«No jugarás el Mundial». Esas fueron las primeras palabras que escuchó Piper Duck después de lesionarse el hombro en marzo, tras un choque que parecía descartarla de la Copa del Mundo de Rugby femenino.
El camino para que la jugadora de los Wallaroos llegara a la cita mundialista ha sido largo y agotador, sufriendo una serie de lesiones devastadoras en los últimos dos años, la última de las cuales casi la deja fuera del torneo por completo.
Duck, que se lesionó jugando para las NSW Waratahs en la semifinal del Super Rugby Women a principios de este año, pensó que su sueño de jugar la Copa del Mundo había terminado. Semanas después de lesionarse el hombro izquierdo en la pretemporada, lo que la descartó para el primer partido del año, sufrió otro fuerte golpe, pero esta vez se rompió completamente la articulación acromioclavicular del hombro derecho.
Fue un golpe demoledor para la jugadora de 24 años, que ya había luchado contra una lesión en el pie en 2023, lo que significó que nunca tuvo la oportunidad de capitanear a su equipo, a pesar de ser nombrada líder por el entonces entrenador Jay Tregonning. Luego se perdió la gira de las Wallaroos por Irlanda y Gales y el torneo WXV2 a finales de 2024 debido a una cirugía de tobillo.
Para simplemente poder jugar en 2025, recibió inyecciones de cortisona en cada hombro.
Pero después de una batalla tan larga y dura, Duck no se iba a rendir tan fácilmente. En cambio, después de consultar a cirujanos y al médico del equipo, tuvo que tomar una decisión: operarse ahora y perderse el Mundial, o rehabilitarse duro durante varios meses y hacer un último esfuerzo para ser seleccionada durante los últimos partidos de prueba del equipo en julio.
«Una de las primeras conversaciones que tuve con el médico fue que no jugarías el Mundial. Esa fue una de mis primeras conversaciones», dijo Duck antes del inicio del torneo. «Es bastante impactante escuchar eso en ese momento, pero hablé con algunas personas, obtuve algunas otras opiniones y luego fui a ver a un cirujano.
Piper Duck
«Más o menos ya había tomado la decisión dos días antes de que iba a ser conservadora y dos días después estaba en el gimnasio. No sabía lo que estaba haciendo, pero estaba allí porque tenía un plazo muy ajustado para volver.
«Fue un trabajo duro. Así que, básicamente, tuve tres meses después de una dislocación posterior para llegar al Mundial y, afortunadamente, funcionó».
Dado el ajustado calendario, Duck se esforzó al máximo, decidida a ponerse la camiseta de las Wallaroos en sus últimas pruebas para el Mundial. Doce semanas después, se alineó con el equipo Australia A para enfrentarse a Samoa, antes de participar desde el banquillo con las Wallaroos contra Nueva Zelanda y Gales, y ser titular en el último partido del equipo en Sídney.
Dada su larga lista de lesiones, la jugadora de la tercera línea está casi cubierta de pies a cabeza con cinta adhesiva cuando sale al campo, con ambos hombros vendados con almohadillas AC que protegen sus articulaciones. Y aunque ir al gimnasio es algo habitual para los atletas, especialmente en su regreso de una lesión, Duck sabía que también tenía que superar un aspecto mental de la recuperación.
«De hecho, hablé con un psicólogo deportivo al respecto», dijo Duck. «Sabía que mi bloqueo mental iba a ser llevar, porque así fue como me lesioné.
Piper Duck
«Honestamente, hasta que no empecé a entrenar adecuadamente [no me sentí segura con mi hombro]. Esos primeros contactos, esos primeros golpes [fueron difíciles].
«Estaría mintiendo si dijera que no tuve ningún pensamiento, pero no se trataba de mi hombro, sino más bien de si podía jugar al fútbol.
«Sé que suena una locura, pero después de estar tanto tiempo fuera, te preguntas ¿lo tendré? Obviamente, no es algo que pierdas, lo entiendo, pero en ese momento sí tuve ese pensamiento.
«Pero en los entrenamientos me aseguré de correr hacia las personas más grandes del campo. Me aseguré de taclear a la persona más grande del equipo porque necesitaba saber que podía hacerlo antes de entrar en un partido de prueba real para tener que hacerlo.
«Afortunadamente, todo salió muy bien, pero fue bastante desalentador. Fue realmente desalentador inicialmente».
Excluida de cinco partidos, incluidos cuatro partidos de prueba de las Wallaroos, Duck no tenía ninguna seguridad de poder viajar a Inglaterra, lo que hizo que su segunda convocatoria para el Mundial fuera aún más dulce. Especialmente cuando a los 32 miembros del equipo se les dio la noticia de su selección juntos.
«Honestamente, estaba eufórica», dijo Duck cuando se le preguntó sobre su selección. «Creo que en realidad grité verbalmente cuando descubrí que iba a ir al Mundial.
«Después de las lesiones y todo lo que he pasado, fue uno de esos momentos surrealistas. Tener la oportunidad de asistir a mi segundo Mundial es absolutamente increíble en sí mismo, y después de las lesiones que he tenido en los últimos dos años y medio, esa es una sensación bastante especial.
«A medida que avanzas en tu trayectoria en el rugby, hay ciertas cosas que en realidad me doy cuenta ahora que no recuerdo. Recuerdo mi último Mundial, tengo momentos realmente especiales, pero en realidad no recuerdo esa llamada telefónica de mi último Mundial y nunca olvidaré haber tenido ese momento en una habitación con otras 32 mujeres llorando histéricamente y simplemente teniendo ese momento juntas. Ese momento fue realmente especial».
Duck se está preparando para jugar en el primer partido de prueba de las Wallaroos contra Samoa, con las expectativas de Australia en el Mundial de llegar a los cuartos de final, dependiendo de una gran victoria inicial antes de enfrentarse a Estados Unidos en el segundo partido de la fase de grupos. Una victoria contra sus rivales de la Pac4 aseguraría su pase a la fase eliminatoria.
