El Fin de una Era para el Rugby Femenino Escocés: Jade Konkel y el Cierre de un Capítulo
Una conversación de seis minutos fue suficiente para poner fin a la carrera de 13 años de Jade Konkel con la selección escocesa de rugby. Un duro golpe para una jugadora que fue pieza fundamental en el equipo.
De las 32 jugadoras convocadas para el Mundial, solo 15 contaban con contratos antes de iniciar el torneo, dejando al resto en una situación incierta. Konkel no estaba entre las afortunadas. La decisión, según le informaron, se basó en su rendimiento, aunque Konkel, con una sonrisa irónica, recordaba haber sido la jugadora de la temporada en su club, Harlequins.
“Eso es lo que no me sienta bien”, comentó Konkel, tras el partido donde Inglaterra acabó con las esperanzas de Escocia y su carrera internacional.
Jade Konkel
Konkel, quien también es bombera, fue la primera jugadora profesional contratada por Escocia en 2016. Su despedida se selló en el encuentro contra Inglaterra, un partido que marcó el final de su trayectoria con la selección. Antes del encuentro, Konkel anunció su retiro, tomando la iniciativa para cerrar su etapa en el rugby a su manera.
La imagen muestra la derrota de Escocia en el Mundial de Rugby Femenino. Para algunas jugadoras, este partido significó el fin de sus carreras internacionales.
En el terreno de juego, Konkel demostró su compromiso, anteponiendo el bien del equipo a su bienestar personal. Las lágrimas brotaron tras ser sustituida, pero pronto se sobrepuso, utilizando sus últimas entrevistas como jugadora de Escocia para enviar un mensaje a las autoridades.
“Han sido un par de meses duros, con sorpresas justo antes del Mundial, lo cual no es la mejor preparación. Hubo muchas conversaciones y ruido de fondo, y el hecho de que llegáramos a cuartos de final es, no voy a mentir, sin la ayuda de la SRU”, declaró Konkel.
Jade Konkel
Las disputas contractuales en Escocia fueron un tema recurrente durante el Mundial. La capitana, Rachel Malcolm, intentó mantener la concentración en el juego, pero la incertidumbre sobre el futuro profesional era una carga constante. Las jugadoras se vieron obligadas a buscar trabajo durante el torneo, planificando su vida después del Mundial.
El origen de esta situación se remonta a antes del Seis Naciones. Según una fuente, el objetivo era resolver todo antes del campeonato, pero se fue aplazando. Finalmente, se acordó extender los contratos hasta el final del Mundial. En 2022, se ofrecieron 28 contratos, pero para el Mundial, solo 15 jugadoras contaban con uno.
“Fue un completo desastre”, afirmó una fuente.
Fuente anónima
Jade Konkel (izquierda) se retira del rugby internacional tras quedar en el limbo contractual.
La esperanza a largo plazo es que las jugadoras jueguen en clubes escoceses. Sin embargo, la situación no está definida. «Hay jugadoras que viven en Inglaterra y se les dice que deben mudarse si quieren un contrato, pero tienen trabajos a tiempo parcial y hipotecas… No creo que esto se haya tenido en cuenta», comentó una fuente.
Bryan Easson, entrenador del equipo femenino desde 2020, anunció su salida después del Mundial. Ante la derrota contra Inglaterra, sus ojos reflejaban la tristeza. Durante su mandato, el equipo alcanzó el quinto puesto en el ranking. “Lo único que haré en las próximas semanas antes de terminar es seguir luchando y asegurarme de que obtengan lo que necesitan”, dijo.
Este anuncio se sumó a la inestabilidad, con las negociaciones contractuales sin resolver. En junio, se reveló que solo 15 de las 38 jugadoras del campo de entrenamiento tenían contrato, y las jugadoras sufrían problemas emocionales debido a la incertidumbre.
A mediados de julio, Malcolm declaró que la preparación no había sido la ideal, y que las acciones de la directiva habían afectado negativamente a la moral de las jugadoras. Rhona Lloyd, que sí tenía contrato, expresó la presión que sentían las jugadoras al no saber si tendrían trabajo tras el Mundial.
Escocia alcanzó los cuartos de final del Mundial de Rugby Femenino por primera vez desde 2002.
En el campo, Escocia logró una victoria crucial contra Gales (38-8) y venció a Fiyi (29-15), además de realizar un esfuerzo valiente contra Canadá. Contra Inglaterra, sufrieron una derrota (40-8). Easson destacó que el equipo creía en la posibilidad de dar la sorpresa, pero sus errores en el juego les costaron el partido.
En su conferencia de prensa de despedida, Easson enfatizó la importancia de invertir en el desarrollo del rugby femenino. «Debemos seguir invirtiendo porque hay un gran talento en Escocia y debemos asegurarnos de que siga creciendo y desarrollándose».
Hubo un tema recurrente: la visión de las jugadoras y el personal de este momento como un punto de inflexión para el deporte. Malcolm, que capitaneó a Escocia por 53ª vez, la mayor cantidad en la historia del rugby escocés, enfatizó la necesidad de que la directiva escuche a las jugadoras. «Existe el riesgo de perder jugadoras que no queremos perder. Queremos que las jugadoras permanezcan en el juego».
Las jugadoras expresaron su deseo de ser escuchadas y de enviar un mensaje. Rachel McLachlan solicitó apoyo para el rugby femenino, mientras que Evie Gallagher pidió respeto a la SRU. Finalmente, Konkel, en su mensaje final, instó al cambio.
“Respétennos. Sepan que este es un programa al que dedicamos nuestra vida”, concluyó Konkel.
Jade Konkel
