Ilona Maher: La Estrella del Rugby Femenino que Rompe Barreras
En el Dolby Theatre de Hollywood, Ilona Maher sumó un logro más a su impresionante lista. Este año, la atleta ha conquistado nuevos horizontes, desde su participación en los Juegos Olímpicos de París 2024 hasta su destacada actuación en «Dancing With The Stars». Además, se ha convertido en una sensación en redes sociales, superando incluso a Taylor Swift en visualizaciones en TikTok.
Su más reciente logro fue en los ESPYS, donde fue nominada al premio a la Mejor Atleta Revelación, la primera vez que una jugadora de rugby, masculino o femenino, era considerada. Y para coronar su éxito, ¡ganó el premio!
Me tomó siete años y dos Olimpiadas, pero finalmente lo logré. Es algo increíble.
Ilona Maher
Pero Maher no solo celebra sus éxitos personales; también tiene un mensaje importante para compartir. Y es una llamada a la acción.
Atención, este año se celebra la Copa Mundial de Rugby Femenino. ¡Véanla! ¡Sintonícenla!
Ilona Maher
La Copa Mundial de Rugby Femenino, que arranca este viernes con el enfrentamiento entre Estados Unidos e Inglaterra, verá a 16 equipos luchar por el máximo galardón. Se espera que sea la edición con mayor asistencia y visibilidad en sus 34 años de historia. La presencia de Maher como imagen de la competición y el impacto de sus palabras son cruciales.
Tan solo tres días después de brillar en la alfombra roja de Los Ángeles y recibir su ESPY, Maher regresó al campo de rugby para jugar frente a una multitud récord contra Fiyi en Washington D.C. Esta dualidad, que la muestra cómoda tanto frente a las cámaras como en las redes sociales, es la esencia de Maher y las Eagles de Estados Unidos.
Su objetivo es claro: llevar el rugby a las masas.
Es curioso que sea el partido más importante de la fase de grupos, a pesar de que estamos en el puesto número 10 del mundo. Esto se debe a lo que hemos hecho fuera del campo. Somos agentes de cambio. Eso es lo que estamos aportando a la Copa del Mundo.
Ilona Maher
Los números lo demuestran: 15,198 aficionados asistieron al partido contra Fiyi, en gran parte gracias a la popularidad de Maher. Si logra atraer a una fracción de sus 8.8 millones de seguidores en Instagram y TikTok a los partidos, estarán en camino de lograr su objetivo.
Una Estrella Global del Rugby Femenino
Estados Unidos, conocido como «Las Eagles», sabe que el rendimiento es primordial. Pero el deporte también se trata de entretenimiento, especialmente al tratar de atraer a nuevos aficionados. Tras un torneo decepcionante en 2022, cuando fueron eliminadas en cuartos de final, Estados Unidos busca el éxito dentro y fuera del campo.
Maher es una pionera, sin duda. Ninguna otra jugadora ha tenido el impacto que ella ha tenido en el juego. Es la estrella global que el rugby femenino necesita y ha llegado en el momento perfecto.
En el rugby masculino aún se habla de Jonah Lomu, la leyenda de los All Blacks que ayudó a popularizar el rugby. Los no aficionados al rugby conocían a Jonah, todos conocían a Jonah.
Existe la posibilidad de que dentro de 30 años, se hable de Maher de manera similar en cuanto al juego femenino, en términos de cómo cambió la percepción de este deporte.
Parte de la ambición de Maher es animar a otros a mostrar su personalidad en las redes sociales, o como deseen. Ser vulnerables y exponerse. Solo entonces, cree Maher, el juego femenino podrá crecer realmente.
Maher, de 28 años, también es una fuerza en el campo. Tras ayudar a Estados Unidos a conseguir el bronce en rugby seven en los Juegos Olímpicos de París el año pasado, Maher centró su atención en el código de 15 por lado y en la Copa del Mundo. Se unió al club inglés Bristol Bears a principios de año para volver a entrar en acción. La demanda para verla era tan grande que los Bears tuvieron que trasladar sus partidos en casa a un estadio más grande mientras Maher estaba en la ciudad.
En un grupo difícil con Inglaterra, Australia y Samoa para competir, las Eagles necesitarán que casi todo les salga bien para llegar a la fase eliminatoria.
La capitana Kate Zackary, ya veterana de dos Copas del Mundo, ha marcado el camino. Su objetivo son las semifinales. A todo el mundo le gusta ver ganar. Quieren ser audaces en todos los aspectos del juego.
Todo el mundo está viendo el rugby femenino ahora. No se puede mirar a ningún sitio sin encontrarlo, ¿verdad?
Zackary
Zackery también está adoptando la visión de Maher de que más jugadoras impulsen el juego y sean bulliciosas sobre el deporte femenino.
El objetivo de las Eagles es volver a dominar el rugby femenino, un deporte que dominaron en los años 90. En la actualidad, el equipo estadounidense se enfrenta a un grupo difícil, pero con el talento y la determinación de Maher y sus compañeras, aspiran a llegar a las semifinales.
En la Copa del Mundo de 2025, el papel de la fly-half McKenzie Hawkins será crucial. Su entrenador, Sione Fukofuka, ha depositado su confianza en ella, y Hawkins está lista para demostrar su valía.
Sí, es una gran responsabilidad. Me siento muy afortunada de estar en ese puesto. También sé que puede desaparecer así. Así que creo que, para mí, trato de estar muy presente y sé que con este trabajo viene mucha responsabilidad y trato de caminar con esos zapatos lo mejor que puedo cada día.
Hawkins
