mundo. La decisión final de Pochettino sobre quién liderará el ataque del USMNT será crucial para las aspiraciones del equipo.
