La gira de los British and Irish Lions por Australia necesitó un momento de tensión, algo que avivara el interés en un evento deportivo único y especial que, hasta ahora en 2025, había carecido de ese punto extra de emoción.
El hecho de que este momento ocurriera en un Marvel Stadium a medio llenar, un martes por la noche, con un equipo formado con poco más de una semana de antelación, fue asombroso.
Así, el equipo First Nations-Pasifika XV, liderado por el veterano de los Wallabies, Kurtley Beale, y entrenado por una leyenda y ganador de la serie de los Lions, Toutai Kefu, proporcionó la inyección de energía que esta gira necesitaba desesperadamente, y envió un mensaje contundente a un equipo de los Wallabies que busca empatar la serie de Test el sábado por la noche.
La agresiva y antagonista alineación defensiva que el equipo FNP desplegó contra los Lions no estuvo exenta de riesgos. Con un marcador de 14-0 en los primeros 15 minutos, el equipo de Kefu parecía ser el último conjunto australiano en ser superado por los Lions.
Pero la intercepción del extremo Triston Reilly cambió por completo el rumbo del partido, y 22 minutos después, los equipos llegaron al descanso empatados a 14. Con un poco más de posesión en la segunda parte, y algo de calma en los compases finales, el equipo FNP podría haber logrado algo verdaderamente notable. En cambio, pudieron mantener la cabeza alta tras caer por 24-19.
Muchos de nosotros estuvimos allí viendo y viendo la forma en que Pasifika fue por ellos, la velocidad de la línea, los grandes golpes en defensa. Fue un gran modelo de cómo intentar realmente dominarlos físicamente.
Harry Wilson, capitán de los Wallabies
El rendimiento del segunda línea Lukhan Salakaia-Loto, en particular, llamó la atención, mientras que el entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, también elogió a Darcy Swain, el jugador que dejó fuera de su equipo de prueba para dar cabida a Josh Canham.
Pero Schmidt también llegó a su conferencia de prensa del jueves con una estadística que quizás había sido pasada por alto por las masas, o al menos una que, según él, atemperaba la forma en que el equipo FNP había sacudido a los Lions en el segundo cuarto.
Pensé que el equipo de First Nations-Pasifika hizo un trabajo fantástico, pero después de 31 minutos, concedieron 13 rupturas de línea. Si hacemos eso en un partido de prueba, podríamos estar mucho más atrás de lo que estaba el equipo FNP el martes por la noche.
Joe Schmidt, entrenador de los Wallabies
Es cierto que el equipo FNP quedó expuesto con un ataque inteligente de los Lions al principio. Pero tampoco fue sorprendente; después de todo, solo habían tenido tres sesiones de entrenamiento para conjuntarlo todo. Y este tampoco era un rival de segunda categoría; Owen Farrell, Jamie George, Jac Morgan y Josh van der Flier son jugadores de prueba desde hace mucho tiempo.
El equipo de los Wallabies de Schmidt ha estado trabajando sólidamente durante la mayor parte de un mes. No pueden tener excusas en lo que respecta a la conectividad defensiva. La velocidad de la línea, la alineación segura y la presión en el breakdown son innegociables para los Wallabies en el MCG el sábado por la noche.
Pero como dijo Wilson, el modelo FNP ha dado a Australia motivos para creer, ayudado por el regreso del dos veces ganador de la Medalla John Eales, Rob Valetini, y del capitán de la Copa del Mundo de 2023, Will Skelton. No hay forma de que puedan ser retenidos a 79 metros de carrera en la primera parte, como fue el caso en Brisbane, de nuevo.
Inmediatamente, los Wallabies son un equipo más grande y combativo, en ambos lados del balón. Abrazar la fuerza y la intensidad del FNP, pero ser inteligente en el proceso, es la clave para Australia el sábado por la noche.
Combinando ambos, podríamos estar encaminados a un partido decisivo en Sídney la semana que viene.
