El duro contraste tras el Mundial Femenino de Rugby
Después de entrenar con Samoa, capitanear a su equipo y perfeccionar su trabajo en el campo, Sui Pauaraisa se comunicaba por videollamada con sus tres hijos en Nueva Zelanda para asegurarse de que estaban listos para la escuela. Para Pauaraisa, las cuatro semanas que Samoa ha pasado en Inglaterra representan el período más largo que ha estado lejos de su familia.
«No puedo esperar a ver a mis hijos», dijo Pauaraisa. «Solo quiero un abrazo, solo quiero besarlos».
Sui Pauaraisa
El equipo de Samoa regresará a casa el miércoles y cada jugadora tomará caminos separados, sin saber cuándo volverán a encontrarse. Pauaraisa regresará a Auckland antes de volar a su hogar en Christchurch. Estará allí para recibir a sus hijos de la escuela. El jueves, volverá a su trabajo diario como administradora clínica.
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El calendario es implacable, pero es la realidad para muchas jugadoras en este Mundial. Algunas han tenido que tomarse licencias sin sueldo, otras han pedido prestado y recurrido a la financiación colectiva para llegar a Inglaterra. Han dejado atrás a sus seres queridos, todo con el objetivo de representar a su país e inspirar a las futuras generaciones.
«Ese es el sacrificio que he hecho, en la camiseta azul. Quiero ser alguien a quien puedan admirar», dijo Pauaraisa. «Quiero que crezcan y sean mujeres fuertes, para que sean un modelo a seguir para ellas».
Sui Pauaraisa
Un Mundial de legado, pero también de campos de juego profundamente desiguales, donde la inspiración se entrelaza con la incertidumbre. En un deporte donde el interés propio a veces prevalece, existe una gran disparidad entre los equipos.
La esperanza es que este Mundial sea el catalizador del cambio y cierre la brecha. Para las protagonistas de esta competición, que han jugado un papel importante durante tres gloriosas semanas de rugby, el regreso a la realidad se avecina, y muchas enfrentan un futuro incierto en el juego, sin saber cuándo será su próximo partido o si podrán ganarse la vida con el deporte que aman.
Hemos visto a equipos profesionales de élite enfrentarse a grupos de jugadoras amateurs. Las amateurs han ganado corazones y mentes, pero este es un Mundial que espera desencadenar un cambio a largo plazo y proporcionar una plataforma para el crecimiento.
Las disparidades son evidentes en todas partes.
Por ejemplo, los contratos: las 32 jugadoras de Inglaterra tienen contratos a tiempo completo y reciben una tarifa de partido de alrededor de 1.500 libras esterlinas. Gales, Irlanda y Escocia también tienen jugadoras contratadas, estas últimas, al menos por el momento, con aproximadamente la mitad de sus contratos vencidos al final del Mundial. Nueva Zelanda tiene 45 contratos a tiempo completo, mientras que las jugadoras de Australia tienen acuerdos y sus salarios se ven incrementados por bonificaciones diarias. Las jugadoras de Estados Unidos tienen contratos hasta septiembre, no todas las jugadoras de Italia tienen contratos, mientras que las de Japón reciben una asignación diaria.
No estamos hablando de grandes sumas de dinero aquí, los salarios masculinos superan con creces cualquier cosa en el juego femenino. Sin embargo, incluso a estos niveles, equipos como Samoa y Canadá tuvieron que recurrir a la financiación colectiva para llegar al Mundial.
¡Canadá! Son unas de las favoritas. Crearon la iniciativa «Misión: Ganar la Copa Mundial de Rugby 2025» para ayudar a recaudar 1 millón de dólares canadienses (540.000 libras esterlinas) para su viaje a Inglaterra.
World Rugby destaca cómo financió los viajes de los 16 equipos a Inglaterra y cubre los costos de su estancia en el país. Pero la pregunta, por supuesto, gira en torno a qué sucede cuando la música se detiene.
«Aumentar el perfil del rugby femenino en países de todo el mundo y trabajar con ellos para aumentar el perfil es el primer paso para poder aumentar la inversión y el apoyo comercial y desbloquear fondos de los gobiernos, que es nuestro enfoque en términos de sostenibilidad financiera en los próximos cuatro años», dijo Sally Horrox, jefa de rugby femenino de World Rugby.
Sally Horrox
Será una experiencia impactante para muchas jugadoras ahora que han terminado las fases de grupos. Vimos la emoción del entrenador de Samoa, Mataafa Ramsey Tomokino, y de la capitana Pauaraisa después del partido contra Inglaterra; la alegría que sintieron por los tres puntos que obtuvieron desde el tee. Mataafa Ramsey se emocionó visiblemente al recordar los aplausos y la bienvenida que recibió su equipo cuando bajaron del autobús en Northampton.
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Pauaraisa se sentó a su lado, emocionada, y le dio un abrazo al final de su apasionado llamamiento para que se brindara más apoyo a Samoa.
«Tenía dudas sobre poder llegar aquí financieramente, porque tengo una hipoteca que pagar… Ya saben, no somos jugadoras contratadas y no sabía cómo funcionaría», dijo Fa’asua Makisi, centro de Samoa.
Fa’asua Makisi
«Tengo siete hermanos y soy la hermana mayor, así que tengo que llevarlos a sus deportes y actividades escolares y no sabía si dejarlo sería manejable para mi familia. Pero como siempre, y como anticipé, mamá dijo: ‘De ninguna manera te vas a quedar. Nosotros nos encargaremos de todo aquí’. Ella simplemente me quitó ese peso de encima para que tuviera el coraje de venir sin preocupaciones ni estrés. Estoy realmente agradecida por mamá».
Fa’asua Makisi
De vuelta a la realidad
Después de la emoción de jugar en un Mundial, para muchas jugadoras será volver al trabajo diario. Sama Vergara, de Brasil, es tatuadora. Olivia DeMerchant, de Canadá, es bombera. Manuqalo Komaitai trabaja con la Guardia Irlandesa. Nomsai Mokwai, de Sudáfrica, es enfermera de cuidados de emergencia. Drenna Falaniko, de Samoa, es techadora.
Luego viene la pregunta del legado, pero también esta increíble brecha en la vida de las jugadoras.
La pregunta para las que regresan a casa es: ¿Qué sigue? Para aquellas con orígenes amateurs, este podría ser el punto culminante de sus carreras. Incluso para aquellas que han jugado profesionalmente, nada ha igualado este Mundial.
«No creo que vuelva a tener una experiencia tan alegre a través del rugby», dijo Kanako Kobayashi, de Japón.
Kanako Kobayashi
Y para aquellas que están en el ocaso de su carrera, la atención se centra en el posrugby y el legado.
«El objetivo que nos fijamos es dejar un legado que inspire a las jugadoras más jóvenes y crear conciencia sobre el rugby en nuestro país, donde no es muy conocido», dijo Laura Delgado, de España.
Laura Delgado
Delgado habló al principio del torneo sobre tener que mentir a sus padres para perseguir su sueño en el rugby. Obtuvo una beca como estudiante honoraria en la Universidad de Madrid para su máster. Pero su verdadera motivación, sin que sus padres lo supieran, era jugar para el SANSE. Se ha sentido conmovida por los mensajes de apoyo que ha recibido desde casa, ya que se unieron detrás de las Leonas.
Para Samoa, que ha ganado el corazón de tantos, esperan que el nuevo calendario global les dé espacio para crecer.
Mataafa Ramsey asumirá un nuevo cargo como gerente general de alto rendimiento en la Unión de Rugby de Samoa.
«Tenemos que hacer cosas en nuestra región», dijo. «Hay algunos fondos que provienen de Pacific Coast Sport, por ejemplo, para que podamos crear una competición del Pacífico. Necesitamos reflejar algo como lo que tienen las Seis Naciones. Así que somos nosotros, Fiji, Samoa, Australia, Nueva Zelanda, a quienes tenemos en nuestra esquina. Necesitamos empezar a hacer eso, y luego tal vez se extienda a un país asiático también. Creo que si podemos hacer eso y entrar en espacios profesionales, entonces será mucho mejor».
Mataafa Ramsey
En Brasil, quieren seguir poniendo de relieve el rugby sudamericano. «En Sudamérica, como en el juego masculino, tenemos potencial en el rugby», dijo el entrenador de Brasil, Emiliano Caffera.
«Queremos ser el primer país en allanar el camino para el rugby femenino en Sudamérica. Ahora lo que necesitamos son más partidos, más torneos, más apoyo. Jugamos dos o tres partidos al año; quiero jugar nueve, diez, doce partidos al año. Espero que estemos en el próximo Mundial de Rugby».
Emiliano Caffera
Pero para las que se quedan, también hay incertidumbre en el horizonte. El hecho de que estén en las eliminatorias no significa que algunas de las jugadoras de Escocia puedan escapar de la preocupación de cómo será la vida después del Mundial. Se dirigen al partido de cuartos de final del domingo contra Inglaterra sin estar seguras de si tendrán un contrato después del torneo.
Sin embargo, llegar a los cuartos de final puede, con suerte, marcar un cambio positivo en casa.
Tomemos a Sudáfrica, cuya increíble victoria por 29-24 sobre Italia les aseguró un lugar en cuartos de final. Este es un equipo al que su propia unión impidió competir en el Mundial de 2017 debido a los malos resultados, mientras que los hombres han ganado los Mundiales de 2019 y 2023.
Hay historias inspiradoras en todas partes, pero están unidas por el deseo de cambiar el deporte para las mujeres en Sudáfrica. «Se siente como un momento decisivo», dijo Babalwa Latsha. «Hemos estado construyendo para ello durante los últimos tres o cuatro años, se han hecho muchos sacrificios y se han derramado muchas lágrimas por el rugby femenino sudafricano. Es casi un momento que es como un faro, por así decirlo, donde ilumina una luz tan brillante que brilla en todo el horizonte. Es un camino completamente nuevo que se ha creado».
Y aunque Estados Unidos está fuera, Ilona Maher se quedará para ver el resto de la competición. «Espero que todas las chicas lleguen a nuevas alturas», dijo Maher. «Espero que estemos en cuartos de final, pero ya veremos. Veré todos los partidos y me quedaré a verlos. Es demasiado genial no ir a la fase eliminatoria del Mundial. Está agotado en el Allianz [para la final] y quiero ser parte de eso».
A medida que avanza el torneo y nos acercamos a la final el 27 de septiembre, para las jugadoras de ocho de los equipos, volverá la realidad de la vida diaria. «Si siempre tienes el sueño de jugar al rugby, primero tienes que hacer las pequeñas cosas para llegar a las grandes», dijo Kolora Lomani, de Fiji. Hemos estado encantados con madres, trabajadoras de oficina, profesoras, tatuadoras y bomberas durante las últimas tres semanas. Pero todas son jugadoras del Mundial. «Se han establecido nuevos récords por la competición y por nosotras», dijo Latsha. «Se han establecido nuevos caminos y también una validación de los sueños de muchas de nosotras en nuestro grupo, para algunas incluso un renacimiento de sueños que quizás habían estado inactivos».
