Las «Rosas Rojas» listas para el Mundial Femenino de Rugby 2025
Con el ambiente musicalizado por Shy FX & T Power, y una llovizna constante, las «Rosas Rojas» completaron su preparación final en el Stadium of Light. El equipo inglés se mostró relajado, realizando los últimos ajustes antes de su partido inaugural contra Estados Unidos. Sin embargo, la presión aumentará considerablemente al inicio de la Copa Mundial Femenina de Rugby 2025.
Este torneo llega con Inglaterra como la clara favorita, un estatus ganado tras solo perder un partido de los últimos 60 y mantener una racha de 26 victorias consecutivas. Pero quince equipos buscarán desafiarlas en las próximas cinco semanas, en lo que promete ser la Copa del Mundo más grande hasta la fecha.
La demanda de entradas ha sido alta, con 375,000 boletos vendidos, representando aproximadamente el 80% del total disponible. Para ponerlo en perspectiva, en 2017, se vendieron 45,412 entradas para todo el torneo, una cifra que podría ser superada solo en el partido inaugural entre Inglaterra y Estados Unidos en Sunderland.
Este Mundial definirá si las «Rosas Rojas» consolidan su dominio o si habrá una sorpresa mayúscula. Será el torneo de la estrella estadounidense Ilona Maher, de la talentosa Ellie Kildunne y un nuevo capítulo para la legendaria Portia Woodman-Wickliffe. También será el escenario para jóvenes promesas como Waiaria Ellis de Australia y Jorja Miller de Nueva Zelanda. Además, reunirá a jugadoras profesionales, semiprofesionales y amateurs.
World Rugby busca que este torneo sea diferente, priorizando la personalidad. Cada equipo contará con creadores de contenido para conectar con los fanáticos y presentar nuevos modelos a seguir. Se verá un aumento en el número de entrenadoras (32% frente al 15% de 2021), y la final en Twickenham, con entradas agotadas, tendrá un personal de tierra completamente femenino.
La presión recae sobre las «Rosas Rojas». Cualquier resultado que no sea la victoria sería una sorpresa y un desastre. Algunas jugadoras nunca han experimentado una derrota en un partido oficial. Otras solo recuerdan la derrota en la final del Mundial de 2022 ante Nueva Zelanda. El equipo inglés cuenta con gran profundidad, una excelente capitana en Zoe Aldcroft y la talentosa Meg Jones. Kildunne y otras jugadoras podrían convertirse en nombres reconocidos, como Leah Williamson, Chloe Kelly o Ella Toone.
El personal técnico incluye a Sarah Hunter, capitana del equipo en 2017 y 2021, como entrenadora de defensa. Su presencia es un gran incentivo.
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Si bien la lógica indica que Inglaterra debería ganar, la presión puede generar resultados inesperados. El equipo destaca la «cohesión», como mencionó John Mitchell, consciente de la responsabilidad de triunfar en casa. «Ser favoritos es irrelevante para nosotros. Tenemos que ganarnos el derecho cada semana», afirmó.
El objetivo es alcanzar la cima del rugby, pero también existe una importancia más amplia en su recorrido. La capitana Aldcroft espera que este torneo sea «el punto de partida para un auge absoluto del interés en el deporte».
Sin embargo, Inglaterra no es el único equipo con posibilidades. Canadá y Nueva Zelanda también son fuertes contendientes.
Canadá, clasificada en el puesto número 2 del mundo, cuenta con la destacada jugadora Sophie de Goede. Llegan a Inglaterra impulsadas por su victoria 42-10 sobre Estados Unidos. Nueva Zelanda, las Black Ferns, son las campeonas defensoras y han ganado seis de los últimos siete títulos mundiales. A pesar de un período complicado desde octubre de 2023 hasta noviembre de 2024, han recuperado su mejor nivel. El entrenador Allan Bunting promete un equipo mejorado.
Australia, aunque menos exitosa en XV que en sevens, buscará llegar a las eliminatorias, con la joven promesa Ellis, pero sin la lesionada Charlotte Caslick, mientras que la estrella de sevens Maddison Levi se mantiene en la modalidad más corta.
Las naciones locales tienen diferentes aspiraciones. Irlanda apunta a las semifinales, pero no contará con jugadoras clave como Dorothy Wall y Erin King. Sin embargo, tienen a Aoife Wafer, con un impresionante récord de 12 tries en 15 partidos, aunque se recupera de una cirugía de rodilla.
Gales está en proceso de adaptación bajo el nuevo entrenador Sean Lynn. Escocia, por su parte, enfrenta problemas contractuales. La discusión de contratos continuó hasta el último momento, y poco más de la mitad de la plantilla actual no tendrá contrato después del Mundial, y el contrato del entrenador Bryan Easson también finaliza.
«Mi ética como capitana es hacer que mis jugadoras se sientan como supermujeres, hacer que se sientan valoradas y que pertenecen», dijo la capitana de Escocia, Rachel Malcolm, en julio. «Y los procesos que han ocurrido detrás de escena han hecho casi lo contrario de esas tres cosas, por lo que definitivamente han hecho mi trabajo un poco más difícil».
Rachel Malcolm, capitana de Escocia
Brasil participa por primera vez en un Mundial XV femenino, mientras que Fiji está en su segunda edición. Hay muchas historias inspiradoras, y el estatus amateur de muchas jugadoras mezcla lo cotidiano con lo excepcional.
En Sudáfrica, destaca la historia de Mary Zulu, que fue abandonada al nacer y ahora es una de las dos fly-halves de su equipo. Sudáfrica confía en su delantera, ocho años después de que la SARU decidiera no participar en el Mundial de 2017 debido a los malos resultados. Se enfrentan a Francia, que buscará llegar lejos tras quedarse a un punto de la final en 2022. También compiten con Italia.
Ilona Maher, de Estados Unidos, es la jugadora de rugby más seguida en redes sociales, con 8.8 millones de seguidores en Instagram y TikTok. Su influencia está cambiando la mentalidad en torno al deporte, y sus compañeras están usando su ejemplo para impulsar sus propios canales y atraer nuevos seguidores.
«Este es un momento en el que el rugby femenino podría crecer masivamente y creo que este equipo está a la vanguardia en la forma en que nos presentamos y en la percepción de la gente sobre nosotros», dijo Maher el miércoles. «Queremos que más gente ponga sus ojos en el juego y será genial ver más estadios llenos».
Ilona Maher
Este será el Mundial de Maher. Ya tiene la medalla de bronce olímpica de París 2024, y ahora le toca destacar en el centro para Estados Unidos. Se enfrentará a Inglaterra en Sunderland, donde Estados Unidos es el equipo menos favorecido. Este partido marcará el inicio de cinco semanas de rugby que muchos esperan que impulsen el deporte a nivel mundial. World Rugby publicó un informe con puntos clave para el crecimiento del rugby femenino, incluyendo hacerlo más visible, empoderar a las jugadoras para contar sus historias, aumentar la participación y dar a los fanáticos más oportunidades de ver a las estrellas. El foco estará puesto en el deporte como nunca antes en las próximas cinco semanas, y brillará especialmente sobre las anfitrionas. El lema de Inglaterra en el torneo es «For the Girls».
Inglaterra espera un camino directo hacia el trofeo en Twickenham, pero hay 15 naciones más que buscarán cambiar la narrativa a su favor.
