Gales rompe racha negativa con victoria ante Japón
Gales logró poner fin a una racha de 18 derrotas consecutivas al vencer a Japón con un marcador de 31-22 en el segundo test, disputado en el Estadio Misaki Park el sábado. El equipo galés mantuvo la ventaja para asegurar la victoria después de una actuación tensa.
Los visitantes superaron a Japón con cuatro tries contra tres, asegurando su primer triunfo en 644 días, desde el último Mundial en 2023, e igualando la serie de dos test 1-1, tras perder 24-19 en Kitakyushu el fin de semana anterior.
El alivio en el equipo galés era evidente, ya que comenzaron el partido de manera prometedora, y a diferencia del sábado anterior, lograron mantener su ventaja al medio tiempo, a pesar de la presión ejercida en la segunda mitad.
Kieran Hardy anotó dos tries, mientras que Josh Adams y Dan Edwards contribuyeron con uno cada uno. Edwards también convirtió un penal y tres conversiones.
Por parte de Japón, Shuhei Takeuchi, Warner Dearns y Dylan Riley lograron los tries, y Lee Seungsin anotó un penal y dos conversiones.
Gales se adelantó en el minuto nueve, tras recuperar el balón en el mediocampo y abrir el juego hacia las bandas. Ben Thomas cortó hacia adentro para liberar a Blair Murray, quien avanzó antes de pasar el balón a Adams para el try.
El veloz extremo pudo haber conseguido un segundo try 13 minutos después, cuando Aaron Wainwright pateó el balón hacia adelante y Adams superó a la defensa, pero el balón se le escapó de las manos al intentar cruzar la línea de try.
Sin embargo, Hardy no tardó en aumentar la ventaja de Gales, anotando en el minuto 27, tras una serie de ataques cerca de la línea de try japonesa desde un lineout maul.
Adams y Hardy se combinaron para que Gales superara a la defensa local y anotara un tercer try antes del descanso, aprovechando la inferioridad numérica de Japón, tras la tarjeta amarilla a Faulua Makisi.
Con Gales dominando las jugadas preparadas, el frustrado entrenador de Japón, Eddie Jones, cambió toda su primera línea cinco minutos antes del descanso, lo que dio resultados casi inmediatos.
Shuhei Takeuchi entró inmediatamente como pilar derecho, ganando un penal en el scrum y luego anotando desde corta distancia después de una ingeniosa jugada de lineout, reduciendo el marcador a 21-10 al medio tiempo.
Edwards anotó un penal de larga distancia para ampliar la ventaja de Gales en la segunda mitad, pero un bloqueo llevó al segundo try de Japón en el minuto 58, anotado por el gigante Warner Dearns.
Con un Gales nervioso cometiendo errores repetidos, Japón redujo la diferencia a dos puntos en el minuto 62, cuando un pase alto al apertura Edwards hizo que no pudiera controlar el balón, y el centro japonés Riley aprovechó la oportunidad para correr casi media cancha y anotar entre los postes.
Pero en los últimos 10 minutos, Gales logró imponerse nuevamente y Edwards finalizó una jugada de pases expansiva para asegurar la victoria, recibida con gran alivio al final del partido.
