En un partido que rozó la perfección, el capitán de los British and Irish Lions, Maro Itoje, brilló con una actuación estelar en su primer encuentro en Australia.
Después de presenciar la arrolladora victoria de los Lions sobre Western Force desde la banda, Itoje demostró su determinación desde el inicio, liderando el equipo y desafiando constantemente a la línea de ataque y el ruck de los Queensland Reds. Su juego con el balón elevó su rendimiento a otro nivel.
Itoje: El Líder Indiscutible
La influencia de Itoje se sintió en todo el campo. Su incansable trabajo le permitió igualar a su compañero Jac Morgan en la cuenta de tackles, con 18. Además, bloqueó varios lineouts de los Reds y se destacó en el breakdown, logrando dos recuperaciones de balón.
Un robo de balón en la primera mitad preparó el primer try de los Lions, calmando los nervios iniciales tras verse por detrás en el marcador. Una intercepción en la segunda mitad facilitó la salida de su equipo de su propia zona de 22 metros, culminando en el increíble try de Huw Jones en el minuto 65.
La potencia de Itoje con el balón en mano fue notable. Con 10 acarreos, recorrió 31 metros y realizó dos quiebres de línea, liderando el ataque y abriendo camino para la poderosa línea de backs de los Lions.
«Es un poco de ambas cosas, para ser honesto», comentó Itoje en la conferencia de prensa posterior al partido al ser preguntado sobre su motivación. «Creo que el propósito de estas giras es estar con grandes jugadores y ver a grandes jugadores desempeñándose bien, lo que te da una motivación extra para rendir bien.»
Maro Itoje
Itoje destacó la importancia de la camaradería y el apoyo genuino dentro del equipo, algo que ha experimentado en esta gira.
Jac Morgan también tuvo una actuación sobresaliente, consolidando su candidatura para el primer test tras ser nombrado Jugador del Partido. Sus 18 tackles, tres recuperaciones de balón y nueve acarreos para 49 metros, junto con su try en el minuto 56, completaron un partido casi perfecto.
«Pensé que Jac Morgan estaba en todas partes», dijo el entrenador de los Lions, Andy Farrell, al ser preguntado sobre la actuación de Morgan.
Andy Farrell
Farrell elogió la capacidad de Morgan para jugar en cualquier posición, destacando su rapidez y agresividad tanto en el placaje como en el acarreo.
Por otro lado, los Reds no encontraron respuesta ante el juego de los Lions. A pesar de mantener la competitividad al principio, el equipo se desmoronó antes del descanso.
La joven pareja de medios, Kalani Thomas y Harry McLaughlin-Philips, se mostraron superados por la defensa de los Lions, y las decisiones de Thomas al correr el balón fueron cuestionables.
Josh Cannam y Joe Briel destacaron en la delantera, con Briel dominando en casi todos los contactos y preparando el primer try de Jeffrey Toomaga-Allen. Su defensa también fue impresionante, con 12 tackles y una recuperación de balón.
Hunter Paisami, de los Reds, llamó la atención del entrenador Joe Schmidt antes del primer test en Brisbane. A pesar de no ser titular, Paisami recordó a Schmidt su capacidad destructiva al superar a cinco defensores, realizar dos quiebres de línea y no fallar en defensa, con 10 tackles perfectos.
«Esperábamos algo menos de Hunter», comentó el entrenador de los Reds, Les Kiss, sobre la actuación de Paisami. «Fue importante para nosotros. Y creo que durante los 80 minutos siguió dando lo mejor de sí, incluso en el juego de patadas que tuvo, creo que hubo una patada que casi nos da el punto. Estuvo muy bien esta noche.»
Les Kiss
Con un total de 106 puntos anotados en dos partidos, incluyendo 52 el miércoles por la noche, los Lions han demostrado su potencial, dejando a Schmidt con la tarea de idear cómo los Wallabies podrán enfrentarse a esta poderosa fuerza.
