Los Lions se Enfrentan a Argentina en un Duelo Clave Antes de la Gira por Australia
Hace unas semanas, Andy Farrell, entrenador de los British & Irish Lions, comenzó a planificar la alineación inicial para el primer test contra Australia el 19 de julio. Desde entonces, ha revisado la lista cinco veces, descartando esos primeros borradores. La incertidumbre es alta, con seis partidos cruciales antes del test inaugural.
“Realmente no puedes pensar en eso porque hay una competencia tan fuerte. Así es como debería ser”, comentó Farrell.
Andy Farrell
Las especulaciones sobre las combinaciones y la cohesión del equipo darán paso a la evidencia tangible en las próximas semanas. El partido del viernes entre los Lions y Argentina marca el inicio oficial de la gira de verano. Aunque aún no han abandonado las costas locales, es en Dublín donde los jugadores buscarán asegurar un puesto titular o ver cómo sus oportunidades se desvanecen.
Para los 15 jugadores en la alineación inicial, la expectativa de sus compañeros y la competencia desde el banquillo y las gradas serán intensas. La presión es palpable, ya que la batalla por un puesto en el primer test comienza en serio en el Aviva Stadium el viernes por la noche.
Un Equipo en Busca de la Unidad
Después de anunciar la plantilla a principios de mayo, el equipo se reunió en el suroeste de Londres, viajó al Algarve en Portugal para un campamento de acondicionamiento y luego se dirigió a Dublín para este partido contra los Pumas. El equipo ha comenzado a forjar lazos, dejando temporalmente de lado la división entre las cuatro naciones. Sin embargo, los tests contra los Wallabies definirán esta gira.
- Ganar consolidaría a la clase de 2025 con los equipos victoriosos de 2013, 1997 y 1989.
- Perder implicaría unirse a aquellos que prometieron mucho, pero se quedaron cortos.
Para Farrell, estas primeras etapas son un acto de equilibrio. Los jugadores de Bath y Leicester, que participaron en la final de la Gallagher Premiership, y el contingente de Leinster de la URC se unieron al grupo el lunes. También enfrenta preocupaciones por lesiones: Zander Fagerson podría reincorporarse, mientras que Jamison Gibson-Park (tensión en el glúteo), Hugo Keenan (pantorrilla) y Huw Jones (tendón de Aquiles) están ausentes. Blair Kinghorn permanece en Francia con su club, Toulouse. Tadhg Furlong, aunque ha estado fuera desde principios de mayo, estará en el banquillo el viernes.
Con este contexto, Farrell ha revelado su equipo para enfrentar a los Pumas. La alineación del viernes presenta caras familiares, con nueve jugadores de Inglaterra en el equipo titular, incluyendo la pareja de medios de Northampton, Alex Mitchell y Fin Smith.
El centro del campo promete impacto con la combinación de Bundee Aki y Sione Tuipulotu. En la línea de tres cuartos, Duhan van der Merwe, Tommy Freeman y Marcus Smith podrían ser titulares contra los Wallabies.
La tercera línea se caracteriza por su velocidad y movilidad, con Tom Curry, Ben Earl y Jac Morgan, uno de los dos jugadores galeses en la gira. Aunque la primera línea que juegue el viernes podría no repetir contra los Wallabies, Finlay Bealham aún experimentará la emoción de ser convocado como reemplazo de Zander Fagerson.
La segunda línea podría estar formada por la pareja titular Maro Itoje y Tadhg Beirne.
“Realmente disfruto pasar tiempo con Tadhg. Construimos una buena relación en la última gira y es increíble que hayamos podido continuarla”, comentó Itoje.
Maro Itoje
El equipo debería tener mucha potencia en la línea de ataque. La combinación Smith-Smith podría aportar jugadas inesperadas. Destaca la elección de Marcus Smith, quien se considera principalmente apertura, pero Farrell ha incluido a Finn Russell y Fin Smith como aperturas para la gira. Marcus Smith se encuentra en la posición versátil de poder cubrir tanto el puesto de apertura como el de fullback. Su segunda gira con los Lions comienza como fullback.
¿Qué Importancia Tiene el XV Inicial del Viernes?
La pregunta clave es cuántos de este grupo serán titulares contra los Wallabies. La historia ofrece una imagen variada. En promedio, desde 2001, cinco jugadores de los que jueguen el viernes serán titulares contra los Wallabies. Los Lions han tenido resultados mixtos en estos partidos de preparación, que a veces pueden ser problemáticos.
En 2017, los Lions se enfrentaron a los NZ Barbarians en Whangarei y ganaron un partido muy reñido 13-7. En 2005, solo tres jugadores del equipo que empató 25-25 contra Argentina jugaron en el primer test. Por otro lado, siete jugadores del equipo que jugó contra Western Australia en 2001 y siete del partido contra Japón en 2021 fueron seleccionados para el primer test contra Australia y Sudáfrica, respectivamente. Sin embargo, también pueden ser costosos: Alun Wyn Jones y Justin Tipuric sufrieron lesiones en el hombro contra Japón en 2021.
Es un camino difícil, pero los jugadores saben que no pueden reservarse, y Farrell espera una intensidad de partido de prueba desde el principio, a pesar de que el partido no cuente para el ranking.
“Este es un partido de prueba completo para nosotros. No hay duda de eso. Todos están ansiosos por empezar”, afirmó Farrell.
Andy Farrell
Farrell busca «cohesión» y «conexión» el viernes. Quiere que los Lions presenten «la mejor versión de sí mismos… colectivamente». Al mismo tiempo, Argentina buscará aprovechar sus oportunidades. El equipo argentino se verá afectado por la ausencia de jugadores del Top 14, como Juan Cruz Mallia y Guido Pettiare.
“Es un desafío con muchas caras nuevas y solo unas pocas sesiones de entrenamiento juntos”, dijo el entrenador Felipe Contepomi.
Felipe Contepomi
A pesar de las ausencias, Argentina, que ocupa el quinto lugar en el mundo, presentará una dura prueba para los Lions. Independientemente del resultado, el partido del viernes tendrá un impacto en el resultado final de esta gira. El valor real de este partido se juzgará con la perspectiva del tiempo. Si los Lions ganan la serie, el proceso para lograr esa victoria habrá comenzado aquí. Si pierden, lo que suceda el viernes será el principio del fin.
“Esta es nuestra primera oportunidad de establecer el estándar que queremos, el tipo de equipo que queremos ser y dar nuestra primera impresión”, comentó Itoje.
Maro Itoje
Las incógnitas principales son las lesiones y las suspensiones, que podrían descarrilar los planes. Farrell no se enfoca en evitar lesiones, ya que el rugby es un deporte de contacto. La emoción y la incertidumbre propias de las giras de los Lions comienzan el viernes. Los jugadores han sido advertidos: ahora es el momento de impresionar.
“Hemos tenido una buena preparación, y si quieres ser un buen jugador de los Lions, debes rendir al máximo desde el principio. Queremos ver a estos jugadores competir. Deberían querer que este equipo ponga bajo presión a todos los que están en las gradas, ya que eso es lo que la camiseta debería hacer. Debería sacar lo mejor de todos, y todos deben estar a la altura de ese desafío”, concluyó Farrell.
Andy Farrell
Cómo ver el partido entre los British and Irish Lions y Argentina
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