Ilona Maher, una figura destacada en el mundo del rugby femenino, ha tenido un año lleno de logros significativos, consolidándose como una estrella global en ascenso. Recientemente, en el Dolby Theatre de Hollywood, Maher sumó un nuevo hito a su carrera.
Un Año de Primeras Veces
Después de destacar en los Juegos Olímpicos de París 2024 y obtener el segundo lugar en «Dancing With The Stars», Maher se convirtió en una sensación en redes sociales, superando incluso a Taylor Swift en visualizaciones en TikTok durante el 2024. Su más reciente logro fue el premio a la Mejor Atleta Revelación en los ESPYs, un reconocimiento histórico para el rugby femenino.
«Me tomó siete años y dos Olimpiadas, pero finalmente lo logré. Es algo asombroso», expresó Maher al recibir el premio.
Ilona Maher
Pero su discurso fue más allá del reconocimiento personal. Maher aprovechó la plataforma para hacer un llamado a la acción.
«Hay una Copa Mundial de Rugby Femenino este año. Véanla. Sintonícenla».
Ilona Maher
La Copa Mundial de Rugby Femenino, que comenzó el viernes con el enfrentamiento entre Estados Unidos e Inglaterra, verá a 16 equipos compitiendo por el máximo galardón. Se espera que esta edición sea la más concurrida y de mayor perfil en sus 34 años de historia.
Tres días después de desfilar por la alfombra roja y recibir su premio, Maher volvió a la cancha de rugby, jugando frente a una multitud récord en Washington D.C. contra Fiyi. Esta dualidad, entre la vida mediática y el rendimiento deportivo, define a Maher y a las «Águilas» de Estados Unidos. Su objetivo es llevar el rugby a una audiencia masiva.
En una entrevista exclusiva, Maher destacó la importancia de lo que se hace fuera del campo para el crecimiento del deporte.
«Es un juego de cambio. Eso es lo que estamos aportando a la Copa del Mundo. Va a ser un partido muy difícil, pero queremos dar un buen rendimiento, queremos que el estadio lleno se vaya pensando que vieron algo emocionante».
Ilona Maher
La popularidad de Maher se refleja en las cifras. Más de 15,000 aficionados asistieron al partido contra Fiyi. Si logra atraer a una fracción de sus 8.8 millones de seguidores en Instagram y TikTok, el equipo estará más cerca de lograr su objetivo.
Una Estrella Global del Rugby Femenino
Estados Unidos, conocido como «las Águilas», es consciente de la importancia del rendimiento, pero también del entretenimiento para atraer a nuevos aficionados. Tras un torneo decepcionante en 2022, el equipo busca el éxito tanto dentro como fuera del campo.
«La gente tiene que venir y demostrar que esto es algo emocionante y entretenido de ver. Nuestros eventos deportivos tienen que ser algo que atraiga a la gente: es algo divertido a lo que ir».
Ilona Maher
Maher es una figura clave en el rugby femenino, y su impacto es innegable. Inspirada por el legado de Jonah Lomu, espera cambiar la percepción del deporte femenino. Su objetivo es alentar a otras jugadoras a mostrar su personalidad en redes sociales y ser vulnerables, creyendo que esto impulsará el crecimiento del rugby femenino.
Maher, de 28 años, también es una fuerza en el campo. Tras ayudar a Estados Unidos a obtener el bronce en rugby sevens en los Juegos Olímpicos de París, se enfocó en la modalidad de 15 jugadoras para la Copa del Mundo. Su llegada al club inglés Bristol Bears generó tanta demanda que el equipo tuvo que trasladar sus partidos a un estadio más grande.
Con un grupo difícil que incluye a Inglaterra, Australia y Samoa, las «Águilas» necesitarán un desempeño excepcional para llegar a la fase eliminatoria. La capitana Kate Zackary ha establecido la meta de llegar a las semifinales.
«Todo el mundo está viendo el rugby femenino ahora. No puedes mirar a ningún lado sin encontrarlo, ¿verdad?».
Kate Zackary
Zackery también apoya la visión de Maher de que más jugadoras impulsen el juego y se expresen sobre el deporte femenino.
«Quiero asegurarme de ser también un nombre conocido, lo cual es una gran declaración».
Kate Zackary
Redescubriendo el Dominio Americano
Estados Unidos dominó el rugby femenino en los años 90, ganando la Copa Mundial inaugural en 1991 y llegando a la final en las dos ediciones siguientes. Sin embargo, otras naciones han superado a Estados Unidos en las últimas dos décadas. Inglaterra, Canadá, Nueva Zelanda y Francia son consideradas las principales contendientes. Las «Águilas» buscan una victoria contra uno de estos equipos.
McKenzie Hawkins, como medio apertura y principal creadora de juego, tiene una gran responsabilidad. El éxito del equipo depende de su rendimiento. El entrenador Sione Fukofuka ha respaldado a Hawkins en el puesto número 10 desde que asumió el cargo después de la última Copa del Mundo. La jugadora de 28 años está lista para corresponder a esa confianza.
«Sí, es una gran responsabilidad. Me siento muy afortunada de estar en ese puesto. También sé que puede desaparecer así. Así que creo que, para mí, trato de estar muy presente y sé que con este trabajo viene mucha responsabilidad y trato de caminar en esos zapatos lo mejor que puedo cada día».
McKenzie Hawkins
Y agrega:
«Se ajusta a la cultura del rugby de dejar la camiseta mejor de lo que la encontraste. Y así creo que para nosotras esa camiseta se vuelve un poco más gruesa y en responsabilidad de fijar el estándar de dónde estamos ahora e inspirar a quienes pueden venir a llenar la camiseta y hacerla mucho mejor de lo que somos ahora».
McKenzie Hawkins
