Los Wallabies iniciarán su participación en el campeonato inaugural de la Nations Championship contra Irlanda, equipo que los derrotó 46-19 en Dublín el sábado, marcando su sexta derrota en siete partidos.
Tendrán un amplio período de preparación, ya que el evento se lanzará en julio de 2026. Sin embargo, a menos que Rugby Australia cambie sus planes, Joe Schmidt seguirá al mando, y Les Kiss, entrenador principal de los Reds, no asumirá el cargo hasta finales de ese mes.
Schmidt también supervisará los encuentros contra Francia, con quien los Wallabies jugarán este fin de semana, e Italia, que los venció a principios de este mes.
A pesar de los resultados desfavorables del entrenador desde que los Wallabies sorprendieron a Sudáfrica en agosto, con solo dos victorias en ocho partidos, el director ejecutivo de Rugby Australia, Phil Waugh, ha descartado cualquier posibilidad de una transición anticipada a Kiss.
No tengo ninguna indicación de lo contrario.
Phil Waugh, CEO de Rugby Australia
Waugh añadió: «Somos conscientes del trabajo y las presiones externas, y debemos asegurarnos de brindar el apoyo adecuado a Schmidt, y creo que lo estamos haciendo. Continuaremos haciéndolo para garantizar la continuidad y consistencia en ese entorno, con Joe llevándonos hasta el final de la Nations Championship a finales de julio. Confiamos mucho en la estrategia que tenemos implementada, y en la integración de un nuevo entrenador después de la Nations Championship».
En noviembre de 2026, Australia emprenderá lo que en efecto será otra gira de «partidos internacionales de otoño», visitando Inglaterra, Escocia y Gales, pero con la ventaja competitiva adicional de formar parte de la Nations Championship.
Luego habrán jugado contra los seis equipos considerados del «hemisferio norte», al igual que las otras cinco naciones del «hemisferio sur» involucradas (Nueva Zelanda, Sudáfrica, Argentina, Fiji, Japón, este último designado como «hemisferio sur» a pesar de estar geográficamente al norte del ecuador).
Norte y Sur se clasificarán en tablas separadas, y cada equipo se enfrentará a su equivalente en el fin de semana de finales en Twickenham a finales de noviembre. Los resultados contarán para una puntuación Norte contra Sur, además de determinar un campeón mundial.
La nueva competición, que se jugará cada dos años en años sin Copa del Mundo o gira de los British and Irish Lions, proporcionará un contexto a los numerosos partidos de prueba entre equipos de los hemisferios norte y sur en las ventanas existentes de julio y noviembre.
Más importante aún, se espera que genere millones de dólares en venta de entradas, patrocinios y derechos de medios, lo que impulsará el deporte y ayudará a combatir la amenaza del evento rebelde R360.
La competición marca un cambio tectónico en el deporte y tiene el poder de redefinir el futuro del rugby.
Tom Harrison, CEO de Six Nations Rugby
Harrison agregó: «Las naciones más fuertes del rugby han colaborado con una clara visión para hacer crecer el juego, desafiando las formas tradicionales de operar para crear una estructura de torneo con relevancia global genuina, lo que desbloqueará el verdadero valor del deporte».
En reconocimiento a los desafíos logísticos, y a las mayores oportunidades de ingresos en otros lugares, Fiji jugará sus partidos en casa en otros lugares. Se espera que se enfrenten a Inglaterra en Sudáfrica, y a Gales y Escocia en el Reino Unido.
Para dar cabida al evento, y a la serie de pruebas anunciada recientemente entre los All Blacks y los Springboks el próximo año, el Rugby Championship no se jugará en 2026.
Además del calendario de la Nations Championship, World Rugby también anunció el lunes una competición de segundo nivel, la Nations Cup.
Esa competición contará con 12 equipos y se jugará simultáneamente. No hay perspectivas inmediatas de ascenso y descenso entre los niveles.
Ya están clasificados para la Nations Cup Canadá, Chile, Georgia, Hong Kong, Portugal, Rumania, España, Tonga, Uruguay, Estados Unidos y Zimbabue, y el duodécimo equipo será Bélgica o Samoa.
